秦淮河畔，那座隐秘宅院的地下密室内。
烛火摇曳，将三张面具的影子拉得狰狞而扭曲。
【青铜夔纹】、【黑漆百工】、【素面无相】围坐在紫檀木桌前，桌上摊开着数份刚送来的、还带着墨迹的紧急密报。
“宫内消息，今晨到的。奉天殿那日，从头到尾，都在这里了。”
【黑漆百工】将一卷薄薄的纸页推到桌中。
纸页上有字，有图，甚至有几个人物的简笔速写——
【飞天撞殿的巨球，悬在半空的吊篮，从篮中抛下的人头，满殿跪倒的朝臣，以及御阶上那个口吐鲜血、摇摇欲坠的老皇帝。】
虽然老朱早已下旨，禁止泄露奉天殿那日的事，但宫里的内奸尚未清除，还是将消息泄露了出去。
而【青铜夔纹】、【素面无相】看到这些消息，都陷入了沉默。
只见【青铜夔纹】拿起那卷纸，从头看到尾，一字一句，看得极慢。
看到胡充妃当殿被杀时，他的眼皮跳了一下。
看到陈杰、赵德中服毒自尽时，他的手指微微收紧。
看到袁泰被张飙拽过来挡箭、当场毙命时，他的嘴角抽搐了一下，像是想笑，又笑不出来。
最后，他的目光落在末尾那几行蝇头小楷上——
【陛下中毒之事已暴露，奉天殿气吐血，朱允炆被禁，朱允熥监国......】
【张飙、李景隆下天字一号死牢，未杀......】
【蒋瓛下狱，关张飙隔壁......】
【吕妃称病不出，东宫闭门谢客......】
【锦衣卫指挥使换宋忠，奉旨清洗......】
“还是……没能阻止那疯子啊！”
【青铜夔纹】放下那卷纸，沉默了很长时间。
“三百万两……”
他再次开口，声音沙哑：
“三百万两，就这么……打了水漂？”
没有人回答。
【素面无相】那两道法令纹更深了。
【黑漆百工】下意识捻着玉扳指，转了一圈，又一圈。
密室内，死一般的寂静。
【青铜夔纹】的手指死死捏着那卷纸，指节因用力而发白。
良久，他缓缓抬起头，面具下的声音嘶哑而疲惫：
“我们在宫外安排的人，连靠近宫门的机会都没有，就被锦衣卫和京营堵在了巷道里。”
“陈杰和赵德中……”
他顿了顿，声音里带着压抑的愤怒与一丝说不清的复杂：
“他们倒死得干脆，没给咱们留麻烦。”
“可是——”
【黑漆百工】的声音尖锐而急促，手指下意识捏紧玉扳指，打断了他：
“可是有什么用？！张飙还活着！那个疯子还活着！他在殿上说的那些话，足够让朱元璋把整个江南翻个底朝天！”
“胡充妃那个蠢妇……”
他咬牙切齿：
“她临死前那番话，差点把咱们全供出来！要不是陈杰当机立决……”
“陈杰杀的是胡充妃，不是张飙！”
【素面无相】沉闷的声音冷冷响起，打断了他的话：
“而且，胡充妃虽然死了，可她手里那些东西……”
密室内，气温仿佛骤降。
【青铜夔纹】目光一凝，扭头看向【素面无相】：“你是说……”
“这些年，咱们和她往来的密信！”
【素面无相】叩着桌面，接口道：
“她既然敢给咱们送那些密信，就说明，她肯定还有后手。”
“咱们给她的每一条指示，她答应咱们的每一件事，甚至那些通过她手，从内帑流出来的银子、从兵仗局流出去的图纸……她应该都留着底。”
“一个在深宫活了三十年的女人，一个能把儿子推到那个位置的女人，你以为她会蠢到毫无防备？”
【黑漆百工】猛地站起身，椅子被带倒在地，发出沉闷的响声：
“那还等什么？！宋忠已经带人去搜她的宫了！以那个疯狗的手段，掘地三尺也能找出来！”
“坐下！”
【青铜夔纹】低喝一声，面具下的眼睛闪烁着阴鸷的光芒：
“你现在冲出去，能干什么？去宫里抢？还是去诏狱灭口？”
他顿了顿，深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“宋忠确实难缠，但他刚接手锦衣卫，底下的人还没理顺。”
“胡充妃的宫虽然被封了，但那些密信原件藏在哪儿，怎么找，需要时间。”
“咱们……还有时间。”
“还有时间？”
【黑漆百工】的声音带着嘲讽：
“沈家主，你睁眼看看这些密报！朱元璋已经在清洗了！”
“陈杰、赵德中夷三族，守卫奉天殿的禁军、锦衣卫、宫女太监，有一个算一个，全都在查！”
“只要有一个活口，知道一丁点内情，顺藤摸瓜……”
他越说越激动，声音几乎变调：
“还有瘟疫！咱们是用瘟疫断尾求生，可那是双刃剑！”
“朱元璋派了朱高炽那小崽子去江南督导防疫！他身后站着燕王朱棣！他会在江南干什么？查疫情？还是查咱们？！”
“够了！”
【素面无相】忍不住厉喝打断了他，道：
“现在不是说这些的时候，最重要的是，张飙没死。”
“没死，就是还有变数。”
【青铜夔纹】沉吟道：“看陛下的意思，似乎是不想杀他。”
“不是不想杀。”
【素面无相】摇头：
“是现在还杀不得。”
他顿了顿，目光再次落到桌上那卷纸上：
“你们看这份密报，陛下把张飙查案的卷宗，全都调出来给朱允熥看了。让朱高炽进诏狱问他防疫之法。让朱允熥进诏狱问他账册疑点。”
“这是什么？”
他自问自答：
“这是在榨干他脑子里的东西。”
“你是说，榨干了，才会杀？”
【黑漆百工】的瞳孔猛地一缩。
“那……咱们要不要……”
他做了个手势，往下一切。
【青铜夔纹】看着他，忽地笑了。
那笑容很短，一闪即逝，却让【黑漆百工】的后背猛地窜起一股寒意。
“杀他？”
【青铜夔纹】的声音轻得像耳语：
“杀了他，谁来背这个锅？”
【素面无相】和【黑漆百工】闻言，同时一愣。
“你们以为，现在最想让张飙死的人是谁？”
【青铜夔纹】的目光缓缓扫过在座的两人：
“是咱们吗？”
【黑漆百工】的眉头动了一下。
【素面无相】的眼神闪了闪。
“不是。”
【青铜夔纹】自己回答了：
“是吕妃。是朱允炆。”
“张飙在奉天殿上说的那些话，哪一句最要命？”
“不是削藩，不是楚王，不是胡充妃。”
“是那句——‘朱雄英可能是吕妃害死的’。”
“这话，是说给陛下听的。也是说给朱允炆听的。更是说给吕妃听的。”
他顿了顿，声音更低：
“你们想想，吕妃现在最怕什么？”
【黑漆百工】脱口而出：“怕陛下彻查朱雄英旧事！”
“对。”
【青铜夔纹】点头：
“可陛下怎么查？太医院的脉案早就不全了，当年的太医死的死、走的走，连个活口都难找。”
“唯一能把这桩旧事翻出来的人，是谁？”
【黑漆百工】声音干涩的接口：
“张飙。”
“对。”
【青铜夔纹】靠在椅背上，望着头顶那根发霉的横梁：
“所以，张飙现在最安全的活路，就是活着。”
“只要他活着，吕妃就睡不着觉。只要他活着，朱允炆就坐不稳东宫。”
“只要他活着，咱们在应天那边，就多了一根搅屎棍。”
他难得说了句粗话，却没有人笑。
【素面无相】沉默了很长时间。
“那瘟疫的事……”
他开口，声音依旧干硬，却透出一丝罕见的犹豫：
“三府那边，势头有些不对。”
【黑漆百工】的目光转过来。
“怎么不对？”
【青铜夔纹】从袖中取出几张皱巴巴的纸页，摊在桌上。
那是从松江府、苏州府、嘉兴府送来的私信，字迹潦草，有几处还被水渍晕开了。
“松江府沈家别院那边，原计划只清掉仓房区的人。可烧尸的时候风向变了，浓烟飘进佃户村，第二天就有人发热。”
“苏州府织坊染坊那边，石灰用量太大，官府来查。朱高炽那小子还没到，他派来的先锋队已经到了，正在逐户登记人口，许进不许出。”
“嘉兴府最糟。原计划只处置那几个经手过账目的账房，可那些人住的地方靠近河道，染病的尸体扔进河里，下游三个村子全遭了殃。”
“现在那边已经在传，说瘟疫是‘上面人’带来的，有人开始查那几个账房的来历……”
【素面无相】看着那几张纸，脸上看不出任何表情。
【黑漆百工】等了很久，不由担心道：
“沈家主，这事……是不是办砸了？”
“砸了？”
【青铜夔纹】抬起头，看着他。
那目光很平静，平静得像一潭死水。
“咱们当初做这事，是为了什么？”
他自问自答：
“是为了断线索，灭活口，把那些可能牵扯到咱们的人，清理干净。”
“现在呢？人是死了，可那几个人临死前，有没有把知道的说出去？不知道。尸体烧干净了没有？没有。瘟疫扩散了没有？扩散了。”
“这叫办砸了？”
他顿了顿，声音轻得像耳语：
“这叫办成了一场祸。”
地窖里安静得能听见烛花爆裂的轻响。
【素面无相】那两道法令纹更深了，嘴唇抿成一条线。。
【黑漆百工】手上的玉扳指，越转越快。
半晌。
“那……咱们现在怎么办？”
【素面无相】的声音带着一丝颤抖。
【青铜夔纹】没有立刻回答。
他望着桌上的烛火，望着那几封皱巴巴的信，望着那卷从宫里送来的密报。
很长很长时间。
“等。”
他终于开口，声音沙哑。
“等？”
【素面无相】几乎以为自己听错了。
“等朱高炽到江南。等他把那套从张飙那儿学的防疫法子，用到咱们的地盘上。”
“等瘟疫被控制住。等那些闹事的佃户被安抚下去。等朝廷的注意力，从江南移开。”
他顿了顿，目光落在虚空：
“等吕妃那边，先动手。”
【素面无相】一愣：“吕妃？”
“她比咱们更急。”
【青铜夔纹】的声音平静得像在陈述一件事实：
“她儿子禁足刚解，可储位还没定。朱允熥那边每日进华盖殿议事，蓝玉、常升那些人又活过来了。”
“她手里有什么？”
“只有朱允炆那张牌，和方孝孺、黄子澄那群只会掉书袋的酸儒。”
“她现在最需要的，是什么？”