夜色中，五十一道黑影已经悄无声息地出了武昌城。
真正的生死博弈，才刚刚开始。
………
与此同时，李远的中军大帐内，灯火通明。
只见他一身轻便常服，斜倚在虎皮椅上，手里把玩着一枚温润的玉佩。
帐中坐着几名心腹将领，案几上摆着酒菜，气氛颇为轻松。
“大人，史龙那厮在北门吃了大亏，折了近千人马，现在正缩在营里舔伤口呢。”
一名满脸络腮胡的千户笑道：“张飙那小子，倒是有两把刷子。”
“不过是仗着些奇技淫巧罢了。”
李远啜了一口酒，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：
“那些会炸的罐子，那些犀利的火铳，若不是皇上偏心，他一个七品御史，哪来这些好东西？”
“不过大人，张飙在北门这一仗，确实打出了威名。”
另一名文士打扮的幕僚接话道：
“现在武昌城内，军民都视他为‘张青天’，对他的命令无不遵从。这可不是好兆头。”
“那又如何？”
李远放下酒杯，眼中闪过一丝阴冷：
“他再得民心，也不过是个钦差。等匪军退去，或是武昌城破，他这个‘张青天’，也就做到头了。”
说着，他顿了顿，又压低声音道：“楚王那边……可有消息？”
幕僚会意，低声道：
“王爷派人传话，说一切按计划进行。三日后子时，南门。”
李远点了点头，脸上露出满意的笑容：
“好。张飙在北门逞威风，就让他继续守着北门。等南门一破，看他还能不能笑得出来。”
正说着，帐外忽然传来急促的脚步声。
“报——！”
一名斥候急匆匆闯进帐内，单膝跪地：“禀大人！西面探马来报，钻山豹大营有异动！”
帐内气氛陡然一紧。
李远坐直身体，眉头皱起：“异动？什么异动？钻山豹要攻打我们？”
“不、不是攻打我们。”
斥候连忙解释：“钻山豹的人马正在集结，但行进方向……好像是往城南方向移动。”
“城南？”
李远先是一愣，随即眼中精光一闪，猛地站起身来：“好个钻山豹！他竟然和史龙勾结上了！”
幕僚也反应过来：“大人是说……钻山豹要与史龙联手，合攻武昌？”
“不错！”
李远在帐中踱了两步，脸上非但没有担忧，反而露出畅快的笑容：
“史龙在北门新败，急需援军。钻山豹手下有两千多亡命之徒，这两股匪军合流，至少四五千人。”
“而张飙手里，满打满算也就两千多守军，还要分守四门……”
他越说越兴奋：“看来本将写给楚王的那封信，王爷是看进去了。这一手驱虎吞狼，妙啊！”
帐中将领们面面相觑，一名副将忍不住道：“大人，若匪军真破了武昌……”
“破了又如何？”
李远打断他，眼神冰冷：“咱们不是没说协助他，是他自己拒绝了，如今他守城不力，致使省城沦陷，这是他的罪过。”
“届时，本将再率军‘收复’武昌，剿灭匪军，便是大功一件。”
说完，他重新坐下，端起酒杯，悠悠道：
“至于城中百姓……战乱之中，难免有些损伤。要怪，就怪他们跟错了人，信错了那个‘张青天’。”
幕僚欲言又止，最终还是低声道：“大人，我们若始终按兵不动，朝廷那边……会不会追究坐视之罪？”
“坐视？”
李远冷笑：“谁说本将坐视了？本将正在与钻山豹对峙，牵制其大部兵力，使其不能全力助攻武昌。”
“至于史龙和钻山豹分兵合击……那是匪军狡诈，本将也是刚刚才得到消息。”
他看向斥候：“探马是什么时候发现钻山豹异动的？”
“约、约半个时辰前。”斥候答道。
“半个时辰……”
李远点头道：
“传令下去，就说本将刚刚得知匪军异动，正在紧急商议对策。同时，加强大营戒备，防止钻山豹虚晃一枪，偷袭我军。”
“是！”
斥候领命而去。
李远挥挥手，让帐中其他将领也退下，只留下那名幕僚。
待众人离开，李远脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一丝凝重：
“楚王这步棋，走得险啊。若真让匪军破了武昌，杀人放火，劫掠一空……就算日后收复，本将也难逃失土之责。”
幕僚低声附和道：
“所以王爷才要大人‘适时’出兵。既不能太早，让张飙轻易守住武昌；也不能太晚，让匪军真把武昌毁得不成样子。”
“这个分寸，不好拿捏。”
李远沉吟：“传令各部，做好随时出兵的准备。再派探马，严密监视钻山豹和史龙的动向。”
“三日后子时……本将要亲临前线，看看这场好戏。”
“大人英明。”
帐中烛火摇曳，映照着李远那张算计深沉的脸。
他却没有注意到，帐外的夜色中，有五十一道黑影已经如同鬼魅般潜入了大营。
........
营寨东侧，破损的栅栏处。
小吴和五十名锦衣卫精锐潜伏在草丛中。
所有人脸上都涂抹着黑灰，身着深色夜行衣，刀鞘用布条缠紧防止反光，动作间只闻衣袂摩擦的细微声响。
“记住，非必要不杀人。”
小吴压低声音最后一次叮嘱：
“但若遇抵抗，务必一击毙命，不得惊动旁人。”
五十双眼睛在黑暗中闪烁，齐齐点头。
小吴打出手势，五名身手最敏捷的队员如同狸猫般窜出，贴着地面匍匐前进，目标正是栅栏旁那两名闲聊的守卫。
十丈、五丈、三丈……
两名守卫浑然不觉，还在低声交谈。
“你说张飙那火器真有那么厉害？一仗就打死史龙近千人？”
“谁知道呢，反正咱们别去触霉头就行……呃！”
左侧守卫突然感到后颈一凉，一只粗糙有力的大手死死捂住了他的嘴，随即冰冷的刀刃划过咽喉。
温热的鲜血喷溅而出，守卫瞪大双眼，想要挣扎，却只发出‘嗬嗬’的轻响，身体迅速软倒。
几乎是同时，右侧守卫也被另一名锦衣卫从背后锁喉割颈。
整个过程干净利落，没有发出任何大的声响。
两名锦衣卫将尸体轻轻放倒，拖入草丛遮掩，然后向后方打出安全信号。
小吴一挥手，五十人分作五组，如鬼魅般翻过栅栏，潜入大营。
甲组，由一名叫丘晨的锦衣卫带队，总共十人。
他们贴着帐篷阴影快速移动，目标是大营西侧。
沿途遇到三支巡逻队，每队五人。
第一支巡逻队转过帐篷拐角时，丘晨打了个手势，三名队员同时出手。
一人从背后捂住巡逻兵的嘴，短刃从肋下斜向上刺入心脏。
另一人矮身翻滚，一刀割断第二名巡逻兵的脚筋，在其倒地瞬间补刀咽喉。
第三人则用淬毒袖箭射中第三名巡逻兵脖颈，见血封喉。
剩余两名巡逻兵刚要惊呼，丘晨和另一名队员已扑至近前，刀光一闪，两颗人头滚落。
整个过程不到五个呼吸，五具尸体被迅速拖入帐篷后的阴影。
“继续。”
丘晨抹去刀上血迹，十人继续潜行。
乙组，由一名叫韩皮的锦衣卫带队，也是十人，目标马厩。
马厩外有六名守卫，两人在门口打盹，四人在周围巡逻。
韩皮观察片刻，指向那四名巡逻兵：“先解决移动的。”
四名特种小队成员，立刻取出弩机。
这是经过张飙改进的小型手弩，弩箭淬毒，射程短但无声。
“咻咻咻咻——”
四支弩箭精准命中巡逻兵后心或脖颈，四人闷哼倒地。
门口打盹的两名守卫被惊醒，刚要起身，韩皮和三名队员已从四个方向同时扑上。
一人捂住嘴，割喉。
另一人锁颈，扭断颈椎。
“清理血迹，把尸体藏进草料堆。”
韩皮低声道：“准备马匹，选最强壮的十匹。”
丙组，由一名叫孙小根的锦衣卫带队，同样十人，目标粮草堆放处。
这里有二十余名守卫，一半在打瞌睡，另一半围在火堆旁低声说笑。
孙小根趴在粮草堆顶上观察，心中盘算：
【强攻必会惊动中军，必须无声解决。】
他打了几个手势，十人分成两队。
一队五人绕到守卫身后，从阴影中缓缓接近那些打瞌睡的守卫。
刀光在月色下微微一闪，五名守卫在睡梦中被割喉。
几乎同时，另一队五人取出吹箭。
这是用细竹管制成的简易吹管，箭头上涂抹的是见血封喉的蛇毒。
“噗噗噗……”
五支吹箭射出，命中火堆旁五名守卫的脖颈或面颊。
中箭者只觉一麻，想要喊叫却发不出声音，眼前迅速发黑，倒地抽搐。
剩余十名守卫终于察觉不对：“有敌……”
‘袭’字还未出口，孙小根已从粮草堆上一跃而下，手中短刀划出一道寒光，割开最近一名守卫的喉咙。
其他特种小队成员也同时暴起。
刀光闪烁，鲜血飞溅。
十名守卫在五个呼吸内全部倒下，只有一人临死前踢翻了火堆上的铁锅，发出‘哐当’一声响。
“快！”
孙小根低喝道：“按计划布置！”
队员迅速行动，在粮草堆几处关键位置埋入特制的烟雾罐。
这是张飙用硝石、硫磺混合潮湿木屑、草药配制的，燃烧缓慢但烟极大。
丁组，由一名叫李二牛的锦衣卫带队，依旧十人，负责清除外围岗哨和阻断联系。
这组人分散行动，如同夜行的孤狼。
李二牛本人盯上了一处瞭望塔，塔上有两名哨兵。
他顺着木桩悄无声息地攀爬，接近塔顶时，听到上面两名哨兵的对话：
“西边好像有动静？”
“你看花眼了吧，钻山豹的人马在三十里外呢。”
【就是现在！】
李二牛猛地翻上塔顶，左手捂住一名哨兵的嘴，右手短刀从下颌斜向上刺入大脑。
同时，右脚踢出，正中另一名哨兵膝盖后弯。
那名哨兵吃痛跪倒，刚要呼喊，李二牛已抽出短刀反手一挥，刀刃精准地划过他的颈动脉。
鲜血喷溅在木栏上，两名哨兵无声倒下。
李二牛将尸体摆放成倚栏打盹的姿势，然后迅速滑下瞭望塔。
他取出竹哨，模仿鹧鸪叫声：“咕——咕咕——咕——”
三声鹧鸪叫，在夜风中传出。
擒王行动，蓦然开始！
......
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