“自行决断……”他将电报揉成一团，“就是让我们自生自灭。”
他沉默良久，忽然说：“澄田，准备撤退。”
“撤退？”澄田一惊，“撤到哪里？”
“石家庄，或者保定。”吉本贞一走到地图前，“太原守不住了。与其在这里等死，不如保存实力，退到河北，与华北方面军主力汇合。”
“可是……放弃太原，大本营那边……”
“大本营？”吉本贞一冷笑，“大本营现在自顾不暇。南洋战事吃紧，太平洋节节败退，谁还顾得上山西？”
他顿了顿，声音低沉：“我宁可回去上军事法庭，也不愿意在这里被方东明活捉。”
这话说得极其悲凉。一个中将司令官，宁愿上军事法庭，也不愿继续作战，可见局势已经恶劣到什么程度。
澄田还想说什么，但最终只是低下头：“属下……遵命。”
撤退的命令开始秘密传达。但这么大的事，怎么可能瞒得住？很快，消息就在高级军官中传开了。
“司令官要放弃太原！”
“真的假的？”
“千真万确！我亲耳听到的！”
恐慌，从底层士兵蔓延到了军官层。
………
河源，晋西北总支队指挥部。
方东明站在电台前，听着各地传来的情报，脸上露出了满意的笑容。
“大同方向，陈安报告，佯攻效果很好，鬼子不敢出击，一直在请求增援。”
“太原方向，李云龙报告，鬼子军心涣散，今天又抓了十几个逃兵。”
“另外，”吕志行补充，“地下党传来消息，吉本贞一可能要放弃太原，往河北撤退。”
方东明眼睛一亮：“哦？消息可靠吗？”
“还在核实，但可能性很大。”吕志行说，“鬼子现在士气崩溃，补给困难，继续守太原等于等死。撤退，是他们唯一的选择。”
方东明走到地图前，手指从太原划向石家庄：“如果吉本贞一真要撤退，咱们的机会就来了。”
“打追击战？”吕志行问。
“不，”方东明摇头，“围三阙一。”
他详细解释：“如果硬把鬼子困在太原，他们会做困兽之斗，咱们的伤亡会很大。不如放他们出来，在路上打。”
他手指在地图上移动：“太原到石家庄，要走正太铁路。咱们可以在沿途设伏，分段阻击，一口一口吃掉他们。”
“但万一他们真跑掉了呢？”赵刚有些担心。
“跑不掉。”方东明自信地说，“鬼子现在是惊弓之鸟，行军速度不会快。而且，他们舍不得那些重装备，肯定要带着走，那就更慢了。”
他顿了顿：“更重要的是，一旦鬼子开始撤退，军心就彻底崩溃了。那时候，就不是打仗，是追兔子。”
众人眼睛都亮了起来。
“那现在怎么做？”吕志行问。
“加把火。”方东明眼中闪过锐利的光芒，“告诉陈安，加大佯攻力度，让大同的鬼子感觉马上就要城破。
告诉李云龙，在黑风岭搞点大动静，让太原的鬼子觉得咱们要总攻了。”
他转身对通讯员说：“另外，给各民兵队下令，全线出击，袭扰鬼子的交通线、通讯线，让他们日夜不宁。”
命令一条条传达下去。
整个晋西北，如同一张巨大的网，正在缓缓收紧。
………
三天后，十二月二十三日。
太原城里的恐慌达到了顶点。
“八路军要总攻了！”
“听说已经打到城下了！”
“快跑啊！再不跑就来不及了！”
谣言已经变成了“事实”。许多人亲眼看到，城外的八路军阵地上，突然升起了几十个热气球——那是李云龙让工兵用油布和竹子做的假气球，但远远看去，就像炮兵观测气球。
更吓人的是，夜里，黑风岭方向突然响起了密集的炮声——那是张大彪带着战士们，在铁桶里放鞭炮，但声音模仿得很像迫击炮。
吉本贞一终于坐不住了。
“命令各部，按计划撤退。”他在作战会议上，艰难地宣布了这个决定，“第一梯队，今晚开始撤离。第二梯队，明晚。第三梯队，负责断后。”
会场里一片死寂。虽然大家早有预感，但当撤退的命令真的下达时，还是感到一种巨大的耻辱。
“阁下，”一个旅团长站起来，“我们……我们真的守不住吗？”
吉本贞一看了他一眼，缓缓摇头：“守得住吗？你自己看看，士兵还有斗志吗？弹药还能撑几天？粮食还能吃几天？”
他顿了顿：“与其在这里全军覆没，不如保存实力，以待来日。”
这话说得冠冕堂皇，但谁都明白，所谓的“以待来日”，不过是自我安慰罢了。
撤退开始了。
最先走的是司令部和后勤部队。夜里，一队队卡车悄悄开出太原城，沿着正太铁路向东驶去。车上装满了文件、物资，还有军官们的个人物品。
但这么大的动静，怎么可能瞒得过八路军的情报网？
“报告！太原鬼子开始撤退了！”通信兵冲进河源指挥部。
方东明猛地站起：“确认了吗？”
“确认了！地下党同志亲眼看见，鬼子的车队从北门出城，往东去了！”
方东明一拳砸在桌子上：“好！命令各部队，按计划行动！”
他走到地图前，手指重重敲在正太铁路沿线：“告诉李云龙，追！告诉陈安，堵！告诉所有部队，全线出击！这一仗，要把吉本贞一的第一军，彻底打垮！”
命令通过电台、电话、传令兵，迅速传遍整个晋西北。
战争的齿轮，再次开始转动。
但这一次，八路军是猎人，鬼子是猎物。
而猎场，是山西的千里河山。
窗外，北风呼啸。
但指挥部里，每个人的心中，都燃着一团火。
胜利的火焰。