半个月后，影林堡，海德尔城堡。
当伊戈尔·艾温斯戴尔的身影出现在城堡中的那一刻，正在等待伯爵接见的贵族们齐刷刷投来了视线。
而后……伊戈尔很快便被热情的招呼声淹没了：
“艾温斯戴尔男爵！好久不见！”
“听说霜语领去年光霜语城的税金就超过了五十万金克罗？真厉害啊！”
“是啊，九年前还真是个小村庄，现在听说都三万人口了，整个领地的人口也超过五万了吧？”
“真是夸张的城市人口啊，恐怕也只有紧邻冰霜遗迹的北地能做到了吧？”
“啧啧，您这十年干成了别人五十年都干不成的事啊！”
“听说最近铁杉堡那边蠢蠢欲动，如果有需要帮助的话，我们家族很愿意和艾温斯戴尔家族合作……”
“对了，您和阿什琳小姐什么时候才有好消息呢？这就九年了，伯爵大人可是一直盼着抱重外孙呢……”
“……”
贵族们热情洋溢。
对于这位海德尔家族的姻亲，王室钦点的开拓骑士，所有人都面带笑脸。
而伊戈尔则一一回应，态度不卑不亢：
“子爵大人过誉，霜语领能有今天，全靠伯爵大人和王室的扶持。”
“铁杉堡那边，艾温斯戴尔家族能够应对，不过……如果各位有商业合作，霜语领很欢迎……”
“……”
直到伊戈尔被海德尔的管家引入伯爵的书房，门厅里的热情才渐渐消退下去。
贵族们脸上的热情笑容，如同被抽去了支撑的假面，一点点垮塌下来：
“哼。摆什么架子，不过是个私生子罢了。真不知道大人们看上他哪点了。”
“一个幸运的家伙罢了，没有王室和伯爵大人的那些资源，他能有今天？”
“听说他还在领地中收买平民？真是一点贵族的体面都没有。”
“终究是个私生子罢了，没有什么家族底蕴，一个边境的暴发户罢了。”
“……”
“说起来，他和那位布莱兹小姐成婚也九年了吧？九年了，一个孩子都没有。”
“嘿，要我说啊，八成是他不行。”
贵族们对视一眼，发出低低的笑声。
“……”
“让他继续风光吧。反正……也风光不了几天了。”
……
海德尔城堡，领主书房。
厚重的橡木门在伊戈尔身后缓缓合拢，隔绝了外界的一切喧嚣。
坐在书桌后的海德尔伯爵今天依旧穿着那件古典军服，九年的时光并没有在他脸上留下太多痕迹。
但伊戈尔的脚步却微微一顿。
让他惊讶的是，书房里不只有等着他述职的海德尔伯爵一人。
在伯爵身侧稍后的位置，还坐着一位白发苍苍却精神矍铄的老者。
他穿着朴素的白色长袍，胸前佩戴着诺瑟兰王室的北风王冠纹章。
正是他当年见过的那位王室代表——弗格斯大师。
伊戈尔心中一跳，面上却不动声色。
他上前几步，走到书桌前适当距离的位置，右手抚胸，恭敬地躬身行礼：
“伯爵大人，弗格斯大师。”
“起来吧，伊戈尔。”
海德尔伯爵的声音依旧沉稳，却比平日多了几分温和。
他靠在那张宽大的领主座椅中，朝对面的椅子扬了扬下巴：
“都是自家人，不必多礼，过来坐。”
伊戈尔起身，在书桌对面的椅子上落座。
弗格斯大师的目光在他身上停留了片刻，随后缓缓开口，语气里带着笑意和赞赏：
“多年不见，艾温斯戴尔男爵倒是越来越有名了。”
“霜语领的事迹，我在王都都有所耳闻。九年时间发展到今天的规模，甚至超过了其他男爵领地，伊戈尔，你的确是个出色的领主。”
伊戈尔微微垂首，声音平稳而谦逊：
“全赖伯爵大人与王室的扶持，若非每年的物资和移民支持，霜语领不会有今天。”
“不必谦虚。”
海德尔伯爵摆了摆手，道：
“扶持是一回事，能把事情干成是另一回事。”
“我给你的资源，给别人的也没少，但没人比你做的更出色。”
“伊戈尔，你这十年，我很满意。不仅完成了当初的任务，还远远超出了我的预期……”
说完，他又话锋一转，似笑非笑地看向了伊戈尔：
“不过，有一点，我一直不太满意。”
“你和阿什琳成婚九年了，至今没有孩子。你是不是该给我一个解释？”
来了……
伊戈尔心中微跳。
他早就猜到伯爵会提这件事。
他抬起头，迎上伯爵的目光，正要开口……
“行了，你不用解释了。”
海德尔伯爵却抬手打断了他：
“我知道你心里在想什么。”
年迈的伯爵叹了口气，苍翠色的眸子带着复杂：
“阿什琳那孩子……我从小看着她长大。她的性子，我最清楚。”
他顿了顿，目光望向窗外，望向那片被夕阳染成橘红色的天空：
“她愿意嫁给你，是她自己的选择。这九年里，她从未抱怨过一句，也从未在我面前说过你半个不字。”
“既然这是她的选择，我也不想再说什么了。你不愿意生育，那就算了。有些事……确实勉强不来，这个道理，我也懂。”
伊戈尔愣住了。
他没想到，这位一向强势的伯爵竟然会说出这样的话，表示不再会干涉他的子嗣问题。
海德尔伯爵却没有给他思考的时间。
他话锋一转，那苍翠的眼眸瞬间变得锐利起来：
“不过，伊戈尔，这次喊你来述职，不仅仅是要了解霜语领的情况。”
他微微侧身，看向身旁的弗格斯大师：
“弗格斯想见你。”
伊戈尔心中微动。
他的目光转向那位白发老者。
弗格斯大师依旧面带温和的笑容，语气亲切：
“伊戈尔，你现在的修行进度如何？距离三重刻印圆满，还有多远？”
“回弗格斯大师，快了。还差一点。”
伊戈尔恭敬地回答道。
此乃谎言。
三重刻印圆满他早在两年前就已经达到了。
只不过他一直随身携带着艾尔老师亲手制作的冰晶胸针，能够遮掩他的气息而已。
按照艾尔老师的话来说，以她现在能够调动的位格力量，传奇来了也别想轻易摸清楚他的等级状态。
听了伊戈尔的回答，弗格斯大师的眉头微微蹙起。
他看着伊戈尔，那双浅灰色的眼睛里闪过一丝疑惑：