“他们说，陈千翔虽然与刘能不对付，但与武昌卫指挥使金顺，关系似乎还不错。”
张飙缓缓道：
“金顺甚至在一些公开场合，还维护过陈千翔。这也算不上被完全排挤吧？”
“至少，顶头上司还是欣赏他的。”
“这.....”
宋忠愣住了。
他仔细回想，似乎确有其事。
只是他之前先入为主，光记得陈千翔抱怨与刘能等人的矛盾了。
“大人这么一说……好像是的。金指挥使对千翔，确实还算公正。”
“这就奇怪了。”
张飙手指敲着桌面：
“一个与指挥使关系尚可、业务能力突出的同知，为何多年不得晋升？这不合常理！”
“除非……是他自己不想升？或者，有什么别的原因，让他必须留在现在这个位置上？”
宋忠闻言，脸色微变，似乎想到了什么，但又抓不住头绪。
张飙继续分析道：
“还有他那个夫人，陈氏。他说不知道谁将纸条和玉佩放在了她枕头底下，还一口咬定是王通派人指使的！”
“而王通更是直接承认了，甚至还将怀疑的矛头引向了都指挥使李远！这会不会太顺利了？”
宋忠闻言，不由倒吸一口凉气：
“对啊！确实太顺利了！”
“仅仅只是阻挠大人查贪腐案，就动用了这么多手段，甚至连三司主官都扯进来了，这代价是否太大了点？！”
说完，他顿了顿，又惊疑不定地道：“感觉……不单单是为了给大人添堵那么简单。”
“没错！”
张飙猛地一拍桌子：
“这更像是在掩盖什么！或者说，是在转移我们的注意力！”
“让我们把精力都放在‘陈千翔被陷害失踪’这个方向上，从而忽略其他的可能性！”
他在房间里踱步，思维飞速运转：
“老宋，你再想想，我们从接到陈千翔失踪的消息开始，是不是就理所当然地认为，他是因为查到了军械贪腐的证据，才被幕后黑手灭口或关押了？”
“所有的线索，饶州卫的暗账、武库房的石狻猊、刘能的阻拦和假证据……似乎都在印证这一点。”
“但如果……这一切都是有人精心设计的呢？”
“如果陈千翔的‘失踪’，本身就是一个局呢？”
宋忠被这个大胆的假设惊得站了起来，牵动伤口也顾不上了：
“大人，您的意思是……千翔他……他可能不是受害者，而是……参与者？”
“我现在还无法确定。”
张飙眼神锐利：
“但这里面有太多的巧合和不合逻辑之处，让我不得不怀疑。”
“第一，证据出现得太‘及时’。我们刚到武昌，就有人引导我们去关注陈千翔案，然后‘恰好’就在武库房留下了指向明确的‘线索’。”
“第二，刘能的反击太‘标准’。他早就知道我们会去查武库房，连假证据都准备好了，就等着我们上钩，然后上演一出‘人赃并获’的戏码。”
“第三，陈夫人的出现太‘刻意’。在最关键的时刻，用最悲情的方式搅局，试图从道德层面打击我，这不像是一时兴起，更像是有预谋的步骤。”
张飙停下脚步，目光深沉地看着宋忠：
“老宋，如果这是一个局，那么设局的人，目的何在？”
宋忠顺着这个思路想下去，冷汗瞬间就下来了：
“如果……如果千翔是参与者，那他假意留下‘证据’引导我们，其目的可能是为了将我们的调查，控制在某个范围内？”
“或者是为了借我们的手，达到幕后黑手想要的目的？”
“比如……除掉那个李远？”
张飙接口道，眼中寒光一闪：
“再顺便把军械案的锅扣在他和几个藩王头上，让我们觉得案情大白，就此结案……这岂不是一石二鸟？”
“而那个真正的幕后主使，则可以继续隐藏在更深的水下……”
宋忠的声音带着一丝颤抖，如果这个推测成立，那陈千翔……还是他认识的那个重情重义、嫉恶如仇的兄弟吗？
张飙再次走到窗边，看着窗外暂时恢复秩序的武昌卫，语气冰冷：
“看来，我们得重新审视这位‘失踪’的陈同知了。”
“老宋，动用你所有的关系，仔细查！查陈千翔过去几年所有的经历！”
“查他接触过什么人，经办过什么事，尤其是与李远、与那几个藩王，甚至与楚王府，有没有什么不为人知的联系！”
“还有，重点查一查，他‘失踪’前后，武昌卫乃至湖广官场，有没有其他不寻常的人事变动或事件发生！”
“是，大人！”
宋忠立刻领命。
虽然他心中充满了对兄弟可能背叛的震惊和痛苦，但他知道，真相远比感情更重要。
张飙看着宋忠离去时沉重的背影，知道这个发现对老宋的打击很大。
但他更清楚，他们已经触及到了一个更加庞大、更加狡猾的阴谋边缘。
陈千翔究竟是忠是奸？他的失踪是被迫还是自愿？
那个隐藏在一切背后的‘王爷’，布下这个迷局，真的仅仅是为了对付一个李远吗？
张飙感觉，自己仿佛站在一个巨大的蛛网中央，每一根丝线都通往未知的黑暗。
而他接下来要做的，就是找到那根最关键的线头，然后，狠狠地扯动它。
.......
与此同时，一处隐秘的暗室内。
一盏孤灯，映照着端坐在太师椅上的‘王爷’的身影。
他依旧隐在阴影中，看不清面容，但那股久居上位的威严，却比常茂上次见他时，更添了几分难以捉摸的深沉。
常茂摘下兜帽，露出那张苍白而棱角分明的脸。
他这次没有客气，直接走到王爷对面的椅子上坐下，目光灼灼地盯着阴影中的人。
“王爷，别来无恙。”
常茂的声音带着一丝不易察觉的沙哑和压抑的怒火。
阴影中传来一声轻笑，带着几分戏谑，几分冷意：
“茂泰，你这次来，是想让本王替你收拾烂摊子？”
“还是告诉本王，你派去的那些死士，连张飙一根汗毛都没伤到，反而让他在武昌城闹了个天翻地覆？甚至还让他弄出了一套什么《卫所新规》，收买了数千军心？”
“王爷何必明知故问？”
常茂冷哼一声：“那张飙极为邪性，身上又有妖铳傍身，是我低估了他，也低估了皇上对他的保护力度。”
“低估？”
王爷的声音带着淡淡的嘲讽：
“茂泰，你可是堂堂开国公，当年在战场上也是叱咤风云的人物，如今连一个七品御史都收拾不了，反倒让他步步紧逼，将你我逼到如此境地。”
“这......恐怕不是一句‘低估’就能搪塞过去的吧？”
他顿了顿，语气转为一种居高临下的教训口吻：
“本王早就说过，张飙此人，杀之不难，难的是如何善后，如何将他的死，转化为对我们有利的棋子。”
“可你呢？一意孤行，非要硬来！”
“结果如何？打草惊蛇，让他更加警惕，如今更是羽翼渐丰！”
“你这不叫果断，叫鲁莽！叫成事不足，败事有余！”
这番话可谓毫不留情，常茂的脸上瞬间涌上一股血气，眼中戾气一闪而逝。
他猛地站起身，声音也冷了下来：
“王爷！现在说这些风凉话还有何用？！我们可是一条绳上的蚂蚱！”
他逼近一步，压低声音，语气带着威胁：
“张飙查的是什么？是漕运！是军械！是‘养寇自重’！他如今在武昌卫搞得风生水起，下一步会查到哪里？”
“齐王那边眼看就要顶不住了！一旦齐王被撬开嘴，顺着漕运和军械的线摸上来，王爷以为，你能独善其身吗？！”
“齐王？”
阴影中的王爷似乎丝毫不意外，反而轻笑一声：
“老七他自己屁股不干净，行事又嚣张跋扈，被张飙盯上，是迟早的事。他顶不住，是他无能。”
“王爷！”
常茂被他这轻描淡写的态度激怒了：
“齐王若是倒了，我们通过漕运运作多年的网络至少断掉三成！”
“那些见不得光的银钱、物资流通都会受阻！这损失，难道王爷也不在乎吗？！”
“在乎？”
王爷终于从阴影中微微前倾，烛光隐约勾勒出他下颌冷硬的线条，声音带着一种掌控一切的自信：
“茂泰，你终究是只看得到眼前的得失。”
“老七不过是一枚消耗我父皇的棋子。他若能扛住，自然最好。他若扛不住……弃了便是。”
“反正还有其他兄弟。我父皇现在还不够累，多牵连几位兄弟，或许会更累一点......”
“你！”
常茂瞳孔一缩：“你说得倒轻巧！那些关联......”
“关联自然会断。”
王爷打断他，语气不容置疑：
“本王敢跟他们合作，就自然有在他们暴露时，切断所有联系的准备。损失固然有，但动摇不了根本。”
他看着常茂，眼神锐利如刀：
“茂泰，你今日来，若是只想抱怨和质问，那可以请回了。本王没空听你诉苦。”
常茂被他噎得一口气差点没上来，胸口剧烈起伏。
他知道，眼前这位王爷的心狠手辣和深谋远虑，远在他之上。
跟对方玩心机，他占不到便宜。
“好，过去的事不提！那现在呢？”
他强行压下怒火，深吸一口气，沉声道：
“张飙在武昌卫扎根了，还要推行他那套动摇国本的新政！皇上又给他加了五百锦衣卫！我们难道就眼睁睁看着？”
“王爷，你当初说要‘借刀杀人’，如今这把刀不但没杀到人，反而要砍到我们自己头上了！你到底还有什么后手？！”
王爷缓缓靠回椅背，重新隐入阴影之中，只有那平淡却充满自信的声音传出：
“后手？本王何时说过没有后手？”
“张飙在武昌的所作所为，本就是我想要的局面！”
常茂一愣：“你想要的局面？”
“怎么？你很意外？”
王爷挑眉道：“你以为张飙现在查的那些东西，是他自己查出来的？”
常茂懵了，一时竟不知道该怎么接口。
却见王爷轻轻拍了拍巴掌，不多时，一个人影就从阴影角落里，缓缓走了出来。
“卑职！陈千翔！见过王爷！国公爷！”
“陈千翔？！”
常茂豁然从座位上站起来，满脸不可思议的看着眼前之人。
而王爷的嘴角，却微微勾起一抹似笑非笑的弧度。
就在这时，门外忽地传来一道禀报声：“王爷，周王府密信！”
……
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