正顺帝龙颜大悦道：“林卿既有此见，这内阁中书一职，朕便没有选错人。”
林寅连忙起身道：“陛下谬赞，还请陛下宽限臣些许时日，容臣先与这些阁老们接触一番，待摸清了他们的底细脉络，再给陛下定出良计。”
“准奏。”正顺帝闻言，虽有些欣慰，却叹道：
“林卿，朕有时会想，朕虽富有四海，可这满朝公卿，能推心置腹、言之有物，不过三四人而已。”
林寅故作不解，宽慰道：“陛下何出此言？诸位阁老，虽有些门户私计，但都是饱读诗书、韬略精深之人，未必就没有可取之见。”
正顺帝冷笑道：“有了私心，这见解便有了伪装，越是博学，伪装越是精妙，令人难以分辨；常常让朕上当受骗，事后悔之晚矣。”
林寅听罢，见着眼前这位早生华发的帝王，心中不禁生出一股莫名的悲凉。
“陛下一席话，真是道尽了历代君王与士大夫共治天下的无奈。”
林寅真切感受到这孤家寡人的难处：
正顺帝既要被太上皇掣肘，还要夹在旧勋贵和儒林党之中，处境更为艰难。
正顺帝又道：“这三四人中，能知心贴意者，独卿一人而已。”
林寅惶恐道：“臣感念陛下信赖与知遇之恩，必肝脑涂地，以报圣德。”
“只是……陛下此言，实在折杀微臣了；满朝文武，哪里没有赤胆忠心之辈，比如司礼监里的公公，通政司的大人，诸子监的恩师，臣之岳父，他们哪个不是陛下的亲信股肱之人？”
正顺帝并不回答，却道：“林卿，你可知朕为何沉迷参禅修道？”
“臣不知。”
正顺帝忽然起身，目光变得深邃，缓缓道：
“上下四方谓之宇，古往今来谓之宙，朕每坐于八卦台之上，便觉能神交古人，道交来者，精神纵横于天地之间，遨游于六合之外……”
林寅奉承道：“陛下神游太虚，已入庄周梦蝶之境，此非大智慧、大毅力者不能为；陛下之修为，已臻化境，非臣等凡俗所能窥测。”
正顺帝却慨然道：“林卿，有的时候，朕有一种感觉，你与这个时代之人截然不同，或许你并非这时代之人。”
“……”林寅无言以应，看正顺帝严肃的表情，他似乎不像是在胡言乱语。
两人一时无话，长久的沉默，让空气也变得死寂。
片刻之后，正顺帝笑道：“林卿，何故这般神态？朕不过是随口一说，讲讲朕的感觉罢了。”
“感觉这东西，有真有假，但是一旦当了真，就是着魔了。”
林寅额头已冒虚汗，顺着道：“陛下这话，是真修行所言。”
正顺帝便坐了回来，又道：“说修行者，实非修行，是名修行；真真假假，谁说得清。”
林寅迎合道：“这古有陈抟老祖一睡百年，近有张三丰真人丹成九转，还有那《周易参同契》、《悟真篇》流传千古。这修道一途，前人已探明了路，岂能有假？”
正顺帝闻言，却是一声长叹，眼中满是失望：
“书是真书，理是真理，奈何……前不见古人，后不见来者。”
“而今这世上所谓的修行之人，朕见得多了；大多是些装神弄鬼、炼汞烧铅的江湖骗子，要么是自欺欺人以求富贵，要么是欺世盗名博取虚名。”
“纵然偶然得遇一二，看似有些道行的，也不过是守尸之徒罢了，并非是甚么真正超脱的神仙。”
林寅却道：“‘醲肥辛甘非真味，真味只是淡；神奇卓异非至人，至人只是常。’有道之人，未必超凡脱俗，而是返璞归真；未必言高惊人，而是知行如一。
而世人只以富贵高低识之，以名望大小识之，以神通奇术识之，纵然有道之人现前，只怕也是见而不知，听而不闻，遇而不得。”
正顺帝稍稍点头道：“林卿这话，虽未发前人之所未发，却是合乎道理；那依卿之意，可曾得见高人否？”
林寅便道：“臣见那礼部顾侍郎，诸子监李恩师，皆有大德高士之风，大隐隐于朝，所谓‘十室之邑，必有忠信’，陛下何必舍近而求远？”
正顺帝略略仰头，思忖道：“这两人虽有些能耐，只是性子太刚直了些，有些迂腐，并无修道之士那般上善若水的圆融。”
林寅微微一笑，却给了个不同的解释。
“陛下，臣以为，这刚直并非执拗，而是‘真’。”
“道家修的是‘真’；没有性子之人，看似圆滑，实则面具重重，那是‘假人’；真人不是没有性格，而是至情至性，率性洒脱。”
正顺帝若有所思，良久才道：“朕知道了，朕改日专门召见他们。”
“……”
这一两个时辰，正顺帝与林寅探讨修行之道，从内丹火候谈到治国心术，君臣二人越谈越投机，不觉之中，竟成了道友。
……
神京，林府
待回到府中，天色已晚，华灯已上，府内妻妾都在垂花门外，聚坐一团，翘首以盼。
紫鹃牵着林寅回了外院，众妻妾便莺莺燕燕围了过来。
那凤姐儿笑着热烈，快步上前，挽过手，媚声道：
“我的小祖宗！怎么这个时辰才回来？这夜深露重的，也没个人在身边伺候，仔细冻着了，饿了没有？我早叫那厨房备下了牛乳蒸羊羔、清蒸鲥鱼、东坡肉，都是你最爱吃的。”
林寅见她这般殷勤，又见她身段风骚，一时兴起，便在她腿上轻轻一拍。
那是成熟妇人特有的肉感，紧致中透着绵软，又颤颤巍巍的，手感极佳。
“怎么？凤姐姐突然待我这么好，我却有些不适应了。”
凤姐儿柳眉倒竖，啐了一口道：
“呸！你这没良心的，说的是甚么混账话！”
“老娘从你还是破亭长的时候，就跟着私奔了，又是替你管家，又是替你管钱，日夜悬心着你在外头的差事，如今还怀了你的骨血；你倒好，张嘴就是这等丧良心的话，也不怕天打雷劈！”
说罢，凤姐儿恼羞成怒，便要伸手去扭林寅的脸儿。
那惜春和湘云却挺身拦着，林寅抱着她们俩笑道：
“好姐姐受苦了，我不过是顽笑话罢了，如何便恼了？”
凤姐儿眼圈微红，指头狠狠戳着林寅的额间，恨恨道：
“呸！老娘舍了一切，死心塌地随了你，你若敢负了我，我便一头碰死在你身前，做鬼也不放过你这负心汉！”
众人听了这气话，纷纷抿嘴笑出声来。
晴雯吩咐丫鬟去厨房传菜，一行人便一道朝世泽堂去了。
探春靠上前来，一边替林寅解下披风，一边笑道：