再次醒来时，贝特朗跪在冰原上。
他看着自己覆盖着灰蓝冰甲与蠕动血肉的双手，喉咙里发出不成调的呜咽。
他的身体里，有两股力量在厮杀。
霜羽用生命留下的冰蓝屏障，死死护着他心脏深处最后一点人性之光。
而来自法阵污染、混入他灵魂的黑暗，正疯狂地咆哮着，要吞噬一切，要毁灭一切。
但最可怕的是饥饿。
那邪恶的黑暗渴望着鲜活的生命力，渴望着温暖的灵魂，渴望着吞噬一切……
他跌跌撞撞逃进深山，用最后的理智把自己锁在洞穴里。
锁链是老摩根以前打造的，钥匙被他扔进深潭。
“不能出去……会伤害他们……”
他对着洞壁一遍遍重复，像念诵经文。
但霜语村的村民找到了他。
木匠鲁本第一个冲进洞穴。
看着眼前这头可怖的怪物，这个年近五十的男人直接跪了下来，泪流满面：
“大人……是您吗？大人！”
贝特朗疯狂摇头，后退，撞在岩壁上发出沉闷的响声。
他指着洞口，喉咙里发出嗬嗬的警告：
“出去……离我远点……”
鲁本没动。
更多村民涌进来。
老人们，妇女们，孩子们。
他们看着他，眼神里没有恐惧，只有深切的悲痛。
“大人，我们听说了遗迹的事……”
最年长的老约翰颤巍巍上前：
“是那些可恶的贵族害了您……和霜羽大人……”
贝特朗抱住头，冰甲刮擦岩石发出刺耳的声音。
“走……求你们……走……我会伤害你们……”
“您不会。”
老约翰在他面前坐下，像过去无数个夜晚他们在篝火旁那样：
“您是我们的骑士大人，是我们的家人。您说过，我们会永远在一起。”
“可我现在……”
贝特朗抬起扭曲的利爪，又猛地收回，深深扎进自己的大腿：
“只是个怪物！”
“那就让我们帮您！”
鲁本红着眼睛：
“就像……您以前帮我们一样！这一次，轮到我们了！”
“我们……一定让您恢复过来！”
于是，村民们自发的安抚开始了。
老人们轮流坐在洞穴口，隔着一段安全的距离，轻声诉说村里的事：
谁家孩子学会举剑了。
谁家的牛羊下崽了。
当年春天贝特朗种下的那棵橡树下，又有一窝小鸟孵化了……
起初，这有用。
在熟悉的声音和记忆里，疯狂会暂时退却，冰蓝的光芒会微微亮起。
贝特朗能短暂地清醒，能用嘶哑的声音问一两句村里的近况。
但污染太深了。
终于有一天……
老约翰在说话时，贝特朗体内紊乱的魔力突然暴走。
失控的冰寒与污秽气息如冲击波般扩散，老人的声音戛然而止。
他脸上的皱纹还保持着说话时的舒展，眼神却瞬间凝固了。
他就那么安静地坐着，嘴角带着安详的笑。
他死了。
死于魔力的污染与灵魂的冻结。
洞穴里死寂一片。
然后，混合着悲鸣的哭泣在风中呜咽。
那是白骑士心碎的声音。
那声音，像野兽被刺穿心脏时最绝望的哀嚎。
他疯狂地用头撞向岩壁。
冰甲碎裂，黑红的血混合着污秽喷溅。
利爪一遍遍撕扯自己的胸膛，想把那颗失控的心脏挖出来。
“杀了我——！”
他嘶吼：
“谁来杀了我——！”
鲁本冲上去抱住他，不顾那会腐蚀皮肤的污秽，不顾那锋利的冰甲割破手臂，沙哑的声音满是哭腔：
“大人！不是您的错！不是！”
更多的村民涌上来，用身体组成人墙，阻止他自残。
“我们不会放弃您！”
一个曾被贝特朗从狼群中救下的妇人哭着喊：
“您从来没有放弃过我们！”
那天之后，贝特朗把自己锁得更深。
但村民们没有放弃。
他们发现，当多人一起用回忆安抚，用歌声轻唱那些贝特朗和霜羽共同喜爱的古老歌谣时……
魔力暴走的频率会降低，骑士的灵魂会再次清醒。
于是，悲壮的循环开始了。
老人们自愿走进洞穴，坐在魔力可能波及的边缘，用最后的时间加固贝特朗心中的人性之光。
每一次安抚，都可能是一次赴死。
但他们前赴后继。
“值得。”
一个即将进去的老人整理着衣襟，平静地说：
“没有大人，我们早死了。”
“现在，该我们为他做点什么了。”
贝特朗在清醒的间隙，看着那些熟悉的面孔一个个消失。
每一次，他都跪在洞穴深处，用扭曲的利爪在地上刻下他们的名字。每刻一个，就在自己身上留下一道深可见骨的伤痕。
惩罚、纪念、或者……只是为了证明自己还活着，还在痛。
然后……
新的领主来了。
那个被莱斯利男爵发配到霜语领的远亲，将所有的怨气都撒在了这片土地和她的居民身上。
当第一具村民的尸体被吊在村口示众时，那只是个偷摘了几个果子给孩子充饥的妇人。
消息是鲁本带来的。
他脸上有鞭痕，眼里燃烧着屈辱的火焰。
他起初死也不说，但面对骑士的不断追问，终究还是没能忍住：
“大人……莱斯利家族的那个骑士……”
“他……他把莉娅吊死了！说她偷窃领主财产！”
贝特朗的身体开始颤抖。
冰甲与血肉摩擦发出令人牙酸的声音。
“他还说……”
鲁本的声音哽咽了：
“明天开始，所有十六岁以上的村民，每月必须上交三十磅粮食或等价物。”
“交不出的……男的送去莱斯利家族的矿场，女的……送去他的庄园。”
“大人……我们该怎么办？”
洞穴里的温度骤然下降。
岩壁上开始凝结冰霜。
“大……大人？”
鲁本感到了不对劲。
贝特朗抬起头。
那双眼睛里，疯狂的血色与冰蓝的人性正在激烈交战。
他的喉咙里发出野兽般的低吼，身体开始不受控制地膨胀扭曲……
“出去……”
他用最后一丝理智嘶哑地说：
“鲁本……出去。锁上洞口。”
“可是……大人……我……”
慌乱的木匠脸色煞白，终于意识到自己说了不该说的话。
“快走——！”
“怪物”愤怒地咆哮道。
鲁本连滚带爬冲出洞穴，刚用石头堵住洞口，就听见里面传来震耳欲聋的咆哮。