齐王大帐内的喧嚣渐渐平息，众将领各自领命散去准备明日开拔。
程平回到自己的营帐，却毫无睡意，独自坐在昏黄油灯下，脸色变幻不定。
楚王倒台的消息像一块巨石压在他心头，几乎让他喘不过气。
他下意识想到了那封已送出去的密信。
老地方、老方法——
那是他与‘狴犴’组织在山东地区一个隐秘联络点的约定。
但楚王已倒，那个联络点是否还安全？上级是否已被牵连？一切都是未知数。
更让他心惊的是齐王刚才那番狂言。
攀比‘谁更疯’？简直愚蠢至极！
张飙那种‘疯’，是置之死地而后生的决绝，是精准抓住要害一击毙命的狠辣。
齐王这种‘疯’，却是毫无自知之明的狂妄，是自取灭亡的癫狂。
程平强迫自己冷静下来，开始梳理思绪。
【第一，楚王已倒，我在‘狴犴’内部的价值和处境必然受到影响。】
【组织现在最需要的，恐怕不是继续执行原计划，而是止损和保存实力。我必须尽快确认上级状态，获取新指令。】
【第二，齐王靠不住。此人难成大事，必须寻找新出路。】
【朱有爋……此人表面恭顺，实则野心勃勃，且与楚王有旧，或许是个选择。但贸然接触风险太大。】
【第三，张飙……此人已成心腹大患。他既能扳倒楚王，难保不会顺藤摸瓜。】
【我在齐王身边多年，虽行事隐秘，但未必没有留下痕迹。必须更加小心。】
他铺开纸笔，犹豫再三，又写下一封密信。
这次用的是一种更为复杂、只有他和楚王身边极少数核心人物才知晓的密语——
那是‘狴犴’内部用于最高级别紧急联络的密码。
信中，他只写了三句话：
“南枝已折，巢覆卵危。”
“北风虽烈，新木可栖？”
“疯犬噬主，需防反噬。”
第一句，直言楚王已倒，自己处境危险。
第二句，试探性地询问，北方的势力是否可作为新的依附对象？
第三句，则是警告，张飙已经对‘主人’构成了严重威胁，必须提防其继续破坏。
他将信纸小心用蜡封好，却没有立刻唤人送出。
这封信太过敏感，必须确保万无一失。
他需要等待，等待第一个信使带回的消息，或者……等待一个更安全的机会。
就在这时，帐外传来亲兵低声禀报：
“先生，周世子派人来，说有些军中庶务不明，想请先生过去商议。”
程平心头一跳。
【朱有爋？这个时候找他？商议‘军中庶务’？这借口未免太过拙劣！】
他沉吟片刻，整了整衣冠，平静道：
“知道了。请回复周世子，程平稍后便到。”
无论如何，这是一个观察朱有爋，甚至试探对方态度的机会。
而危机之中，也蕴含着机遇。
片刻后，程平来到了周藩军队驻扎的营区。
与齐王营地残留的狂欢痕迹不同，这里秩序井然，巡哨严密，士卒虽也面带疲惫，但眼神警惕，营帐排列整齐。
中军大帐外，两排甲士肃立，目不斜视。
程平心中暗赞，这位周王次子，治军确有一套。
通禀后，程平被引入帐中。
帐内灯火通明，朱有爋已卸去甲胄，换了一身藏青色的锦袍，正坐在案后看书，手边放着一杯清茶。
见程平进来，他放下书卷，脸上露出温和的笑容：“程先生来了，快请坐。深夜叨扰，还望先生见谅。”
“世子客气了。”
程平躬身行礼，依言在客座坐下，态度恭谨：“不知世子召见，有何吩咐？”
“吩咐不敢当。”
朱有爋亲手为程平斟了杯茶，推到他面前，语气随意：
“只是白日听先生在王叔帐中一番高论，关于那张飙……先生似乎对此人颇为忌惮？”
【来了。】
程平心中一凛，面上却不动声色，端起茶杯，借着氤氲的热气掩饰眼神的细微变化：
“世子明鉴。那张飙行事，确非常理可度。其人身负皇命，却敢辱及君父。身为御史，却能调动魏国公府之力扳倒藩王。”
“查案之时，手段更是酷烈，不留余地。事成之后，又喊出‘奉天靖难’这等骇人之语……”
“凡此种种，皆显示此人不按常理出牌，且心志之坚、手段之狠，远超寻常官僚。”
“对这等人物，多一分忌惮，总非坏事。”
朱有爋静静听着，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，等程平说完，才缓缓道：
“先生所言甚是。这张飙，确是个异数。不过……”
他话锋一转，目光看似随意地落在程平脸上：“先生似乎……对楚王叔之事，格外关注？”
程平端着茶杯的手几不可察地微微一颤，杯中的茶水荡起细微的涟漪。
他强行稳住心神，垂下眼帘，叹道：
“王爷与楚王殿下乃手足至亲，楚王殿下遭此横祸，王爷心中悲愤，我等做臣子的，自然亦感痛心，难免多关注几分。”
“且楚王殿下镇守湖广，乃朝廷东南屏障，骤然生变，恐影响大局，不得不虑。”
这番回答，滴水不漏，既表达了对主君情绪的体察，又上升到了大局高度。
朱有爋笑了笑，不置可否，转而问道：
“那以先生之见，王叔明日强攻济南，胜算几何？”
程平沉吟道：
“王爷新胜，士气正旺，济南守军新败之余，难免惶恐。若调度得当，猛攻之下，并非没有破城之机。”
“然……铁铉善守，济南城坚，朝廷援军虽被暂时牵制，却非无力再战。”
“强攻坚城，耗时费力，若久攻不下，师老兵疲，恐生变故。卢将军所言‘稳扎稳打’，实乃老成谋国之言。”
他没有明确反对攻城，但点出了风险，并巧妙借卢云之口表达了自己的倾向。
朱有爋点了点头，似乎对程平的分析表示认可。
他沉默了片刻，忽然用一种近乎闲聊的语气问道：
“程先生跟随王叔多年，对王叔麾下将领、山东各地情势，想必了如指掌。”
“不知先生以为，若……若王叔此处有变，山东之地，何人可继？何地可守？”
此言一出，帐内气氛陡然凝滞。
程平背后瞬间冒出冷汗。
朱有爋这话，问得太直接，太尖锐了。
几乎是在赤裸裸地询问：
【如果齐王失败了，山东这块地盘，谁能接手？哪里可以作为抵抗的基地？】
【这是试探？还是朱有爋已经在为齐王可能的失败做打算，甚至……在物色新的合作者或代理人？】
程平大脑飞速运转，脸上却露出惶恐之色，连忙起身道：
“世子何出此言？王爷洪福齐天，麾下兵精粮足，又有世子鼎力相助，必能克成大事！”
“山东乃王爷根本之地，上下归心，岂会有变？世子切莫作此想，以免动摇军心！”
他这番反应，完全是忠臣听到不吉之言时的标准表现。
朱有爋看着程平，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，随即笑道：
“先生勿惊，本世子只是随口一问，考量一下最坏的情形罢了。”
“兵者，死生之地，多思一层，总无坏处。先生既然不便多言，便当本世子未曾问过。”
他起身，亲自将程平送到帐口，语气恢复了一贯的温和：
“夜色已深，先生早些回去歇息吧。明日大军开拔，还需先生多多费心。”
“不敢，此乃臣下本分。世子留步。”
程平躬身退出，直到走出周藩营区，被夜风一吹，才发觉自己内衫已被冷汗浸透。
回到自己帐中，程平的心脏仍在狂跳。
朱有爋的试探，意味深长。
【他问我山东情势，问后备人选……是真的在未雨绸缪，还是……在试探我与楚王的关系？或者，两者皆有？】
程平感到自己正走在一条越来越窄的钢丝上，两边都是万丈深渊。
楚王已倒，齐王狂妄，周世子心思难测，张飙像一条嗅到血腥味的疯狗在逼近……
他再次看向案上那封未送出的密信，眼中闪过一丝决绝。
不能再等了。
他唤来另一名绝对心腹，此人并非‘狴犴’成员，而是他早年收养的孤儿，对他忠心不二。
“你立刻动身，前往……”
程平低声说了一个地名，那是他早年私下经营、连楚王和齐王都不知道的一处秘密产业所在地：
“找到那里的管事，让他按照第二套预案，开始准备。隐匿行踪，囤积物资，必要时……可以接收人员。”
他需要一条完全属于自己的退路。
“是，主人。”
心腹领命，无声离去。
做完这一切，程平才稍稍松了口气。
他吹熄油灯，和衣躺在榻上，却睁着眼，望着帐顶的黑暗。
明日，大军就要开赴济南。
而他所效忠的、依附的、算计的、防备的各方势力，也都将在这场越来越混乱的棋局中，落下自己的棋子。
张飙那句‘奉天靖难’，如同投入死水的巨石，激起的涟漪，正在以超乎所有人预料的速度，扩散、碰撞、叠加，最终会掀起怎样的惊涛骇浪？
程平不知道。
他只知道，自己必须活下去，必须在这滔天巨浪中，找到一块立足之地，或者……抓住一根新的浮木。
夜色深沉，青州城外连绵的军营渐渐安静下来，只有巡哨的脚步声和火把偶尔的噼啪声，点缀着这战前最后的宁静。
……
次日。
东方微露鱼肚白，通往山东的官道上，马蹄声碎。
张飙一马当先，身上还是那件半旧的御史官袍，只是外面随意罩了件御寒的斗篷，在晨风中猎猎作响。
他脸上没什么多余的表情，既无离开大部队的仓皇，也无即将踏入险地的紧张，只有一种近乎漠然的平静。
他身后，赵丰满紧紧跟随，沉默得像一块石头，只有偶尔扫视前方地形时，眼中才会闪过一丝鹰隼般的锐利。
再往后，是那八百名从武昌带出的军士。
他们没有统一的精良甲胄，装备也参差不齐，有火铳，有刀盾，有长矛，甚至还有自制的简易弓弩。
但他们队列整齐，行军无声，眼神中透着一股经历过生死搏杀后磨砺出的沉稳与杀气。
这是一支脱离了朝廷体系、脱离了后方支援、甚至背负着‘擅离职守’、‘抗旨潜逃’罪名的孤军。
但领头的张飙，似乎浑不在意。
队伍已经进入山东地界，官道两侧的景象开始变得触目惊心。
废弃的村落，焦黑的田垄，倒毙路边的无名尸骸，偶尔可见衣衫褴褛、目光呆滞的流民蜷缩在残垣断壁间。
越靠近青州、济南方向，战争的痕迹就越发明显，空气中似乎都弥漫着一股若有若无的血腥和焦糊味。