冰原之上。
暴雪第七日。
二十岁的贝特朗知道自己要死了。
他的身体嵌在岩缝里，积雪埋到胸口。
体温正一丝丝逃离这副躯壳，连同意识一起，沉入永恒的寒冷。
真可笑啊。
他模糊地想。
离家时对母亲发的誓，说要成为能让村子冬天不再死人的英雄。
结果第一个死在这片冰原上的，就是他自己。
就在他准备闭上眼的刹那——
光。
一点冰蓝色的光，穿透呼啸的雪幕，轻盈地落在他冻僵的指尖上。
那是一只鸟。
凝实、轻盈。
带着一种非尘世的寒意与灵动，每一片羽毛都折射着冰银色的星辉。
那是一只冰之精灵。
她歪着头看青年，眼神里有一种古老又纯质的好奇。
“要死了吗，人类？”
声音直接在他脑海里响起。
清冷如冰泉相激。
贝特朗嘴唇翕动，却发不出声音。
精灵展开羽翼。
无数细碎的光屑洒落，像一场温柔的雪。
光屑触到他皮肤的瞬间，冻伤开始愈合，力量从心脏重新泵向四肢。
他咳出一口冰碴，终于能发出嘶哑的声音：
“为……什么救我？”
精灵停在他肩头，羽翼蹭过他结冰的鬓角。
“因为你的灵魂在燃烧。”
她说：
“在这么冷的地方，我沉睡百年，第一次见到燃烧得这么温暖的灵魂。”
“那是愚蠢。”
贝特朗苦笑：
“一个妄想拯救别人的傻瓜，其实连自己都救不了。”
“愚蠢吗？”
精灵飞到他面前，冰蓝眼眸直视他的眼睛：
“可正是这份愚蠢，让你在昏迷前做的最后一件事，是把斗篷和最后一块干粮塞给那个冻得瑟瑟发抖的孩子。”
贝特朗怔住。
他自己都快忘了那个细节。
“我可以给你力量。”
精灵的声音郑重起来：
“这并非馈赠，而是契约。”
“我的冰，你的火——如果你愿意用这份力量，去做你心中那件蠢事的话。”
贝特朗看着眼前这不可思议的生灵，又想起那个每年冬天都会冻死老人的小村，想起母亲生满冻疮的手。
他挣扎着坐直身体，将右手按在左胸心脏的位置。
那是他故乡立下誓言的姿势。
“我，贝特朗，在此立誓——”
声音因虚弱而颤抖，但每一个字都咬得清晰：
“此生所获之力，不为称王，不为显贵。”
“只为守护无力举剑之人，”
“只为温暖无家可归之魂。”
“剑锋所指，必为不义；”
“冰霜所至，必护无辜！”
“若违此誓——”
他停顿，看向美丽的精灵，眼神清澈而坚定：
“不必冰霜噬魂，我会亲手了结自己。”
誓言落下的刹那，冰蓝色的契约纹路自他心脏蔓延而出，如同生命树上绽放的枝桠，直达他的灵魂。
美丽的精灵发出一声清越长鸣。
那声音里，带着百年孤寂终遇知音的欢欣。
“你叫什么名字？”
她问道。
“就是贝特朗……没有姓氏，你呢？”
“不记得了，但你……可以称呼我为霜羽。”
从那天起，北地的风雪中多了一对身影。
年轻的佣兵肩头立着冰晶般的精灵。
他们踏过荒原，越过冰川。
贝特朗接最低微的护送任务，却总在遇到受欺压的村民时拔剑。
大精灵霜羽的冰霜冻结过强盗的刀锋，也曾为迷路的旅人立起遮风挡雪的冰屋……
……
【白骑士】的名号，是在那个兽潮来袭的深秋传开的。
黑木村，落日时分。
贝特朗和霜羽原本只是路过。
他们看见地平线上黑色的潮水，数以千计被魔力侵蚀的野兽，赤红的眼睛在暮色中连成一片嗜血的光海。
而挡在这股死亡潮水前的，只有一个木栅栏歪斜，民兵不到五十的小村庄。
年迈的村长跪在他面前，老泪纵横：
“元素使大人，逃吧……带上还能跑的孩子，逃吧。”
贝特朗看着村里那些攥着草叉发抖的农夫，看着被母亲紧紧搂在怀里，睁着惊恐大眼睛的孩子。
他想起了自己的誓言。
“霜羽。”
他轻声说。
肩上的冰晶鸟儿长鸣回应，冲天而起。
那一刻，她不再是小巧的精灵姿态。
双翼展开如垂天之云，每一片羽毛都化作棱镜般的冰晶，极光在她羽翼间流淌。
那是贝特朗第一次见到大精灵真正的姿态。
美得令人窒息，也强得令人战栗。
“北风之息的兄弟们。”
贝特朗转身，面对跟他一路走来的三个佣兵伙伴：
“这一次……不是任务，也没有报酬，而且可能会死。要走的，现在转身，我不怪你们。”
【铁人】卡尔把盾牌重重顿在地上：
“头儿，你救过我妹妹，又给予了我力量，我的命早就是你的了。”
【侠盗】雷克斯擦拭着短弩：
“兽潮的魔核……能卖不少钱吧？”
【黑剑】老摩根只是默默拔出了那柄黑色的剑。
三个人，三位元素使，没有一人后退。