一月末，太行山迎来了第一场真正的融雪。
持续半个月的严寒终于松动，正午时分，阳光有了些许暖意。
山脊上的积雪开始消融，雪水汇成涓涓细流，顺着千沟万壑向下流淌。
冰封的河面发出“咔嚓”的断裂声，黑色的河水重新开始流动。
对山中的人们来说，这是季节的馈赠，也是新的挑战。
河源以西二十里，八路军新的指挥部设在老君洞。
这是一处天然溶洞，入口隐蔽，内部宽敞，有地下河供水，洞内有数个出口，易守难攻。
方东明站在洞口，看着外面滴滴答答的雪水，眉头微皱。
“春天来得比预想的早。”他对身边的吕志行说。
“早不好吗？”吕志行伸手接了几滴雪水，“天暖和了，战士们不用挨冻，伤员恢复也会快些。”
“好，也不好。”方东明转身走回洞内，“天暖了，咱们的活动方便了，鬼子的活动也方便了。更重要的是——”
他走到地图前：“融雪会让道路变得泥泞，咱们埋设的地雷、陷阱会被冲毁暴露。鬼子那些重装备，之前因为冰雪不好移动，现在也能动了。”
吕志行脸色凝重起来：“你是说，鬼子会趁机发动新的进攻？”
“一定会。”方东明点头，“藤原仁不是庸才。吃了山区的亏，他肯定会调整战术。
我估计，他会做两件事：第一，巩固现有的据点，打通补给线；第二，等到天气完全转暖，道路干硬后，发动新一轮攻势。”
“那咱们怎么办？”
“趁这个空档期，做三件事。”方东明竖起三根手指，“第一，整训部队。这段时间的连续作战，各部队都有减员，新补充的战士需要训练。我们要把部队重新整编，充实战斗力。”
“第二，发展军工。兵工厂要扩大规模，不仅要造枪造炮，还要研发新武器。特别是地雷和炸药，这是咱们对付鬼子据点的利器。”
“第三，”他顿了顿，“发动群众。春天到了，要组织百姓春耕。山里的土地有限，但种好了也能解决一部分粮食问题。
另外，要把民兵组织加强训练，让他们成为咱们的耳目和帮手。”
命令传达下去。整个晋西北根据地，进入了一个相对平静却又繁忙的时期。
…………
而在河源城里，鬼子也在做着同样的事。
一月二十五日，经过工兵连续九天的排雷作业，河源城中心区域终于被清理出来。武田毅将旅团指挥部设在了原县政府大院。
会议室里，几个联队长正在汇报情况。
“旅团长阁下，据点的加固工作基本完成。”松本大佐首先发言，“五个主要据点都增设了外围工事，储备了至少一个月的粮食和弹药。各据点之间的电话线已全部接通，公路也完成了修复。”
小林大佐补充：“工兵联队正在勘察新的据点位置。按计划，我们要在现有据点的基础上，向西再推进二十里，建立三个前沿据点，形成对山区的包围态势。”
“进度呢？”武田毅问。
“因为融雪，道路泥泞，重型机械移动困难。”工兵联队长回答，“预计完全打通需要半个月时间。”
武田毅点点头：“不急。稳扎稳打，一步一个脚印。”
他走到地图前：“师团长给我们下达了新任务——在巩固占领区的同时，恢复地方秩序。”
“恢复秩序？”几个联队长面面相觑。
“对。”武田毅说，“光占领地盘不行，要让这些地盘为我们所用。要建立维持会，要征粮征税，要招募伪军。
只有这样，我们才能持久，才能把八路军困死在山里。”
他顿了顿：“从明天开始，各据点抽调部分兵力，配合特务机关，在控制区内开展‘治安强化’行动。
对那些顺从的村庄，给予奖励；对那些反抗的，严厉镇压。”
“要让老百姓知道，跟皇军作对，只有死路一条。”
命令下达。河源周边的村庄，迎来了更残酷的时期。
…………
二月五日，河源以东十五里，张家庄。
这里原本是一个有三百多户人家的大村，自从鬼子来了之后，大部分村民都逃进了山，只剩下几十个老弱病残。
上午九点，一支鬼子小队在维持会汉奸的带领下，进村征粮。
“皇军有令，每户交粮五十斤，不交者以通匪论处！”汉奸敲着锣，在空荡荡的街道上吆喝。
几个老人颤巍巍地拿出家里仅存的粮食——不是五十斤，是五斤，十斤。他们真的没有更多了。
“就这么点？”鬼子小队长一脚踢翻粮袋，“八嘎！藏粮不交，死啦死啦的！”
他下令搜查。鬼子兵闯进各家各户，翻箱倒柜，砸缸破瓮。确实没有粮食，只有一些野菜干和树皮。
“队长，真的没有。”士兵报告。
小队长脸色铁青。他接到的命令是每村至少征粮五百斤，完不成任务，回去要受处罚。
“把这些老东西捆起来！”他下令，“吊在村口树上！让山里的人看看，不交粮的下场！”
几个老人被捆起来，吊在村口的老槐树上。二月的寒风依旧刺骨，老人们很快就被冻得脸色发青。
而这一幕，被山上的民兵看得清清楚楚。
“狗日的小鬼子！”民兵队长赵铁柱眼睛通红，“我去救他们！”
“别冲动！”副队长按住他，“鬼子一个小队三十多人，咱们就十几个民兵，打不过。”
“那怎么办？眼睁睁看着乡亲们被吊死？”
副队长想了想：“你带几个人，绕到村后放火，吸引鬼子注意。我带剩下的人，趁乱救人。”
计划开始实施。
半小时后，村后的一处草垛突然起火，浓烟滚滚。
“村后着火了！”汉奸惊呼。
鬼子小队长皱眉：“派人去看看！”
一个小分队跑向村后。趁着这个空档，副队长带人从另一侧摸进村子，用刀割断绳索，救下老人，迅速撤离。
等鬼子发现上当，返回村口时，只看到空荡荡的绳子和地上割断的绳头。
“八嘎！八路军！肯定是八路军！”小队长暴怒，“烧！给我烧了村子！”
鬼子点燃了房屋。张家庄最后几十间房子，在熊熊大火中化为灰烬。
但鬼子不知道的是，这场大火，烧掉的不仅是房子，更是河源周边百姓最后一点对“皇军”的幻想。
…………
消息传到山里，百姓们群情激愤。
“小鬼子这是要把咱们往死里逼啊！”
“跟他们拼了！”
“拼？拿什么拼？咱们就几杆土枪……”
“八路军呢？八路军为啥不打回来？”
议论声中，一个声音响起：“八路军在山里，也在打鬼子。但光靠八路军不够，咱们老百姓也得起来！”
说话的是赵家庄的农会主任老赵头。他原本是个老实巴交的农民，儿子参加了八路军，儿媳在转移途中被鬼子飞机炸死。现在的他，眼中只有仇恨。
“怎么起来？”有人问。
“组织民兵，配合八路军。”老赵头说，“咱们熟悉地形，可以给八路军带路，可以送情报，可以埋地雷。鬼子来了，咱们就打；鬼子走了，咱们就生产。”
他顿了顿：“更重要的是，咱们要告诉那些还没逃出来的人，别对鬼子抱幻想。鬼子就是鬼子，吃人不吐骨头。只有跟着八路军，才有活路。”
在他的鼓动下，各村开始秘密组织民兵。没有枪，就用大刀长矛；没有弹药，就学造土地雷。
八路军派来的教官，在山里开辟训练场，教民兵们射击、投弹、埋雷。
一场看不见的战争，在鬼子占领区的腹地，悄然展开。
…………
二月十日，河源城内，维持会办公室。
会长张百万此刻正坐在太师椅上，喝着茶，听着戏匣子里的京戏，一脸惬意。
他是河源本地的大地主，鬼子来了之后第一个投靠，被封为维持会长。
这半个月，他配合鬼子征粮征税，抓“抗属”，办“良民证”，干得风生水起。
“会长，皇军又来催粮了。”管家进来报告，“说这个月还差三千斤。”
张百万摆摆手：“让各村去凑。凑不齐，就抓人。反正山里多的是刁民。”
“可是……”管家犹豫，“最近各村都不太安生。昨天李庄的征粮队遭了伏击，死了三个皇协军。王村昨晚有人放火，烧了皇军的马料……”
“肯定是八路军干的！”张百万一拍桌子，“禀告皇军，加强清剿！特别是那些靠近山区的村子，一个都不许放过！”
正说着，门外传来敲门声。