大半年时光，如指间流沙，悄然滑过。
珊瑚群岛，天兴商会苗家族地，近日笼罩在一片久违的振奋之中。
那根定海神针——苗玉儿，终于从万合仙城返回了族地。
她的归来，仿佛一道暖流注入略显焦躁的族人心田，带来了久违的安稳与底气。
这位假丹真人，不仅是苗家的顶梁柱，更是天兴商会在万合商会联盟中不可或缺的象征。
许长安很快便从苗晓倩处得知了详情：
就在前些时日，因几处关键海域的灵矿开采权和一条利润丰厚的商路归属，
天兴商会与老对手长空商会再起摩擦。
积怨之下，冲突升级，双方各有十几名低阶修士在冲突中伤亡，局面一度剑拔弩张。
万合商会联盟的元老会惯例出面调停。
然而，这种调停往往无关对错，只论平衡。
长空商会仗着实力稍强，惯于在“和稀泥”的处置中占些便宜。
此次也不例外，元老会的初步裁定，让吃了亏的天兴商会一方颇为不服。
“不服？那便按规矩来，武斗定输赢！”
长空商会那位近五十年新晋的假丹真人，名唤赵元魁，竟主动向苗玉儿发出了挑战。
外界风传，这位赵真人斗法颇为凶悍，并非弱手。
而苗玉儿，这些年深居简出，除了当年结丹时引动些许异象，并无显赫战绩流传。
坊间多有议论，言其不过是靠着家族荫蔽和……那位许真人的关系，斗法实力恐怕平平。
消息传回珊瑚群岛，苗家上下不免忧心忡忡。
苗钟仁更是眉头紧锁，担心女儿安危。
然而，结果却出乎所有人意料。
斗法之地选在万合仙城外的“试法台”。
据观战者描述，苗玉儿甫一登台，便祭出一套流光溢彩、符纹密布的玉符。
那玉符非金非玉，材质特殊，一经激发，便引动风雷之力，威势惊人！
赵元魁虽攻势凌厉，法宝尽出，却在那层层叠叠、变幻莫测的符阵雷光中左支右绌。
苗玉儿身法飘忽，符随心动，竟将符法之道与自身法力结合得妙到毫巅。
不过一炷香功夫，赵元魁护身法宝灵光黯淡，被一道凝练如实质的“惊雷符”破开防御，震得气血翻腾，当场认输！
此战，苗玉儿赢得干净利落，不仅为天兴商会挽回了部分利益损失，更赢得了一笔不菲的抚恤金。
更重要的是，她以一场酣畅淋漓的胜利，向整个万合商会联盟宣告：苗家玉儿，绝非徒有虚名！
其符法造诣之精深，斗法手段之老辣，远超外界想象。
一战扬威，声名鹊起。
——
灵龟岛，临海亭阁。
海风带着咸湿的气息拂过，许长安听完苗晓倩绘声绘色的描述，嘴角微扬，端起灵茶轻啜一口。
“苗族长，此番算是为女修修士争光了。”
他语气平淡，却带着一丝由衷的赞赏。
苗玉儿一战归来后，他曾以神识悄然探查，对方气息平稳，只是法力略有亏损，显然并未受伤。
这份实力，确实值得称道。
倒非他心存偏见，实乃修仙界大环境如此，顶尖修士中，女性比例终究偏低。
周国玄月门、碧波潭那般女修主导的大势力，终究是少数。
强者之心，无关性别，但能如苗玉儿这般，在质疑声中绽放光芒，确属不易。
回想当年初见时她的依附心态，如今蜕变，更显难得。
“我怎么赢的，别人不清楚，你还不清楚吗？”
前来拜访的苗玉儿坐在对面，闻言只是浅浅一笑，眉宇间虽有疲惫，却难掩那份胜利后的从容与自信。
她并未因许长安的夸奖而露出过多惊喜，反而秀眉微蹙，带着一丝忧虑：“长空商会此次主动约战，恐怕不止是试探我的虚实，更是在试探……道友的反应。此番他们吃了亏，以那帮人的秉性，绝不会善罢甘休。”
许长安指尖轻轻摩挲着温润的茶杯边缘，目光投向远处波光粼粼的海面，语气淡然：
“兵来将挡，水来土掩。只要他们守规矩，便由得他们折腾。若是不守……”
他话未说完，但平静的语调下，却透着一股不容置疑的意味。
苗玉儿看着他波澜不惊的侧脸，心中稍安。
有这位坐镇，便是最大的底气。
苗玉儿回归带来的振奋尚未平息，珊瑚群岛又迎来一个足以震动家族根基的天大喜讯！
本届苗家测灵大会上，竟检测出一位身具地品灵根的天才！
消息如同长了翅膀，瞬间传遍全族，继而扩散至整个天兴商会，乃至珊瑚群岛周边海域。
地品灵根！
这意味着什么？
意味着只要不中途夭折，资源足够，此子未来几乎板上钉钉能成就真丹之境！
即便稍有波折，一个假丹真人也跑不了。
在元婴大宗门，这等资质都足以成为金丹种子的候选人，就如同当年青阳宗那位柳炎公子一般！
苗家上下，狂喜沸腾！
族长苗钟仁更是激动得老泪纵横，连声道：“天佑我苗家！天佑我苗家啊！”
这意味着天兴商会的未来，至少百年内，后继有人，不会出现青黄不接的窘境！
苗家张灯结彩，大摆筵席，珊瑚群岛一时贺客盈门，热闹非凡。
喜庆的气氛弥漫在岛屿的每一个角落。
然而，在这片欢腾之中，隆家驻地却笼罩着一层难以言喻的低气压。
隆家族长隆伯元端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。
下首几位隆家核心长老，亦是面沉如水，气氛压抑。
“地品灵根……嘿，好一个地品灵根！”
隆伯元的声音带着一丝沙哑和难以掩饰的酸涩，“苗家这是要一飞冲天了！我们隆家……呵……”
他们隆家这些年发展也算不错，新一代的接班人虽非地品，却也是上品灵根资质，未来结丹希望不小。
隆家一直暗中积蓄力量，盼着有朝一日能熬过苗玉儿，甚至等那位许真人或许离开或不再过问商会事务时，伺机夺取天兴商会的掌舵权。
可这地品灵根的出现，如同一盆冰水，浇灭了他们心中最后一丝侥幸的火苗。
这意味着，至少在未来的百年甚至更长时间里，苗家的核心地位将稳如磐石，他们隆家想要翻身，希望变得极其渺茫。
除非……除非苗家这位天才中途陨落，或者那位许真人……但这念头，想想都让人心底发寒。
“族长，那我们……”一位长老欲言又止。
隆伯元重重叹了口气，疲惫地挥挥手：“还能如何？备厚礼，去贺喜！姿态放低些……以后的日子，怕是要看苗家的脸色了。”
话语中充满了无奈与不甘。
——
就在苗家欢庆、隆家憋闷之际，灵龟岛外围的药园旁，却上演着一幕令人厌烦的戏码。
“晓倩，晓倩！你就答应我吧，十五那晚的灯会，万合仙城可热闹了！只要你点头，我隆昌发誓，绝不再纠缠，以后只远远看着你，绝不再惹你心烦！”
一个身着锦袍、面容带着几分刻意讨好笑容的中年修士，正亦步亦趋地跟在一名身着素雅白纱的美妇身后。
此人正是隆昌，隆伯元之子，苗晓倩的前夫。
苗晓倩正俯身打理着一株散发着淡淡荧光的灵草，闻言头也不抬，声音清冷如冰：
“隆昌，我说过很多次了，你我早已恩断义绝。请你离开，莫要打扰我做事。”
她腰肢纤细，身段婀娜，虽已非青春少女，但肌肤水润光泽，气质清冷中带着一丝成熟风韵，比之当年在隆家之时更添几分动人。
这也是为何隆昌近来如同着了魔般，频频找上门来。
隆昌看着那窈窕背影，喉结不自觉地滚动了一下，眼中闪过一丝痴迷和懊悔。
他实在想不通，当年那个在他看来有些木讷、姿色平平的“黄脸婆”，为何如今会变得如此光彩照人，风情万种？
整个苗家，甚至天兴商会，都找不出第二个能与之媲美的女修。
更关键的是，苗晓倩不久前竟成功突破到了筑基后期！
虽然结丹希望渺茫，但筑基后期的女修，在修仙界亦是极为抢手的存在，足以吸引众多筑基修士乃至部分结丹真人的目光。
隆昌自己也是筑基后期，年纪比苗晓倩还大十几岁。
当年他休妻另娶，自认为是苗晓倩高攀了。
可如今风水轮流转，苗家如日中天，他隆家在苗家面前已显颓势。