赤蛟仙城的轮廓在暮色中逐渐清晰，夕阳余晖为鳞次栉比的楼阁镀上一层暗金，仿佛一头蛰伏的巨兽。
许长安立于璇龟宽厚的背甲之上，青衫随风，目光沉静地掠过下方熟悉的街巷与人流。
半月前那场荒谷截杀的血腥气似乎还萦绕在鼻尖，但此刻，他周身气息圆融，与这繁华仙城融为一体，任谁也想不到，这位赤焰门新晋的真丹长老，便是搅动天河仙城风云的“秦明”。
璇龟低吼一声，庞大的身躯在靠近码头时化作墨绿流光，没入许长安腰间的灵兽袋。
他飘然落地，没有惊动任何守卫，如一滴水汇入大海，悄无声息地融入了内城的人潮。
几经辗转，他踏入一条僻静小巷深处不起眼的茶楼雅间。
“先生！”
早已等候在此的赖宏立刻起身，躬身行礼，姿态恭谨中带着一丝不易察觉的敬畏。
他依旧一身不起眼的灰袍，气息收敛得如同凡人，唯有眼底深处偶尔闪过的精光，显露出无影宗堂主的本质。
许长安微微颔首，径直走到窗边坐下，目光投向窗外熙攘的街市，声音平淡无波：“人在何处？”
“按先生吩咐，已秘密安置在城西‘枯井巷’的暗桩处。那老妪伤势极重，脏腑破碎，精血枯竭，强撑着一口气，已是油尽灯枯之相。”
赖宏低声道，从袖中取出一枚留影玉简，双手奉上，“这是她最后吐露的一些零碎信息，关于天河仙城云家，以及……天符宗。她似乎认定公子身上有青阳宗密藏，言语间恨意滔天。”
许长安接过玉简，神识一扫，内容尽收心底。
无非是些云家内部的龃龉和天符宗外围的布置，价值有限。
他指尖微动，一缕淡金色法力悄无声息地注入玉简，内部影像与声音瞬间化作齑粉。
“做得干净些。”
许长安将玉简碎片丢回给赖宏，语气不容置疑，“让她‘自然’消失，连同她可能留下的任何痕迹。天河仙城那边，我不希望再听到‘秦明’这个名字与任何后续麻烦联系起来。”
“属下明白！”
赖宏心头一凛，立刻应下。
他深知眼前这位主上的手段，更清楚那老妪牵扯的麻烦有多大。
无影宗最擅长的便是让不该存在的人彻底消失。“先生放心，此事绝不会留下任何首尾。”
“嗯。”
许长安端起桌上温热的灵茶，轻啜一口，目光依旧落在窗外，“魔道七宗前线可有异动？”
“暂时没有大规模进攻的迹象，依旧在消化新占之地，小股渗透袭扰不断。各方势力都在暗中角力，天符宗和云家暂时抽不出太多精力追查一个‘秦明’和自家弟子陨落具体消息。”
赖宏快速禀报，“不过，血煞教邵天翼的行踪越发诡秘，有消息称他可能已秘密潜入徐国腹地，目的不明。”
许长安指尖在杯沿轻轻摩挲，若有所思。
邵天翼……这个名字让他想起当年碧波潭的旧怨。
自己可是杀了对方的副教主。
“继续盯着，有关于他的消息，第一时间报我。”
“是！”
交代完毕，许长安不再停留，起身离开。
赖宏恭敬地目送他消失在楼梯转角，这才长长舒了口气，抹去额角并不存在的冷汗，迅速消失在阴影中。
接下来的数日，许长安不再隐匿行迹。
他先是拜访了城主府。
“许兄！你可算回来了！”
鹤剑尘亲自在府门前相迎。
两人在临水的亭中落座。
鹤剑尘亲自煮茶，动作优雅却难掩一丝迟滞。
“许兄此番游历，想必收获颇丰？观你气息，比离去时更为渊深了。”
他打量着许长安，眼中带着一丝不易察觉的羡慕。
许长安这趟出去能隐瞒住别人，却没办法隐瞒赤蛟仙城的主人。
不过他相信对方不可能乱说，也不可能将自己和‘秦明’联系到一起。
“略有寸进罢了。”
许长安淡然一笑，接过茶盏，“倒是鹤兄，这百年……辛苦了。”
他目光扫过鹤剑尘鬓角几缕刺眼的白霜，以及对方身上那股若有若无、源于本源的虚弱感。
赤蛟盘踞在远处的假山上，气息虽依旧强大，却透着一股暮气，远不如当年矫健。
鹤剑尘端着茶盏的手顿了顿，嘴角扯出一抹苦涩的弧度：“守成不易，如履薄冰罢了。祖父留下的基业，总不能在我手中败落。”
他没有细说城中的暗流涌动和来自青阳宗残余势力的压力，但那份沉重，许长安感受得到。
两人品茶论道，话题从赤蛟仙城近况，到各自修行感悟。
许长安分享了部分符阵结合的新思路，隐去了核心传承；鹤剑尘则谈及赤蛟的伤势与自己对功法的困惑。
亭外微风拂过湖面，带起粼粼波光，映照着两张同样年轻却心境迥异的面容。
百年光阴，足以让故友走上截然不同的道路。
随后，许长安又去了吕靖峰的桃花坞。
“哈哈哈！许老弟！稀客稀客！”
吕靖峰依旧是那副豪迈模样，声若洪钟，亲自到坞口迎接。
他一把揽住许长安的肩膀，力道大得惊人，“听说你在赤焰门混得风生水起，成了真丹长老？好！给咱们散修出身的长脸了！”
桃花坞内，桃花灼灼，落英缤纷，灵气盎然。
比起鹤剑尘府邸的清冷，这里充满了烟火气与勃勃生机。
柳红烟温婉含笑，身后跟着两个虎头虎脑的小童，好奇地打量着许长安。
“吕兄风采依旧，柳仙子安好。”许长安笑着拱手，目光扫过那两个小童，
吕靖峰一脸得意，拍了拍其中一个的脑袋，“快叫许叔祖！”
“许叔祖！”童音清脆。
许长安莞尔，取出两枚温养经脉的灵果递过去：“一点见面礼。”
柳红烟连忙道谢，引着众人入内。
席间灵酒佳肴，气氛热烈。
吕靖峰大谈这些年如何经营桃花坞，如何教导后辈，如何在兽潮中护佑一方。
他虽只是假丹，但那股从尸山血海中杀出来的彪悍之气犹在，谈及战斗时眼中精光四射。
许长安安静听着，偶尔插言，分享些无关紧要的炼丹制符心得，引得吕靖峰连连赞叹。