伊戈尔安静地听完，片刻后，缓缓开口：
“巴尔克团长，感谢你的看重和到来。不过，有几点我需要说明。”
青年顿了顿，叹道：
“首先，国王陛下和伯爵大人的正式册封尚未举行，【开拓骑士】之类的……一切还未最终确定。”
“其次，以霜语领目前的状况，恐怕暂时还无力供养额外的超凡骑士，设立新的骑士采邑。”
他看着巴尔克眼中那一闪而过的失望，继续道：
“至于招揽超凡佣兵团作为常备武力，目前也并非领地最紧迫的需求，我们更倾向于先将资源集中在恢复生产和基础建设上。”
“巴尔克团长，我很感谢你和你的佣兵团愿意前来，你们对北地的熟悉也的确很有价值。”
“如果未来领地局势稳定，需要加强武装力量，或进行遗迹探索与魔兽清剿的话，我会优先考虑与您这样经验丰富的团队合作。”
“到那时，我们或许会通过正式渠道对外发布招募信息。”
“至于现在，真的抱歉了，现在还不是时候。”
听了伊戈尔的话，巴尔克脸上的期待之色渐渐褪去。
他理解地点了点头，神色有些遗憾。
沉默了几秒，他再次站起身，向伊戈尔行了一礼：
“我明白了，波洛大人。”
“【烈风之牙】长期在北地活动，若大人将来有需要，随时可以派人到灰港的白鸦旅店留信……”
目送巴尔克略显落寞地消失在门外，伊戈尔轻轻叹了口气，揉了揉眉心。
书房内侧的门被轻轻推开，艾薇尔施施然走了进来。
她神态悠闲，哼着小调，手中还拿着一杯热腾腾的红茶。
“这应该是你婉拒的第几个主动投靠的超凡佣兵了？”
少女优哉游哉地在青年对面的椅子上坐下，小口抿着茶，好奇地问道。
“额……第五个。”
伊戈尔尴尬地缩回差点伸出去的手，咽了一口并不存在的唾沫，说道。
语毕，他想了想，又补充道：
“佣兵团的话，是第三个。”
艾薇尔点点头，示意跟上来的女仆玛莎为青年倒茶，而后道：
“刚才这个叫巴尔克的，其实还不错。”
“我观察了这些天来到霜语领的佣兵和佣兵团，就他的【烈风之牙】纪律最好，没听说有偷窃抢劫或者骚扰村民的事情。”
“最多……就是有几个手下喝多了酒，跟新来的领民因为口角发生了点冲突，但都被他及时制止并严厉处罚了。”
“看得出，他在管束手下方面有一套。这样的人，拉拢过来，将来好好调教一番，未必不能成为可用之人。”
伊戈尔拿起茶杯喝了一口红茶，目送玛莎离开书房后，才摇了摇头：
“或许吧。但我还是更倾向于未来尽量自己培养班底。”
说到这里，他的目光变得有些深远，似乎陷入了回忆：
“艾尔老师，我也是佣兵出身，我太了解大多数佣兵的秉性了。”
“对于绝大多数佣兵来说，他们就像荒野上的狼，足够机警，足够凶狠，但也足够圆滑，足够野。”
“为了佣金和生存，他们可以今天为这个领主卖命，明天就可能调转矛头……很多佣兵团，其实和亡命之徒、兼职的强盗并没有本质区别。”
“在战争时期，雇佣他们来协助作战、执行危险任务是可以的，只要佣金足够多，他们为了钱敢拼命。”
伊戈尔顿了顿，语气带着一丝复杂的唏嘘：
“但是，想要将他们收为骑士，将采邑和领民托付给他们，如果不能仔细调查清楚他们的品行，隐患就比较大了。”
“桀骜不驯，贪财好色，缺乏原则和长远的忠诚……背叛和谎言，对他们中的许多人来说，几乎是生存的常态。”
“我们现在人手太少，根基太浅，招揽这样的超凡佣兵进来，一旦驾驭不好，反而容易惹出乱子。”
“【烈风之牙】……我以前也听说过他们的名号，在佣兵之中算是声誉很不错的，但也有传闻说他们之前参与过几次针对商队的劫掠。”
“不管是真是假，现在我们的领地正是虚弱的时候，都不适合太早吸纳这些外来的超凡佣兵。”
说到这里，伊戈尔叹息一声：
“当然，也只有像他们这样足够灵活，足够现实的佣兵，才能在贵族们错综复杂的算计和夹缝中，一次次活下来，并逐渐变得强大……”