“大哥！你看见了吗？！皇上那眼神！他看蓝玉舅舅的眼神，还有……还有他提到我们那个死鬼大哥的时候！”
常森猛地停下脚步，声音因为激动而有些嘶哑：
“那根本不是随口一提！那是敲打！是警告！是针对我们常家，针对蓝玉舅舅，甚至……是针对允熥的！”
“我……我怎么会没看见？”
常升艰难地咽了口唾沫，声音干涩：“皇上说常茂‘本也有望成为国之柱石’时，我……我心跳都停了。”
“是啊！一个死人！皇上为什么偏偏在今天提？还是在那种场合？！”
常森一拳砸在旁边的书架上，震得几本书簌簌落下：
“张飙在武昌查案，徐允恭刚查出一个什么‘国公爷’，皇上转头就在宴会上提起我们那个应该已经烂在龙州的大哥！”
他猛地转身，死死盯住常升，眼中充满了惊疑和恐惧：“大哥……你说，常茂他……他该不会真的没死吧？！”
这个问题，如同惊雷，炸响在兄弟俩心头。
书房内陷入死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微‘噼啪’声。
常升的脸色更加难看了，他嘴唇哆嗦着，想说‘不可能’，但话到嘴边，却怎么也说不出口。
当年常茂流放龙州，病故的消息传来，他们虽然悲痛，但并非没有疑虑。
只是天威难测，谁敢深究？
现在皇帝旧事重提，结合当下的诡异局势，那原本被压下的疑虑，如同野草般疯狂滋生。
“如果……如果他真的没死……”
常升的声音低得几乎听不见，带着无尽的寒意：
“那这些年，他在哪里？在干什么？那个‘国公爷’……会不会就是他？”
“除了他还能有谁？！”
常森低吼，情绪几乎失控：
“有能力、有动机、有恨意，在暗中经营这么大一个局，甚至可能害了太子爷的，除了他这个对朝廷、对皇上心怀怨怼的‘已死’之人，还有哪个‘国公’有这等本事和胆量？！”
他越说越怕，声音都带上了哭腔：
“大哥！他要真是那个‘国公爷’，那咱们常家就全完了！谋害太子、倒卖军械、养寇自重……哪一条不是诛九族的大罪？！咱们……咱们可什么都不知道啊！”
“闭嘴！”
常升猛地低喝一声，强行压下心中的恐慌，但他的眼神同样充满了绝望：
“现在说这些有什么用？！皇上已经起了疑心！蓝玉舅舅今天又在宴会上口出狂言，说什么‘太师绰绰有余’，把皇上得罪得死死的！”
“他完了！全完了！”
“他这一完，咱们常家，还有允熥，全都得被他拖下水！”
提到蓝玉，常森的怒火再次被点燃，而且比恐惧更盛：
“蓝玉！都是这个莽夫！这个蠢货！他以为自己是谁？！”
“捕鱼儿海的功劳能吃一辈子吗？！皇上明显是在借红薯之事敲打他，提醒他别忘了本分，他倒好，不仅不收敛，还跟皇上顶牛，比较功劳？！他这不是找死是什么？！”
常森越说越气得浑身发抖：
“允熥今天在宴会上表现得多好！‘雷霆手段，犁庭扫穴’，说得多有气势！”
“眼看就要压过朱允炆那套虚伪的‘仁孝’说辞了！皇上的态度明显也有所松动！结果呢？全被他蓝玉给毁了！”
“皇上现在怎么看允熥？会不会觉得允熥背后就是我们这些骄横跋扈、居功自傲的舅舅们在撑腰，所以才敢如此‘激进’？！”
“愚蠢！狂妄！他这是要把我们所有人都害死啊！”
常森几乎是在咆哮，声音在密闭的书房里回荡，充满了无尽的懊恼和愤恨。
常升听着弟弟的怒骂，心中同样充满了对蓝玉的怨怼。
但他比常森年长，袭爵多年，在朝中沉浮，此刻勉强还保留着一丝理智。
“现在骂他有什么用？”
常升疲惫地揉了揉眉心，道：
“木已成舟。皇上对他的不满，对我们常家的疑心，都已经摆到明面上了。”
说完这话，他深吸一口气，强迫自己冷静分析：
“为今之计，我们只能尽力撇清。”
“第一，立刻约束府中所有人，尤其是与蓝玉府上的往来，必须全部断绝，至少表面上要断绝干净！任何与军械、漕运有关的旧部、故交，都不要再联系了！”
“第二！关于常茂……无论他是真死还是假死，无论他是不是那个‘国公爷’，从今天起，我们兄弟二人，必须对外一口咬定，常茂早已病故龙州，尸骨无存！”
“我们对此毫不知情，更无任何牵连！谁敢私下议论，家法处置！”
“第三！”
他看向常森，眼神带着恳求：
“老三，你性子急，但现在必须忍住。对允熥那边……我们暂时也不要走得太近了。”
“皇上正在疑心我们，若我们再与允熥频繁接触，只会加深他的怀疑，对允熥也不利。一切……等这阵风头过去再说。”
常森听着兄长的话，虽然心中不甘，但也知道这是目前唯一可行的自保之法。
他颓然坐倒在另一张椅子上，双手抱头，痛苦地低语：
“难道……难道我们常家，还有允熥，就要因为蓝玉的愚蠢和一个可能早就该死的常茂，彻底万劫不复吗？”
常升没有回答，只是望着窗外沉沉的夜色，眼神空洞而绝望。
他知道，一场针对淮西勋贵，针对常家，甚至可能针对皇孙朱允熥的风暴，已经随着皇帝那几句看似随意的话和蓝玉的狂妄之言，正式拉开了序幕。
他们就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被彻底吞噬。
书房内，兄弟二人相对无言，唯有沉重的呼吸和窗外呜咽的风声，预示着这个漫长而恐惧的夜晚，还远远没有结束。
.......
而华盖殿，老朱同样未眠。
在今晚这场宴会之前，他甚至私下里，将朱允熥和朱允炆放在天平上比较。
【允炆仁孝，但有时过于绵软；允熥刚硬，或许能镇住那些骄兵悍将。】
然而，今晚发生的一切，如同两盆冰水，将他那点刚刚升起的、对朱允熥的考量，浇得透心凉。
第一盆冰水，是‘常茂未死’的巨大阴影。
蒋瓛从韩观、杨文口中撬出的供词，以及他自己越来越深的怀疑，都指向一个可怕的可能——
他那个应该早已死在龙州流放地的好外甥女婿、郑国公常茂，很可能还活着！
而且，极有可能就是那个隐藏在漕运、军械大案背后，手眼通天、甚至能渗透卫所、蓄养死士的‘国公爷’！
常茂是谁？是开平王常遇春的儿子，是淮西勋贵集团的核心成员，更是……朱允熥的姑父！
虽然寿春公主早逝，但这层亲戚关系是铁打的。
若常茂真是‘国公爷’，他经营多年，所图甚大。
而朱允熥，作为常遇春的外孙，常茂的侄子，天然就是淮西勋贵在皇室中最重要的寄托和旗帜！
一旦立朱允熥为储君，那些以蓝玉为首、本就桀骜难驯、与常家关系千丝万缕的淮西武将们，会如何？
他们会不会更加肆无忌惮？会不会借着拥立之功，将朱允熥架空，甚至……让这大明江山，逐渐改姓了‘常’或者变成淮西集团的天下？
老朱的眼中寒光凛冽。
他绝不允许这样的事发生！
他朱元璋打下的江山，只能姓朱！
任何可能威胁到朱家皇权的势力，都必须扼杀在萌芽之中！
第二盆冰水，就是今晚蓝玉那番‘太师绰绰有余’的狂妄之言！
这不仅仅是一个武夫的居功自傲，这更是淮西勋贵集团集体心态的一次赤裸裸的暴露！
他们恃功而骄，视朝廷法度为无物，甚至敢公然质疑他这个皇帝的封赏不公！
蓝玉尚且如此，他麾下那些骄兵悍将，那些遍布军中的义子、旧部，又当如何？
朱允熥在宴会上‘犁庭扫穴’的言论，看似迎合了自己清理蛀虫的心思，但何尝不是另一种‘刚猛’？
这种‘刚猛’，若没有足够的手腕和制衡，极易被蓝玉这样的骄横武将利用，变成他们铲除异己、进一步攫取权力的刀！
届时，一个有着常家背景、被淮西武将拥立、行事‘刚猛’的皇太孙……老朱简直不敢想象那会是怎样一番景象。
恐怕他还没闭眼，这朝堂就要变成淮西将领的一言堂，他这个皇帝都要被架空。
“绝不能选允熥！”
老朱猛地睁开眼，眼中最后一丝犹豫也彻底消失，只剩下帝王的冷酷与决断。
他缓缓站起身，走到殿中悬挂的巨大《大明坤舆图》前，目光扫过北平、扫过大宁、扫过各地藩王的封地。
他想起了燕王朱棣。
这个老四，越来越让他看不透了。
不声不响地种出了高产红薯，还借儿子之手，在关键时刻献上，赢得了‘心系黎民’、‘忠勤可嘉’的名声。
更让老朱心头不快的是，这红薯最初居然是张飙那混账找出来，交给老四的。
张飙和老四……一明一暗，一个在下面掀盖子，一个在上面赚名声……他们想干什么？
老朱的手指无意识地在地图上北平的位置敲了敲。
他不能让局面再复杂下去了。
他必须快刀斩乱麻，确立储君，稳定朝局，然后才能集中精力，对付那个藏在暗处的‘国公爷’，收拾蓝玉这些骄横的旧部。
那么，剩下的选择，就只有朱允炆了。
允炆仁孝，深受文官拥戴，背后没有庞大的勋贵武将集团支撑，更容易掌控。
他或许手段绵软，但正因如此，他才更需要依靠皇权，依靠自己这个皇爷爷留下的班底和制度。
他不会，也没有能力像允熥那样，与淮西武将集团深度绑定，形成尾大不掉的势力。
至于允炆的母亲吕氏……那个女人的心思，老朱不是不清楚。
若她真与谋害朱雄英有关，‘杀母存子’这种事，他朱元璋做得出来。
用吕氏一条命，换一个更容易掌控、不会导致江山倾覆的继承人，这笔买卖，划算。
想到这里，老朱心中再无半分迟疑。
“云明！”
老朱沉声唤道。
“奴婢在。”
云明悄无声息地出现在殿门口。
“传旨给钦天监和礼部！”
老朱的声音在寂静的大殿中回荡：
“下月初一大朝会，咱有重要旨意颁布。让他们提前准备好一应仪轨。”
“是，奴婢遵旨。”
云明躬身应道，心头却是猛地一跳。
他侍奉皇帝多年，从这简短的话语和皇帝的神情中，已经隐隐猜到了那‘重要旨意’是什么。
老朱挥挥手，云明恭敬退下。
殿内重归寂静。
老朱放下笔，看着尚未写完的诏书，又抬头望向殿外沉沉的夜空。
【这一次，咱决定了，谁也别想再阻止咱！】
.......
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