“那师团长的意思是……”
“平原决战。”藤原仁眼中闪过锐利的光，“把八路军引出山区，引到河北平原。那里地势开阔，利于我军发挥火力和机动优势。
到了平原，什么运动战、游击战，都没用。只有硬碰硬，而硬碰硬……我们还没怕过谁。”
武田毅眼睛一亮：“妙计！但怎么引？”
“很简单。”藤原仁说，“八路军现在气势正盛，肯定想全歼第一军。我们就用第一军当诱饵，拖住他们。等他们打到精疲力尽，我们再全线压上，一举歼灭。”
他顿了顿，声音冷下来：“至于第一军……能为帝国尽忠，是他们的荣耀。”
武田毅心中一凛。他知道，在藤原仁眼里，第一军那几千残兵，已经成了可以牺牲的棋子。
“通知各联队长，”藤原仁下令，“两小时后，天津港召开作战会议。我们要在三天内，完成部署，发起进攻。”
“是！”
…………
十二月二十六日，上午八点。娘子关以西十五里，旧关村。
吉本贞一站在一处破败的庙宇前，看着眼前这支残破不堪的队伍。四千人，现在只剩两千出头。昨天的强行军，又丢下了几百伤兵和掉队者。
但娘子关就在眼前。过了关，就是生路。
“诸位，”他开口，声音嘶哑，“这是最后一程了。十五里，只要冲过这十五里，我们就能活下来。”
士兵们沉默地看着他，眼中没有希望，只有麻木。
“八路军就在后面，他们不会让我们过去的。”吉本贞一提高声音，“所以，我们必须拼命！把所有重装备丢掉，只带轻武器！军官带头，冲锋！”
他拔出军刀，指向东方：“为了天皇！冲锋！”
稀稀落落的回应。士兵们勉强打起精神，开始做最后准备。
澄田走过来，低声说：“阁下，刚收到华北方面军电报……援军……援军来了。”
吉本贞一猛地转身：“什么？”
“近卫第二师团，已经从本土出发，预计两天内抵达石家庄。”澄田的声音里终于有了一丝生气，“方面军命令我们，无论如何，坚持到援军到来。”
近卫第二师团！
吉本贞一的心脏剧烈跳动起来。天皇的亲卫部队！全日本最精锐的师团！如果他们来了……
希望，像野火一样重新燃起。
“传令！”他吼道，“告诉每一个士兵，援军就要到了！坚持住！只要再坚持两天，我们就能得救！”
消息很快传开。原本死气沉沉的队伍，突然有了一丝活气。士兵们互相传话，眼中重新有了光。
“近卫师团要来了！”
“天皇没有抛弃我们！”
“坚持！再坚持两天！”
士气，竟然奇迹般地回升了。
吉本贞一看着这一幕，心中五味杂陈。早知如此，何必当初？如果两个月前就有这样的援军，他何至于一败涂地？
但现在想这些已经没用。他现在要做的，是活下来，活到援军到来。
“澄田，”他说，“改变计划。不突围了，就地防御。”
“防御？”澄田一愣，“可是这里无险可守……”
“那就制造险要。”吉本贞一指着周围的村落、山包，“以旧关村为核心，构筑环形防御工事。八路军要打，就让他们来攻。我们拖，拖时间，拖到援军到来。”
他眼中闪过狠厉：“告诉士兵们，这是最后一战。守住了，活；守不住，死。没有第三条路。”
命令传达下去。鬼子残部开始疯狂构筑工事。拆房子，挖战壕，埋地雷，设置障碍……他们像疯了一样，要在最短时间内，把这片土地变成堡垒。
…………
远处山头上，李云龙用望远镜看着这一切，皱起了眉头。
“小鬼子转性了？”张大彪也看出了不对劲，“不跑了？要跟咱们硬拼？”
“不对劲。”李云龙放下望远镜，“吉本贞一那老鬼子，狡猾得很。突然不跑了，肯定有原因。”
通信兵跑过来：“团长，支队长急电！”
李云龙接过电报，看完，脸色变了。
“怎么了？”张大彪问。
李云龙把电报递给他：“近卫第二师团，已经在天津登陆。两天内就能到石家庄。”
“近卫师团？”张大彪倒吸一口凉气，“小鬼子的御林军？”
“对。”李云龙脸色凝重，“两万八千人，满编满员，装备精良。支队长命令我们，必须在两天内，解决吉本贞一残部。然后，准备迎战近卫师团。”
他看向山下正在疯狂构筑工事的鬼子，咬了咬牙：“传令，停止休整，准备进攻。今天，必须拿下旧关村！”
“可是团长，鬼子这是要死守，强攻的话……”
“强攻也得攻！”李云龙打断他，“等近卫师团来了，咱们就被动了。现在趁他们还没到，先解决眼前的敌人。”
他顿了顿，补充道：“另外，通知炮兵，把所有炮弹都打出去。这一仗，不留后手。”
命令传达。新一团的战士们迅速进入进攻位置。炮兵团也开始调整射击诸元。
上午十点，进攻开始。
“轰！轰！轰！”
炮火覆盖了旧关村。土木结构的房屋在爆炸中倒塌，刚挖好的战壕被掀翻，鬼子被炸得血肉横飞。
但这一次，鬼子没有崩溃。他们趴在废墟里，躲在弹坑里，用一切能用的武器还击。
“为了天皇！杀！”军官们挥舞军刀，驱赶士兵抵抗。
战斗异常惨烈。八路军每前进一步，都要付出代价。鬼子明知是死，也要拉几个垫背的。
一处院落，五个鬼子守着，打退了八路军三次冲锋。最后弹药耗尽，他们拉响手榴弹，和冲进来的八路军战士同归于尽。
一条小巷，十几个鬼子组成肉搏队，端着刺刀反冲锋。虽然全部战死，但也让八路军的进攻停滞了半小时。
吉本贞一在指挥部里，听着各处传来的战报，脸上没有任何表情。
“阁下，东面阵地被突破，第三中队全员玉碎。”
“南面请求增援，八路军已经冲进村子了。”
“西面……西面失守了。”
一条条坏消息，但他不为所动。
“告诉各部队，”他说，“坚持到天黑。天黑，我们就赢了。”
他不知道能不能坚持到天黑。但他知道，每拖一分钟，援军就近一分钟。
这是赌博，用两千多条命做赌注，赌近卫师团能及时赶到。
窗外，枪炮声震耳欲聋。
夕阳西下时，旧关村已经大半落入八路军手中。鬼子被压缩在村中心不到两百米的区域，还在做最后抵抗。
李云龙亲自来到前线。他看到一个年轻的八路军战士，腹部中弹，肠子都流出来了，却还在往前爬。
“医护兵！”李云龙吼道。
战士抓住他的脚踝，声音微弱：“团长……我……我没给新一团丢人吧……”
“没有！你是好样的！”李云龙眼睛红了。
战士笑了，然后头一歪，没了气息。
李云龙轻轻合上他的眼睛，站起身，看向村中心那最后一片阵地。
“他娘的……”他喃喃道，“小鬼子这是真疯了。”
但他知道，疯了的野兽，最危险。