如果……
他摇摇头，把这辈子从不需要的两个字，轻轻咽了回去。
没有如果。
他是朱元璋。
他从一个放牛娃，踩着尸山血海走到今天。
他不后悔。
他只是……有些累了。
“云明。”
“奴婢在。”
“把那盏参汤……端过来吧。”
云明猛地抬头，眼眶通红。
他几乎是扑过去，捧起那盏早已凉透的参汤，声音发颤：
“奴、奴婢去热一热……”
“不必。”
老朱接过参盏，一饮而尽。
参汤凉了，苦味更重。
他皱了皱眉，放下盏，望着窗外刺破云层的朝阳。
“传旨，朱高炽辰时三刻入诏狱，限时两刻；朱允熥辰正议事，议完再入诏狱，限时三刻。”
“两刻、三刻……够他们把该问的问完了。”
他顿了顿，声音低沉：
“至于蒋瓛……”
他冷不防地笑了一声。
不是冷笑，不是怒笑。
是那种猎人在雪地里看见了狐狸脚印、顺着脚印往林子深处望去、隐约望见一撮红毛在树后晃悠时，发出的那种笑。
“既然张飙想让咱看，咱何不将计就计？”
他喃喃自语，手指在密录纸边缘轻轻敲击：
“无间道……好词儿。”
云明跪在一旁，大气不敢出。
他伺候老朱二十年，太熟悉这个语调了。
这不是暴怒的前兆。
这是……在盘算什么。
“云明。”
“奴婢在。”
“你觉着，蒋瓛他……能成事吗？”
云明一愣。
他万没想到，老朱开口第一句，问的不是张飙的狂妄，不是朱允炆的清白，不是朱允熥的委屈——
【是蒋瓛。】
云明斟酌着开口：
“蒋指挥使……不，蒋瓛此人，办事是极妥当的。”
“他在锦衣卫十二年，上上下下经营极深，若论对朝野暗面的熟悉，满朝无人能出其右。”
“但他有个毛病。”
老朱接过话头，语气平淡：
“他太想活着了。”
云明不敢接话。
“想活着，不是毛病。”
老朱继续说，声音里听不出褒贬：
“咱也想过活着，谁不想活着？可他把‘想活着’这事儿，看得太重了。”
“重到宁可背着骂名替咱杀那些功臣，重到宁可睁一只眼闭一只眼让江南那帮人把触角伸进应天。”
“重到.......被张飙那疯子拿他闺女一激，就三魂丢了七魄。”
云明伏在地上，背上冷汗涔涔。
老朱却没有怒意。
他只是陈述，像在点评一件用旧了的兵器：
“钝了，锈了，该磨了。可磨好了，兴许还能用。”
云明听出了这话里的意思，心头一凛。
“皇爷的意思是……”
老朱没有立刻回答。
他靠在迎枕上，望着窗外渐渐明亮的天光。
“允炆那折子，咱看了，写得很好。”
云明一怔，连忙道：“陛下的意思是？”
“嗯，写得……极恳切。”
“字呢？端秀。”
“措辞呢？谦卑。”
老朱点点头，脸上看不出表情。
“那咱就……原谅他了。”
云明猛地抬头。
“允炆那孩子，是咱看着长大的。他心性软，遇事容易慌，可从来不敢跟咱撒谎。”
老朱的声音很平，像是在说一件早已决定的事：
“他母妃做的那些事，他未必知道。就算知道几分皮毛，也不敢往深了想。”
“这孩子，不是坏。是弱。”
他顿了顿：
“弱，可以教。坏，才没救。”
云明听懂了。
【去母留子】。
这四个字像一块巨石，沉沉压在暖阁的空气里。
老朱没有明说，但云明知道，他已经做了决断——
【吕氏若果真与朱雄英之死、与江南勾结有涉，那便依法处置。】
【但朱允炆……】
【朱允炆是朱标的儿子，是老朱亲手带大的孙子。】
【只要他没有亲手沾血，只要他确实不知情、不参与，他就依然是储君的备选。】
【不是因为他最好。】
【是因为，陛下始终觉得，武将的祸害，远比文官大。】
“那蒋瓛……”
云明试探着开口。
“蒋瓛的事，咱不急。”
老朱闭上眼：
“他现在怕得要死，满脑子都是张飙那句‘你知道的太多了’。这时候咱去见他，他只会觉得咱要灭口。”
“得等。”
“等一个合适的人，把他从这潭烂泥里捞出来。”
云明心头一跳。
“皇爷是说……”
老朱没有回答。
他睁开眼，看向案头那盏凉透的参汤。
“允炆禁足几日了？”
“回皇爷，两日。”
“够了。”
老朱淡淡道：
“一个孝顺孩子，给皇爷爷上了请罪折子，皇爷爷念其诚心，宽宥其过，解了禁足，这是天经地义的事。”
“至于他解禁之后，听说从前得罪过的锦衣卫前指挥使落难了，是幸灾乐祸，还是心生恻隐……”
他顿了顿：
“那就是他自己的事了。”
云明屏住呼吸。
他完全听懂了。
让朱允炆‘救’蒋瓛。
不是明旨，不是授意。
是制造一个机会，让朱允炆自己选择——
是拉拢这个落难的前指挥使，把他变成自己的人。
还是冷眼旁观，任由这柄曾经的利刃，在诏狱深处慢慢锈蚀。
而无论朱允炆怎么选，老朱都在暗处看着。
若他选了拉拢——
那蒋瓛这颗棋子，就算是正式落到允炆手上了。
日后允炆若有异动，蒋瓛便是埋在太孙身边最深的那根钉子。
若他选了旁观——
那也好。
一个连送上门来的刀刃都不敢握的储君，确实不配坐那把椅子。
“奴婢……明白了。”
云明叩首，声音压得极低。
“明白了就去办。”
老朱疲惫地挥挥手：
“允炆那边，传咱口谕：御前失仪，本应重责，念其年幼，且已悔过，着即解除禁足，仍理东宫日常事务。”
“另外，蒋瓛在诏狱养伤，锦衣卫那边缺个巡查的人手。让允炆荐个妥当人，去镇抚司挂个虚职。”
云明心头剧震。
【这是把钩子，直接递到朱允炆手里了。】
【他要荐谁？】
【是荐个自己人进去，还是敷衍了事荐个不相干的？】
【他若想救蒋瓛，自然会借着这个巡查职位的便利，慢慢与蒋瓛搭上线。】
【他若不想……】
【那钩子就空悬着，钩不上任何鱼。】
“奴婢遵旨。”
云明再叩首。
他顿了顿，又问：
“那张飙……如何处置？”
老朱沉默了。
暖阁里安静得能听见烛花爆裂的轻响。
良久。
“张飙携飞天妖物，撞毁奉天殿、在青州擅杀齐王、回京扰乱朝仪、辱骂君上……”
他一字一顿，声音平静：
“等查证之后，依法处理。”
云明一怔。
【等查证之后？】
【查什么证？齐王的人头已经扔在奉天殿了，撞殿是满朝文武亲眼所见，辱君的话更是原原本本录进了密档——】
【还要查什么？】
只是一瞬间，他就明白了。
【‘依法处理’四个字，没有期限，没有刑名，没有下文。】
【这不是处置。】
【这是……搁置。是把这个烫手的疯子，暂时关在那间死牢里，不杀，不放，不问，也不忘。】
【就那样关着。】
【等江南瘟疫的走向，等朱允熥的成长，等朱允炆的选择，等蒋瓛这颗棋子的落局。】
【等一切尘埃落定。】
【或者，等皇帝闭上眼睛的那一天。】
“奴婢……遵旨。”
云明叩首，声音微微发颤。
他想起昨夜张飙在牢里说的那句话——
【我本来就是要让老朱听到的。】
那疯子算对了。
他算对了陛下会听见，算对了陛下会看完，算对了陛下会……将计就计。
可他有没有算到，陛下将计就计之后，他自己依然是那枚悬在半空的棋子？
不杀，不放，不判，不问……比死更难受，比活着更煎熬。
云明不敢再想。
他叩首起身，倒退着出了暖阁。
殿门外，天已大亮。
深秋的朝阳将汉白玉台阶染成一片灿金。
他站在阶上，望着东边那轮红日，突然想起很多年前，马皇后临终前说的那句话：
“云明，陛下心里苦。他从来不说，可他心里，比谁都苦。”
云明那时不懂。
现在，他好像懂了。
殿门在身后轻轻阖上。
东暖阁里，只剩下老朱一个人。
他望着帐顶那只龙，望着窗外渐渐西斜的日头，望着香炉里最后一丝青烟袅袅升起，散尽。
他闭上眼。
恍惚间，他仿佛又回到了那一年。
那一年他还在皇觉寺当和尚，每天扫地、念经、吃斋，以为这辈子就这么过了。
那一年他还不叫朱元璋，叫朱重八。
那一年他还没有天下，没有江山，没有这满朝文武、万千子民。
那一年他什么都没有。
却也不怕失去什么。
窗外，一缕缕晨光照进来。
像四十年前，濠州城外的漫天星火。
那时他举着义旗，带着二十四个人，从这场火里，烧出一整个天下。
四十年后，他躺在这天下最中心的位置，四周烛火通明，却没有一盏，是热的。
老朱睁开眼。
望着那片渐明的天空，他忽然轻轻叹了口气。
“标儿……”
他喃喃自语：
“爹老了。”
没有人回答。
“但爹的刀，还没钝。”
说完这话，他眼中闪过从未有过的坚定和冷酷。
【老四，老十七他们会反……】
【蓝玉，常升他们也会反……】
【还有江南那帮蠹虫……】
【应该，用不了三年！】
……
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