老朱很快便恢复了平静，脸上看不出丝毫喜怒，只有一种深不见底的平静。
“嗯，知道了。”
他身体微微后靠，目光扫过云明，语气平淡得像是在安排一次寻常的家宴：
“传咱的旨意。”
“秦王朱樉，车马劳顿，让他先去孝陵给祖宗磕个头，静静心。”
“磕完头，就安置在宗人府旁边的思过院，没有咱的旨意，不得外出，也不得见任何人。让他好好想想，他在陕西都干了些什么‘好事’。”
“晋王朱棡……”
老朱顿了顿，眼神微冷：
“他不是一向以‘贤王’自居，喜好读书吗？就让他去大本堂！把《祖训》、《资治通鉴》给咱找出来，让他好好温习温习，什么是为臣、为子之道！”
“同样，没有咱的旨意，不得离开大本堂半步。”
“周王朱橚!”
老朱的语气似乎缓和了一丝，但依旧带着不容置疑的威严：
“他性子软，胆子小，就别吓着他了。”
“让他回他原先在京城的旧王府住着。告诉他要好好休息，不要胡思乱想。但是……”
老朱话锋一转，目光锐利：
“王府内外，给咱派重兵‘保护’起来，一只外面的鸟儿也不准飞进去！他要是问起，就说京城最近不太平，咱这是为他好。”
云明垂首恭听，心中凛然。
皇上这安排，看似寻常，实则狠辣至极。
去孝陵？那是让暴躁的秦王在祖宗面前心虚、压抑怒火！
去大本堂？那是让自诩聪明的晋王在圣贤书面前无所遁形！
回旧王府软禁？那是让胆小的周王在熟悉的环境里独自煎熬！
最关键的是，将三人完全隔离开来，分置三处，派兵看守，彻底杜绝了他们之间串供、统一口径的任何可能！
这是要把他们各自的心理防线逐个击破！
“奴婢明白！即刻去办！”
云明躬身领命。
“还有！”
老朱补充道，声音低沉：
“告诉蒋瓛，他手下的人，给咱把眼睛瞪大点！”
“三位王爷身边伺候的人，他们说的每一句话，见的每一个人，甚至吃饭睡觉的神情，都给咱记下来，一字不漏地报给咱！”
“是！”
云明退下后，老朱重新拿起朱笔，但目光却并未落在奏疏上，而是望向了殿外灰蒙蒙的天空，手指无意识地敲击着桌面。
【老二、老三、老五……】
【咱倒要看看，你们哥仨，谁先撑不住……】
【谁的心里有鬼，谁就能给咱一个‘惊喜’……】
……
另一边，依旧是那座无人知晓的黑暗房间内。
“王爷！不好了！”
一名身穿黑袍的下属，仓皇来报，声音带着惊恐：
“皇上……皇上没有理会‘万民请愿’，反而下旨……下旨在午门设了鸣冤鼓，登闻鼓，借此鼓励天下人告御状，直指陕西和东宫旧事！”
“现在午门外挤满了各色人等，鱼龙混杂！”
“我们好几个暗中扶持的官员都被牵扯进去了！”
“还有……我们在五军都督府的一条线，也被一个告老还乡的千户给捅了出来！损失惨重！”
“啪！”
黑暗中，似乎有什么东西被捏碎了。
短暂的、令人窒息的沉默后，王爷的声音再次响起，依旧保持着镇定：“哦？是吗？有点意思！”
他的话语虽然轻松，但那份慵懒已消失无踪，取而代之的是一种冰冷的锐利和一丝被意外打乱节奏的恼怒。
【好……好得很……我的爹啊……你还是这么不按常理出牌……】
【你这是要让大明彻底乱起来吗？！你当真疯了！】
【不！你一直就是个疯子！彻头彻尾的疯子！】
他没料到老朱会用这种近乎无赖的方式破局。
这完全打乱了他借助‘大势’快速了结此事的部署。
【鸣冤鼓……这是要把所有的陈年烂账、阴私勾当都翻出来晒啊？！】
【为了一个死去的儿子，你要把活着的江山都搅得天翻地覆吗？！】
一股冰寒彻骨的危机感，如同闪电般劈中了他。
他瞬间明白，自己犯了一个致命的错误。
很明显，他低估了老朱的决心，也低估了那个‘疯子’张飙。
如果从一开始，他就不去管张飙，不去管张飙的手下，或许就没有这些事了。
但现在后悔已经来不及了。
【水太浑，就算想灭口，都未必能找到正确的目标……】
【不能再有任何动作了！】
【任何试图拦截、补救、甚至打探的行为，在父皇如今高度警惕和盛怒的状态下，都无异于自投罗网！】
【都是在明确告诉父皇，我心里有鬼！我与老大之死有关！】
“做多，错多！”
王爷几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这四个字。
他猛地闭上眼睛，强行压下心中的惊涛骇浪和那丝罕见的恐慌。
片刻之后，当他再次睁开眼时，所有的情绪已经消失不见，只剩下一种极致的、冰冷的理智和残酷。
他看向依旧跪在地上、等待指示的下属，声音恢复了之前的淡漠，甚至比之前更加冰冷，不带一丝烟火气：
“传令：所有计划，即刻终止。所有人，进入最深度的静默。非我亲临，永不启动。”
下属一愣：“王爷，那万民书和鸣冤鼓……”
“不必再管。”
王爷打断他，语气斩钉截铁：“那已是弃子之争，与我等无关。”
“现在的第一要务是‘断尾’。彻彻底底的断尾。”
他的声音平稳得可怕，仿佛在说一件与己无关的小事：
“第一，让我们在秦王府的那颗钉子，王氏，‘病逝’。要像意外，像积郁成疾。”
“第二，宫内司药局那个老宦官，让他‘失足’，落井。”
“第三，晋王府长史身边那个负责传递消息的影子，给他安排一场‘急症’，暴毙。”
“第四，陕西都司那个签事，他知道的太多，让他‘殉职’于剿匪。”
他每说一句，下属的身体就不易察觉地颤抖一下。
这些人，都是经营多年、埋藏极深的暗桩，如今却要被毫不犹豫地彻底清除。
“记住！”
王爷的声音如同万载寒冰：
“要干净，要自然，要像是他们自己运气不好，或是被这场风波无意间卷进去的。绝不能留下任何指向我们的痕迹。”
“做完这一切，你自己也暂时离开应天，去南直隶老家‘休养’一段时间。没有我的命令，不许回来，不许与任何旧人联系。”
“可是王爷……”
下属声音发颤，这意味着他们多年经营的力量将被彻底斩断一大半。
“执行命令。”
王爷的语气不容置疑：“断尾，是为了求生。尾巴断了，还能长出来。人死了，就什么都没了。”
“是……属下明白！”
下属重重叩首，声音带着一丝悲凉和决绝。
然而，王爷的话还没有说完。
却听房间内忽地响起一道叹息，隔了片刻，才语气郑重地道：
“提醒我母妃，让她少烧香念佛，多保重身体。”
下属愣了一下，旋即应了声“是”，便迅速消失在黑暗中。
房间里，再次只剩下王爷一人。
他缓缓坐回阴影里，整个人仿佛与黑暗彻底融为一体，再无半点声息。
【父皇……张飙……】
【你们就去斗吧，去查吧。】
【所有的线，都已经断了。所有的痕迹，都已经抹平。】
【就算那铁盒里真有什么，也只能查到一些无主的孤魂野鬼，或者……指向我那些好兄弟们的‘罪证’。】
他的嘴角，在黑暗中勾起一抹冰冷而虚无的弧度。
【而我，只是一个可能被波及的、无辜的、安分守己的藩王罢了。】
【看戏？】
【不，从现在起，连戏都不看了。】
真正高明的隐匿，不是隐藏于幕后，而是彻底消失在所有人的视线和猜想之中。
王爷，选择了最彻底、也是最危险的方式。
他将自己变成一片虚无，等待着或许永远不会到来的风暴过去，或者等待着下一次出手的时机。
……
翌日，清晨。
通往应天府的官道上，尘烟滚滚。
秦王朱樉的车驾最为张扬，护卫精悍，旌旗招展，但他本人却脸色阴沉地坐在宽大的马车里，烦躁地灌着酒。
离开西安时，冯胜那老家伙皮笑肉不笑地‘恭送’，让他感到极大的羞辱和不安。
他知道，自己的封地被控制了，这次进京，凶多吉少。
晋王朱棡的车驾则显得低调许多，但他那双狭长的眼睛里却闪烁着精明的光芒。
他不断回忆着离开太原前与幕僚的密议，推敲着进京后该如何应对，如何将祸水引向别人，尤其是那个暴躁的老二。
周王朱橚的车驾走得最慢，他几乎是一路磨蹭，脸色苍白，时不时就要停下来‘休憩’，仿佛京城是龙潭虎穴。
他满脑子都是自己收藏的那些珍本医书和植物图谱，只盼着这场无妄之灾能快点过去。
尽管老朱的旨意是让他们分别进城、直接前往指定地点，但进城前的短暂交汇在所难免。
从接到旨意那一刻起，朱樉就憋了一肚子火，此刻更是看什么都不顺眼。
就在他的队伍即将拐向通往孝陵的道路时，恰好与另一支规模稍小、但仪仗更为精致肃穆的队伍相遇。
那是晋王朱棡的车驾。
朱棡坐在一辆装饰典雅的马车里，车帘掀起一角。
他面容清瘦，眼神深邃，看似平静，但紧抿的嘴唇和微微蹙起的眉头，透露着他内心的不平静。
很快，他就看到了朱樉，似乎是在故意等他，两道目光在空中短暂交汇。
刹那间，兄弟二人都从对方眼中看到了惊疑、审视，以及一丝难以言喻的警惕和疏离。
朱樉冷哼一声，扬了扬下巴，算是打过招呼，眼神仿佛在说：‘看你干的好事！’
朱棡则只是微微颔首，眼神淡漠，随即放下了车帘，隔绝了外界。
他的心思更深，想的更多。
【老二的进贡……老五的‘仙丹’……父皇的用意……】
他必须保持绝对的冷静。
两支队伍擦肩而过，没有任何言语交流，但空气中却弥漫着一种无形的紧张和猜忌。
而更远处，周王朱橚的车驾则显得低调甚至有些仓促。
他几乎是蜷缩在马车里，脸色苍白，手里下意识地捻着一串念珠，口中念念有词，不知是在祈祷还是在安抚自己狂跳的心脏。
他远远看到两位兄长的队伍，更是吓得缩了缩脖子，连忙催促车夫加快速度，仿佛生怕被卷入兄长们的漩涡之中。
他对即将面对的父皇，充满了孩童般的恐惧。
不多时，朱樉就来到了孝陵思过院。
这是一处紧邻皇陵、环境清幽但格外肃穆的院落。
朱樉一脚踹开房门，环顾着这间除了床榻、书案、祖宗牌位外别无长物的屋子，气得额头青筋直跳。
“思过？思个屁的过！”
他低声咆哮，一脚踢翻了面前的蒲团：
“老子在陕西镇守边关，没有功劳也有苦劳！凭什么像犯人一样被关在这里？”
他烦躁地来回踱步，脑子里乱成一团。
陕西的事，他确实有些手脚不干净，纵容下属的事也不少，但他觉得，自己不可能跟大哥的死扯上关系！
【到底是哪个王八蛋在背后捅刀子？是老三？还是老四？或者是那个疯子张飙？】
这种被隔离、被审问、却又无人可商议的状态，让他这种暴躁性格几乎要爆炸。
看守的士兵如同木桩，对他的任何问话都只有一句‘王爷恕罪，末将只听皇上旨意’。
而另一边的大本堂。
这是朱棡他们小时候读书的地方。
这里充满了朱棡的回忆。
大本堂书香依旧，但此刻却像一座华丽的监狱。
朱棡坐在曾经读书的位置上，面前摊开着《祖训》，但他一个字也看不进去。
他的手指轻轻敲击着桌面，眼神冷静得可怕。
父皇的意图，他猜到了七八分。
【隔离，审问，攻心......】
【不能慌，绝对不能慌。】
他仔细复盘着自己可能留下的任何蛛丝马迹。
与傅友文等人的联系？清理得很干净。
陕西那边贪腐、结党营私？主要是老二在做。
东宫？看老二刚才那样子，似乎不像是害死大哥应有的恐惧和害怕。
【唯一的变数，就是那个铁盒，还有张飙那张嘴……】