神京，大明宫
龙首殿内，灯火通明，丹陛森严，金砖漫地，鹤信焚香，龙帷低垂。
只见那，北静郡王水溶、南安郡王霍旺、东平郡王穆茂、西平郡王金坚；
以及荣国公之孙贾赦、镇国公之孙牛继宗、理国公之孙柳芳，齐国公之孙陈瑞文，治国公之孙马尚，修国公之孙侯孝康，缮国公之孙石光珠；
皆感大势将变、图穷匕见、唇亡齿寒，皆跪列于龙首殿前，俯首请罪，悉听皇命。
那东平郡王跪爬几步向前，以头抢地，痛哭流涕道：
“太上皇，求太上皇救救老臣们吧……”
这些四王八公也纷纷跪地嚎哭道：
“求太上皇救救奴才们吧！”
“如今朝廷那是拿咱们当猪狗在宰啊……咱们的祖宗，乃至咱们，哪个不曾为我大夏朝流了血？咱们是把脑袋别在裤腰带上，才挣下的这份基业。”
“如今……如今圣上新政，却容不下我们，这是要毁了祖宗的基业，寒了天下功臣的心呐！”
一番哭诉，字字泣血，他们寻了一番依据，仿佛自己才是受了天大委屈的忠良一般。
太上皇两袖一抬，龙袍垂地，冷冷道：
“朕老了，说话不好用了。”
贵人语迟，大音希声，寥寥数字，却是一语双关，几位老勋贵皆吓得魂飞魄散，纷纷磕头不止。
“臣等该死，臣等该死……”
太上皇睥睨着这些老奴，眼皮都懒得抬，淡淡道：
“你们到底还有多少事情瞒着朕？”
这一问，如扼咽喉。
这些个老勋贵再不敢言，纷纷你看着我，我看着你，心中更是恐惧万分。
太上皇在司礼监掌印戴权的搀扶下，坐回龙椅，冷冷道：
“你们在吉壤工程上捞银子，朕可以睁一只眼闭一只眼。”
“你们要五五分，朕认了；你们要六四分，朕也认了。”
“你们伺候了朕一辈子，有的事儿，朕也不想太过计较，可你们看看，你们都干了些甚么？！”
太上皇虽然年迈，却是病虎犹威，不必怒斥，就已经让这些老臣胆战心惊。
这太上皇陵不比以往，随着正顺帝权势日隆，根基渐稳，或许这是他们最后一次的疯狂。
加上太上皇并无其他人可用，这些老勋贵也就恃宠而骄，居高自傲，
自觉只要忠心耿耿，便无一事不可为，竟无一事不敢为。
何况勋贵根深蒂固，门生故吏遍布天下，若无分赃，如何维持手下那庞大的网络？
在封建王朝，腐败带来权力，绝对的腐败带来绝对的权力。
“臣等惶恐……”
“臣等罪该万死……”
老勋贵更将额头都磕出了血，血迹漫在金砖之上。
这龙首殿的金砖，乃是数年烧制而成，致密如铁，冰冷刺骨，跪得久了，膝盖仿佛有钢针在扎。
半晌，这北静郡王水溶挺身而出，他虽年轻，却最是行止得体，极有谋略，精于诗赋，广交文脉。
于四王八公与儒林党中，皆有威望，有北贤王之名。
只见他跪地膝行半步，颤声道：
“太上皇息怒，臣等……臣等不过是太上皇的一群鹰犬。”
“鹰犬若是不吃饱了肉，如何有力气替主子咬人？如何能替主子守住这大夏的江山？”
“臣等虽有贪墨，却实是为了维系门下，为了不让这人心散了；但臣等千不该万不该，不该动主子的棺材本，这是臣等猪油蒙了心，被贾珍那厮带累了。”
“臣等愿……愿倾家荡产，把吃进去的银子，连本带利吐出来，只求太上皇留臣等一条狗命，继续替主子看家护院！”
“求太上皇留臣等一条狗命！”
其余众人听了，也纷纷附和，大殿内一片哀求输诚之声，凄凄惨惨；再无半点钟鸣鼎食之家的王公气派。
太上皇听得这般说道，脸上杀意敛了几分，冷笑道：
“吐出来？”
“早干甚么去了？现在刀架在脖子上了，知道急了？知道疼了？”
“朕养狗，是为了看家，不是为了让狗反过来拆朕的窝！”
这话虽狠，但终究是留了口子。
那南安郡王也赶忙膝行两步，把头磕得咚咚作响。
“太上皇，如今边关异动，东虏犯边，臣是个粗人，脑袋虽不值钱，却也不想死在刑部的铡刀之下。”
“求太上皇许臣将功折罪！”
其余老勋贵听了，也仿佛抓住了救命稻草，纷纷表态道：
“求太上皇许臣等将功折罪，臣愿输财助边，以赎前愆！”
这太上皇听了，转过身去，一言不发。
“都起来吧。”
“回去各自闭门思过，至于这银子该交多少，这人该怎么用，朕自有思量。”
“退下。”
“臣等告退！”
这四王八公如蒙大赦，一个个腿脚发软地爬起来，弓着身子，倒退着出了龙首殿。
出了龙首殿，被外头的冷风一吹，众人才发觉后背早已被冷汗浸透。
这些昔日里互称世交、荣损与共的四王八公，此刻脸上却都没了那一团和气。
“这该死的贾珍！”
“若非他弄出这等断子绝孙的烂事，咱们何至于被逼到这步田地？还要把家底都掏空了去填窟窿！”
“正是。”
“平日里咱们也没少帮衬宁府，如今倒好，他自己找死，还要拉咱们做垫背。”
“散了散了，还是赶紧回去筹钱吧，晚了只怕脑袋不保！”
众人骂骂咧咧，作鸟兽散。
曾经铁板一块的勋贵集团，在这一夜，彻底裂开了一道无法弥合的鸿沟。
……
而养心殿内，正顺帝得了奏报，大喜过望；
这林寅果然是一把宝刀，无坚不摧，
如今罪证俱在，更有大义名分，自天佑之，吉无不利。
这正顺帝于心中反复推演，思忖再三，确信万无一失，这才整理衣冠，摆驾龙首殿。
此时夜已深沉，龙首殿内的香烟袅袅，透着一股深宫独有的孤寂。
正顺帝入得殿内，并不让太监通报，而是轻步上前，行至榻前，恭恭敬敬地行了常朝家礼，朗声道：
“儿臣拜见父皇，父皇万安。”
太上皇正半躺在龙榻上，由两个小太监捶着腿。
见了正顺帝来，他眼皮微微一抬，摆了摆手道：
“是皇帝啊，坐吧。”
“这么晚了还过来，可是有甚么急事？”
这正顺帝从怀里，取出锦衣卫带来的，宁国府私藏的金丝楠木拓片，双手呈上。
“父皇，儿臣无能。”
“查抄宁国府，本意是整顿吏治；却没成想，查出了这个……”
“儿臣不敢欺瞒父皇，那贾珍丧心病狂，竟将父皇万年吉壤的主梁神木，挪作私用，立在了他那天香楼里。”
“其余四王八公，亦是上行下效，贪墨吉壤，无所不用其极；此等行径，不仅是贪腐，更是对父皇的大不敬啊。”
说罢，那戴权便从正顺帝手里，将拓片拿来，递与太上皇。
太上皇眯着眼儿，上下翻看着，不动声色的敲打道：
“皇帝，这块木头，来得倒是时候……”
这一句话，轻描淡写，却直指人心。
这正顺帝早有准备，跪了下来。
“父皇明鉴！”
“儿臣也是刚拿到证据，这宁国府还查出贾珍藏有五爪蟒袍以及诸多逾制罪证。”