奉天殿，暖阁。
炭火在鎏金铜盆中无声燃烧，驱散了冬日的寒意，却驱不散阁内凝重的空气。
老朱换下了沉重的朝服，穿着一身寻常的绛色常服，靠在铺着虎皮的软榻上，闭目养神。
但微微蹙起的眉头和偶尔跳动的眼皮，显示他并未真正放松。
虽然近来的朝政并无太大的问题，但不知怎么的，他总感觉心神不宁。
尤其是得知自己内帑有问题后，他现在看谁都觉得在瞒着自己。
可是，他并没有对此事声张。
因为他有一颗猎人心态，越是发现得早的猎物，越不能轻举妄动。
所以，他必须要等，等一个合适的机会，将猎物一网打尽。
而就在老朱显得心烦意乱的时候，殿外忽地传来一阵脚步声。
紧接着，蒋瓛便悄无声息地走了进来，在距离软榻数步远的地方停下，躬身行礼：
“皇爷。”
“嗯。”
老朱没有睁眼，只是从鼻腔里哼出一个音节：“孝陵那边，都安置妥当了？”
“回皇爷，吕妃娘娘因悲痛过度，晕厥后已由太医施针救醒，现于孝陵配殿静养，允炆殿下、明月郡主在旁侍奉。允熥殿下与明玉郡主已先行送回宫中。”
蒋瓛的声音平稳无波，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，但每一个字都经过精确的斟酌。
老朱缓缓睁开眼，那双饱经沧桑、看透人心的眼睛，此刻平静得有些骇人。
他没有问吕氏的身体，也没有问祭祀是否顺利，直接切入核心：
“说说吧，怎么回事。她怎么个‘悲痛过度’法？”
蒋瓛听到这话，略微组织了一下语言，将孝陵发生的一切，原原本本、巨细靡遗地复述了一遍。
从祭祀流程的按部就班，到吕氏如何突然撕毁祝版，如何凄厉哭嚎，如何掏出紫铜香炉猛砸向焚帛炉，如何‘晕厥’，以及她那些夹杂着恐惧、自责与撇清的言语。
他描述得极其客观，不加任何个人评判，甚至连吕氏当时的神态语气都模仿了几分。
随着蒋瓛的叙述，暖阁内的空气仿佛一点点冻结。
老朱脸上的皱纹如同刀刻般深邃。
他静静地听着，手指无意识地捻动着榻边一串光滑的檀木念珠，眼神幽深如古井。
当听到吕氏砸毁香炉，并哭喊‘有人用它害了你父王！现在又想用它来害我们母子！来离间天家骨肉！’时，老朱捻动念珠的手指微微一顿。
当听到吕氏最后向着皇宫方向哀求‘皇上明鉴……臣妾真的怕了……只想安安稳稳过日子……’然后晕倒时，老朱的嘴角几不可察地向下撇了撇，扯出一个冰冷到极致的弧度。
直到蒋瓛说完，暖阁内只有炭火偶尔发出的‘噼啪’轻响，以及窗外隐约传来的风声。
良久，老朱才缓缓开口，声音不高，却带着一种洞悉一切的寒意：“她这是在给同伙递话儿呢。”
“砸了香炉，就是在告诉那头的人，‘线’断了，‘桥’烧了，别再想着联系，否则，犹如此炉。”
“皇上英明！”
蒋瓛心头一凛，躬身道：
“臣也是如此推测。吕妃此举，看似崩溃自保，实则是以退为进。”
“既向皇上您表忠心示弱，更是向那潜藏之人发出最严厉的警告，切断一切可能被我们顺藤摸瓜的线索。”
老朱冷哼一声，道：
“咱让吕氏去祭拜，就是想看看，害死咱大孙的元凶，会不会趁着这个机会，跟他的‘内应’通个气儿。”
“毕竟，他也担心，若咱不顾一切的捉拿吕氏，严刑拷问之下，吕氏会供出他的线索。”
说完这话，老朱顿了顿，又目光如刀般射向蒋瓛：
“既然吕氏选择在孝陵那里砸香炉明志，说明她非常确定，对方能看见她，你的人呢？除了看戏，就没逮着点别的？”
蒋瓛立刻回道：“回皇上，臣在接到吕氏异常举动的第一时间，便暗中下令，让潜伏在孝陵各处的弟兄，以最高戒备彻底清查了整个陵园及周边山林。”
他上前一步，压低声音，语气带着一丝懊恼与凝重：
“果然发现了有人潜入的新鲜痕迹！”
“此人身手极为高明，避开了明岗暗哨，活动的最新位置，距离吕氏他们祭拜的焚帛炉，仅百步之遥！”
“哦？”
老朱身体微微前倾，眼中寒光大盛：“人呢？”
“臣等无能！”
蒋瓛单膝跪地：“对方极其警觉，似乎……似乎正是在吕氏砸毁香炉、哭喊出声之后，察觉到了不对劲，立刻远遁。”
“等我们的人合围过去，只找到几处模糊的脚印和一根挂在荆棘上的、质料特殊的丝线，人……已经不见了。”
“跑了？”
老朱的声音陡然拔高，带着压抑的怒火：“在你们锦衣卫的天罗地网里，让人摸到了眼皮子底下，又溜了？！”
“臣失职！请皇上治罪！”
蒋瓛额头渗出冷汗：“此人绝非寻常，对孝陵地形、乃至我们布防的习惯都似乎有所了解，应是精心策划已久。”
“而且……其退走路线干净利落，几乎没留下更多线索，明显是行家里手。”
“行家里手……精心策划……”
老朱重复着这两个词，眼中的怒火渐渐被一种更深的、沉淀了无数阴谋与鲜血的阴鸷所取代。
他缓缓靠回椅背，手指又开始捻动佛珠，速度却比之前快了些。
“之前，咱只是怀疑，吕氏有一个帮凶，现在，可以确定，吕氏确实有帮凶！”
老朱的声音像是从牙缝里挤出来的，带着刻骨的恨意：
“害死咱大孙的，是一伙人！一个在里，一个甚至几个在外！相互勾结，里应外合！”
他猛地将佛珠拍在炕几上，发出‘啪’的一声脆响。
“傅友文、吕氏、还有他们的同伙……香灰就是传递消息的暗号！就是他们害死雄英的桥梁！”
老朱胸膛起伏，眼中的杀意几乎凝成实质：
“如今吕氏怕了，想抽身，就把‘桥’炸了，把‘线’掐了！她以为这样就能把自己撇干净？做梦！”
蒋瓛跪在地上，不敢接话，他能感受到皇上那几乎要毁灭一切的暴怒。
老朱深吸了几口气，强行将翻腾的杀意压下去。
他知道，愤怒解决不了问题，只会让躲在暗处的敌人看笑话。
“继续查！”
老朱从牙缝里挤出一个字，冰冷彻骨：“给咱往死里查！”
“第一，利用张飙所谓的关系法，不直接查嫌疑人，查与嫌疑人有关的所有人，包括吕氏砸毁的那个香炉，它是从哪里来的，出自谁之手，以及谁见过吕氏用它，都给咱查得清清楚楚！”
“第二，继续沿用之前的办法，打草惊蛇，这次需要透露的，不是吕氏勾结傅友文，谋害皇长孙的谣言！而是吕氏供出了部分谋害皇长孙线索的谣言！”
“第三，那根丝线，还有脚印，给咱仔细验看！是什么料子？哪里出的？鞋印有什么特征？就算是海底捞针，也得给咱捞出点眉目！”
“第四，继续深挖傅友文的旧案！他一个户部尚书，哪来那么大胆子和能耐？他背后肯定还有人！把他生前所有往来关系，尤其是那些看似平常、却可能传递消息的渠道，比如香料铺、古玩店、寺庙道观……给咱一寸一寸地篦过去！”
“第五！”
老朱的目光投向殿外沉沉的黑夜，仿佛要穿透这重重宫墙，看到那潜藏的敌人：
“孝陵守卫被如此轻易渗透，要么是那人本事通天，要么……就是咱这孝陵卫里，也不干净了！给咱暗中梳理一遍！宁可错查，不可放过！”
“是！”
蒋瓛立刻恭敬领命。
“允炆那孩子，当时如何？”
老朱忽地追问道。
蒋瓛连忙答道：“回皇上，允炆殿下反应迅捷，担忧之色溢于言表，处理后续井井有条，孝心与担当，众人有目共睹。”
“允熥呢？”
“允熥殿下……全程沉默，但观察仔细，似有明悟。不过.....”
说到这里，他话锋一转：“据臣属下禀报，允熥殿下在允炆殿下安排完一切后，与允炆殿下在祭台前，有过一段短暂的交流，似乎还差点动手。”
“哦？”
老朱眉毛一挑：“他们都说了什么？”
“回皇上，臣属下无法靠近两位殿下，但远远观之，两位殿下有针锋相对的意思。”
“呵！”
老朱笑了：“针锋相对？挺好的，让他们去争吧，咱也想看看，他们能争出什么个结果！”
说完这话，暖阁内重新陷入寂静。
又过了许久，老朱眼中的所有情绪才全部收敛，只剩下帝王独有的、深不可测的平静。
他看向蒋瓛，缓缓道：
“既然吕氏说怕了，想安安稳稳过的日子，那咱就让她安稳。”
“传咱口谕：吕妃哀思过甚，凤体违和，着其在宫中好生静养，非召不得出。一应供奉，按制加倍，以示体恤。”
“允炆纯孝可嘉，着其每日入宫侍奉汤药，以全孝道。”
“至于允熥……”
老朱顿了顿，沉吟道：
“既然他对查案有心，孝陵之事他也见了，让他回去好生想想，祭拜之事已了，三日后，咱要听他的‘想法’。”