时光如白驹过隙，十年光阴转瞬即逝。
自初抵万合商会联盟，许长安便在天兴商会所属的“珊瑚群岛苗家”选择了蛰伏。
期间，他深居简出，安守本分，除却尽心履行炼丹职责外，极少与外界过多交集。
苗氏家族的修士们，也渐渐习惯了这位来自徐国、相貌平平、沉默寡言的筑基中期炼丹师。
相较于初来乍到时的谨慎戒备，苗族高层对他的监督与试探，已然松懈了许多。
五年前，苗族高层曾邀他参与族内一项重要议事，却被许长安毫不犹豫地婉拒了。
理由清晰而直接——此事与灵契中约定的炼丹职责毫无关联。
他远渡重洋至此，所求纯粹：寻一处安稳道场，潜心修行，以期顺利突破至筑基后期巅峰，再图结丹之机。
对于天兴商会与苗家内部的纷繁事务，他实在提不起半分兴致。
况且，那邀请更像是试探。
——
“起！”
这日，灵龟岛府邸深处，丹室之内。
许长安神色沉静，目光专注如炬，十指翻飞如蝶，掐动繁复法诀，有条不紊地施展开炉之术。
“嗡——！”
一声低沉浑厚的嗡鸣自丈许高的双耳三足青铜丹鼎中传出。
鼎身古朴灵纹次第亮起，炽热灵气蒸腾弥漫。
鼎盖轻轻震颤，一道氤氲灵霞如薄纱般平稳溢出，将鼎盖悄然推开。
刹那间，浓郁沁人的药香充盈丹室。
四颗圆润饱满、氤氲缭绕的丹丸自鼎内热浪中轻盈跃出，稳稳落入许长安摊开的掌心。
他凝神细观：其中三颗，表面大半覆盖着灵动流畅的丹纹，光泽内蕴，属于正品二阶下品；另一颗则丹纹稀疏，覆盖不足一半，色泽略显黯淡，正是劣品二阶下品丹药。
劣品虽非废丹，然药效逊色，杂质丹毒偏多，修士服用后需要大量时间炼化、排毒。
“鑫磊，将这三颗黄粱丹送去库房归档。”
许长安将丹药装入玉瓶，递给侍立一旁的药童少年。
苗鑫磊，是他自己挑选的两名协助炼丹的药童之一。
炼丹一道，不仅考验技艺，更是对心力和体力的持久消耗。
炼制一炉高品质丹药，动辄三五日，乃至十天半月。
期间，药童、丹童可代为处理诸多繁琐事务，如控火、添柴、清理丹渣等，让丹师得以抽身调息，避免被炼丹过度损耗心神。
许长安炼制那些难度不高或价值寻常的丹药时，常将中间枯燥的控火、温养阶段交由药童看守。
如此既节省自身精力，也能让药童在观摩与实践中积累经验，得到宝贵的锻炼。
当然这也是苗家条件之一。
“是，菡丹师。”苗鑫磊恭敬接过玉瓶，躬身退下。
他虽名义上是药童，实则已是一阶中品炼丹师，甚至隐隐有突破上品的趋势，算得上许长安的半个亲传弟子。
其炼丹天赋颇为不俗，甚至不逊于许长安昔日在徐国赤蛟仙城的邻居潘坤。
“这十年间积累的炼丹实践与心得，远胜过往数十年闭门造车所得。”
许长安暗自感慨。
如今的炼丹技艺，比之十年前初抵此地时，已然精进良多。
虽距离突破三阶丹师境界尚有距离，但在实际操作中，对各种二阶丹药的掌控已愈发得心应手，游刃有余。
究其根源，在于曾经大量重复的炼丹过程，已在他身上形成了近乎本能的肌肉记忆。
许多步骤无需刻意思索，仅凭直觉便能流畅完成。
然而，授徒却截然不同。
他需将自身多年积累的经验心得，如同掰碎食物般，一点点细致地剖析、传授给弟子。
有时，弟子看似愚钝的疑问，经他深入思索解答后，反而能带来意想不到的启发，促使他对炼丹之道有更深的理解。
也正因如此，他才恍然明白，为何诸多丹师前辈皆乐于收徒传道。
如今，许长安能熟练炼制的丹药种类，比以往丰富了许多。
炼丹技艺持续攀升，甚至隐隐触摸到了伪三阶丹师的门槛。
虽受限于缺乏三阶灵材、三阶丹方，亦无法借助金手指的玄妙，晋升三阶丹师困难重重。
但他心中自有丘壑，即便不依赖这些外物，亦有信心凭借自身积累与悟性，最终叩开那扇大门。
目前，许长安主要为苗家炼丹，同时也会承接天兴商会分派的部分炼丹任务。
名义上，他是天兴商会的成员，灵契亦如此规定。
但实质上，他更像是苗家外聘的专属丹师——毕竟他修炼所需的道场、日常消耗的灵米资粮，乃至炼丹酬劳，皆由苗家一力承担。
十年前，在那艘天星商会的巨舟之上，苗家不仅与他签下灵契，更向天星商会支付了一笔不菲的灵石，其中便包括购买这份二阶灵契的费用，开销着实不小。
然而，苗家与天兴商会提供给他的炼丹材料与丹方，虽数量众多，种类却多为普通品类，罕有珍稀之物。
诸如筑基丹这等关乎修士道途的二阶破阶丹药，许长安至今从未有机会接触。
究其原因，大抵与他所展现出的炼丹手法与技艺水准有关。
因缺乏炼制此类高阶丹药的实际经验，技艺尚未臻至炉火纯青之境，苗家高层自然难以放心将关乎家族子弟道途的珍贵丹药交予他手，唯恐成功率与成丹品质难以保障。
况且天兴商会内部，本就供奉着一位品阶更高的二阶上品丹师。
尽管那位丹师年事已高，精力不济，但炼制诸如筑基丹这般的关键丹药，其技艺与经验依旧绰绰有余。
至于那些需求量大、但品阶普通的二阶丹药，交由许长安或其他家族丹师炼制，已然足够满足所需。
——
许长安慢步出丹室，踏入府邸后方的幽静园林。
庭院内绿植葱郁，奇花异草点缀其间，静谧的氛围令人心神为之一宁。
“菡丹师，这是姑姑近日从商盟搜集到的情报玉简。”一道轻柔如水的少女声音自身后传来。
少女身着素雅长裙的苗冰烟刚刚飞回灵龟岛，气息微喘。
她敛衽躬身，双手捧着一枚温润玉简，恭敬地递向许长安。