夜色已深，凉国公府邸内却灯火通明，气氛凝重得几乎要滴出水来。
蓝玉从宫中回来时，酒早已被吓醒了大半，但那股憋屈、愤怒和隐隐的后怕却如同毒蛇般啃噬着他的心。
他一脚踹翻了厅中的一张紫檀木茶几，名贵的瓷器摔得粉碎，暴怒的吼声在空旷的厅堂里回荡：
“老子为大明朝流过多少血？！立过多少功？！捕鱼儿海那一仗，老子差点把命都搭进去！”
“他朱元璋就为了个土疙瘩一样的红薯，还有那竖子朱高炽几句冠冕堂皇的话，当着满朝文武的面如此敲打老子？！”
“什么江山根本！什么救民之功！分明就是看老子不顺眼，想找老子的茬！”
他越想越气，胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝：
“老子说错什么了？！太师之位，老子难道当不得吗？！他朱老四种几块地，就想跟老子的军功比？做梦！”
“公爷！慎言啊！慎言！”
一直焦急等在府中的柳先生，听到蓝玉这毫无顾忌的咆哮，吓得魂飞魄散，连忙上前想要劝阻，却被蓝玉一把推开。
“滚开！老子心里憋屈！还不能说了？！”
蓝玉如同困兽般在厅中来回踱步：
“老子征战半生，到头来还不如几块烂红薯值钱？！他朱元璋就是忘恩负义！”
柳先生被推得一个趔趄，勉强站稳，听着蓝玉口无遮拦地连‘朱元璋’的本名都喊了出来，更是吓得脸色惨白如纸，几乎要晕厥过去。
他知道，公爷这次是真的被刺激到了，酒后失言，又在盛怒之下口不择言，句句都是取死之道。
就在这时，蓝雀和另外几个较为清醒、也深感事态严重的义子快步走了进来。
他们脸色同样难看，尤其是蓝雀，眼神中充满了忧虑。
“义父息怒！”
蓝雀率先开口，试图安抚：“皇上或许只是一时感慨，未必真有深意……”
“放屁！”
蓝玉怒道：
“你没看见他那眼神？冰冷得跟刀子似的！老子纵横沙场几十年，会看不懂那眼神里的意思？！他这是对老子起了杀心！就因为老子说了几句实话！”
“公爷！”
柳先生终于缓过一口气，也顾不上尊卑了，几乎是嘶声喊道：
“您冷静一下！现在不是发泄的时候！我们必须弄清楚，皇上为何突然如此！？”
“仅仅是您酒后的几句话，绝不至于让皇上在宴会之上，当着所有人的面，如此……如此不留情面地敲打您！”
这话像是一盆冷水，稍微浇熄了蓝玉的一些怒火。
他喘着粗气，瞪着柳先生：“那你说，是因为什么？！”
柳先生强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：
“公爷，请您仔细回想，宴会上，除了论功和红薯之事，皇上……可还说了什么特别的话？或者，有没有什么异常的举动？”
蓝玉皱着眉，努力回想，但当时他酒意上头，又被朱高炽献红薯和皇帝的质问弄得心绪大乱，记忆有些模糊。
一旁的蓝雀见状，连忙补充道：
“义父，柳先生问得对。孩儿当时也在一旁仔细听着。除了论功和红薯，皇上确实……还提了一嘴郑国公常茂。”
“常茂？”
柳先生心头猛地一跳，连忙追问：“皇上如何提的？”
“皇上先是感慨打天下不易，怀念故去的功臣，提到了开平王，然后……”
蓝雀回忆道：
“似乎很随意地，带着惋惜的语气说‘还有郑国公常茂，年纪轻轻，本也有望成为国之柱石，奈何……唉，也是命数。’就是这句。”
柳先生听完，眉头紧紧锁了起来，手指无意识地捻着胡须：
“郑国公常茂……一个死人，皇上为何偏偏在今日，在这样一个场合，如此‘随意’地提起？”
他越想越觉得不对劲，一股寒意顺着脊椎骨爬了上来。
“常茂不是早就死在龙州了吗？”
蓝玉不耐烦地挥挥手：
“提个死人有什么蹊跷？以老子看，就是皇上故意找话头，想压老子一头！”
“公爷！事情恐怕没这么简单！”
柳先生的声音带着前所未有的凝重：
“常茂之死，当年本就有些疑点。如今张飙在武昌查军械贪腐、养寇自重案，还牵扯出那个‘狴犴’死士……皇上又偏偏在这时候，当众提及常茂……”
他没有说下去，但意思已经再明显不过。
厅内瞬间安静下来，连暴怒的蓝玉也愣住了，瞪大眼睛看着柳先生。
蓝雀倒吸一口凉气，颤声道：
“先生的意思是……皇上怀疑常茂没死？而且……那个在背后搞风搞雨的‘狴犴’组织，很有可能与常茂有关？！”
“这……这怎么可能？！”
另一个义子失声道：
“常茂不是常家的人吗？他这样做的目的是什么？会害死常家的！”
柳先生面色沉重地接口道：
“若常茂真没死，并且暗中经营了如此庞大的势力，甚至能渗透卫所，操控漕运军械，那他所图必然不小！而公爷您……”
他看向蓝玉，一字一句道：
“您不仅是常茂的亲戚，更是淮西勋贵的旗帜之一，在军中威望极高。皇上突然提及常茂，又紧接着敲打公爷您，这绝非偶然！”
“他很可能是在怀疑，您与常茂……或许有所牵连！”
“放他娘的屁！”
蓝玉闻言，更是怒不可遏，一拳砸在旁边的柱子上，震得梁上灰尘簌簌落下：
“老子跟常茂那小子多少年没见了？！他死没死关老子屁事！老子行事光明磊落，对皇上忠心耿耿，怎么可能跟那种阴沟里的老鼠同流合污？！”
“公爷！皇上未必这么想！”
柳先生急忙解释道：
“常茂若真是‘狴犴’组织的人，他经营多年，网络庞大，谁又能保证他没用您、或者用常家的名义，暗中做过什么？”
“皇上生性多疑，尤其是在太子爷薨逝、诸王异动、张飙又查出一堆烂事的当下，他对任何可能的威胁都会加倍警惕！”
“您今日在宴会上言行失当，正好给了他一个发作的由头！他这是在敲山震虎，既是警告您，恐怕……也是在试探整个淮西旧部！”
蓝玉听到这里，满腔的怒火像是被戳破的气球，迅速消散，取而代之的是一种冰冷的恐惧和后知后觉的懊悔。
他终于意识到问题的严重性了。
如果皇上真的怀疑常茂没死，并且与那些大案有关，那么作为常茂亲属、且手握重兵、桀骜不驯的他蓝玉，无疑会成为皇上重点怀疑和打击的对象！
他今天的狂妄之言，无异于自己把刀递到了皇上手里！
“他娘的……老子……”
蓝玉颓然坐倒在太师椅上，双手捂住了脸，声音充满了懊恼：“老子真是喝酒误事！这张破嘴！哎！”
柳先生见蓝玉终于冷静下来，稍稍松了口气，但心中的忧虑丝毫未减：
“公爷，现在不是后悔的时候。皇上既然已经起了疑心，甚至可能已经掌握了某些我们不知道的线索，接下来的动作恐怕不会小。”
他沉吟片刻，分析道：
“张飙在武昌查案，势头凶猛，已经拿下了刘能、赵猛等人，矛头直指湖广都指挥使司，甚至可能指向更高处。”
“京中，允熥殿下今日在宴会上突然发难，言辞激烈，与允炆殿下针锋相对，隐隐有占据上风之势。而允熥殿下与常家、与公爷您，关系匪浅……”
柳先生没有明说，但意思很清楚：
【朱允熥是常遇春的外孙，是蓝玉的外甥孙，是淮西勋贵在皇室中最重要的代表。】
【蓝玉若倒，朱允熥必然受到牵连，反之亦然。】
【今日朱允熥的‘犁庭扫穴’之论，虽然可能迎合了皇上对清理蛀虫的迫切心情，但也将其与蓝玉等武将勋贵的‘激进’形象绑得更紧，在皇上心中是加分还是减分，尚未可知。】
蓝雀也忧心忡忡地接口：
“义父，柳先生说得对。如今是多事之秋，一步踏错，可能就是万劫不复。咱们……咱们得早做打算啊。”
“打算？怎么打算？”
蓝玉抬起头，眼中布满了血丝和茫然：
“皇上已经对老子起了疑心，老子现在做什么，在他眼里可能都是图谋不轨！”
柳先生深吸一口气，压低声音道：
“公爷，为今之计，唯有以退为进，静观其变。”
“第一，公爷您立刻上请罪奏疏！言辞要极其恳切悔恨，承认自己酒后失德，居功自傲，言语冲撞天颜，辜负圣恩，请求皇上严惩！姿态要做足！”
“第二，闭门谢客！除了必要的公务往来，谢绝一切宴饮和私下拜访，尤其是与淮西故旧、军中将领的私下聚会，更要严禁！让皇上看到您诚心悔过、低调收敛的态度。”
“第三……”
柳先生顿了顿，眼中闪过一丝精光：
“密切关注武昌张飙的动向，以及……京城关于常茂旧事的任何风声。若常茂真的没死，并且就是那个‘狴犴’的人，那么张飙查得越深，他露出的马脚可能就越多。”
“这对公爷您来说，或许是祸，但也未尝不能变成……撇清关系的机会。”
蓝玉听着柳先生的建议，脸色变幻不定。
让他这个一向骄横的人低头认错、闭门思过，比杀了他还难受。
但他也明白，这是目前唯一的自救之法。
“还有！”
柳先生想起了什么，神色更加严肃：
“公爷，您要严令约束府中上下，尤其是诸位义子将军，这段时间务必谨言慎行，遵纪守法，绝不可再惹出任何事端！特别是……”
他看了一眼蓝雀，又沉沉地道：
“像之前某些私下里的喜好和营生，必须全部暂停，清理干净！”
蓝雀等人闻言，脸上都露出不自然的神色，但还是纷纷点头称是。
蓝玉最终长叹一声，仿佛瞬间苍老了许多。
他挥了挥手，有气无力地道：
“就按先生说的办吧。蓝雀，你去替老子写请罪折子，写好了拿来给老子看。”
“其他人……都散了吧，这几天都给老子待在府里，哪儿也不许去！”
“是，义父！”
众义子齐声应道，心情沉重地退了下去。
柳先生看着蓝玉颓然的背影，心中叹息不止。
他知道，危机已迫在眉睫，公爷这棵大树在皇权的风暴面前，能否屹立不倒，实在难说。
......
另一边，郑国公府，书房。
厚重的门扉紧闭，隔绝了外界的一切声音。
书房内只点着一盏孤灯，光线昏黄摇曳，将常升和常森兄弟二人的影子拉长、扭曲，投在墙壁上，更添几分压抑。
常升瘫坐在太师椅上，脸色苍白，额头上还残留着未干的冷汗。
他仿佛刚从冰水里捞出来，浑身发冷，手指不受控制地微微颤抖。
桌上那杯早已凉透的茶，他碰都没碰。
常森则像一头困兽般在书房里来回踱步，脚步沉重，脸上交织着愤怒、恐惧和后怕，胸膛剧烈起伏。