鸳鸯说罢这些话语，拭了泪，屋内一时静默，众人皆是感慨万千。
王熙凤听罢，如今旁观者清，对于荣国府那些人，更是不屑，冷笑道：
“亏他们想得出这般下作的计策！平日里背地里都骂我狠毒刻薄，可我再狠，也不曾做过这般杀鸡取卵的事来。真是那猪油蒙了心，骂他们笨，都辱没了笨字！”
紫鹃、晴雯、金钏等丫鬟听了，联想到自己若身处那般境地，只怕也是求告无门，一时也都各有感触，垂泪不语。
黛玉那秋水盈盈的眼眸，也满是思忖之色，轻轻叹道：
“古人云：‘竭泽而渔，岂不获得？而明年无鱼’。他们眼下虽度过了难关，可将来再遇到个过不去的坎儿，只怕再也没有法子了。”
林寅见她愁上眉头，揽过黛玉，轻轻拍着她的香肩。
那金钏见鸳鸯说了这些故事，悲愤之色稍有所好转，便笑着打趣道：
“姐姐，你是真不嫁人？还是只不嫁那贾家的爷们？”
鸳鸯闻言，轻轻推了金钏一把，道：
“自然是谁都不嫁，这天底下的婚姻，有几对是遂心的？大多是把好好的女儿家关在笼子里，受那一辈子的苦。我早已看透了，何必再去遭那份罪？”
平儿见鸳鸯这般较真，也笑着打趣道：“好姐姐，你也别急着否了金钏儿的话，我倒有一个不用费事的法子。”
几个丫鬟皆问道：“甚么法子？”
平儿笑道：“他们若下次还难为你，你就说已给了寅姑爷，他们就不好要了。”
平儿说罢，众人皆噗嗤笑出声来；
凤姐儿笑着伸出指头，狠狠戳了一下平儿的额头，笑骂道：
“小蹄子也跟着学坏了！小祖宗也是你能随意编排的？”
鸳鸯粉腮羞红，骂道：“甚么东西！当着姑爷和太太，甚么混话也说得出口。”
紫鹃见她少有失态，抿嘴笑道：“就是当着主子爷的面儿，你若点了头，便再无不可的了。”
鸳鸯又是气，又是臊，因骂道：
“两个蹄子不得好死的！人家有为难的事，拿着你们当正经人，告诉你们，与我排解排解，你们倒替换着取笑儿。”
紫鹃仍笑着：“我们姐妹正经替你想主意，如何就不是正经人了？非要做那一辈子的老姑娘才是正经人？”
“我若有那攀高枝的心，早在那边就依了，还跑到这里来做甚么现世？我看你们是‘九国贩骆驼的’，专门来拿我开心！”
“鸳鸯姐姐，她们这也是顽笑话，你别往心里去。我说个准话，无论你嫁不嫁人，咱们列侯府都不会难为你。”
黛玉也拉过她的手儿，安慰道：“好姐姐，你只管放心，你即便不信姑爷，横竖还有我呢。”
鸳鸯长叹道：“我何时说过不信姑爷了？若不是姑爷先前与我通了气，只怕这老太太的体己银子已被那些爷们给谋去了；就冲这份情面，我也不会计较的。”
林寅与众人正说着话儿，便听得那守门的护卫丫鬟进了世泽堂道：
“启禀老爷、太太、凤姨娘，探春姨太太回来了。”
凤姐儿听了，妩媚一笑道：“三丫头这腿脚倒是快，方才出得门去，怎的这般快就回来了？”
林寅闻言，也牵着黛玉起了身，晴雯在身后拍了拍灰，笑道：
“想来遇到甚么缘故，咱们去见见她罢。”
众人一起离了世泽堂，刚至侧门，便见探春带着护卫丫鬟彦儿风风火火地走了进来。
只见这探春并未穿平日的裙袄，而是着了一身葱白箭袖的男装，头上戴着束发银冠，勒着龙凤戏珠抹额。
她本就生得削肩细腰，长挑身材，如今换了这身行头，更显得俊眼修眉，顾盼神飞。
底下穿着一双粉底官靴，那裤脚收得极紧，愈发衬得那双腿笔直修长，走起路来虎虎生风，虽仍瞧得出些美人姿色，却又比那寻常男子还要俊俏几分。
黛玉见了这与她关系最好的姐妹回来，忙迎上去拉住她的手，诧异道：
“三妹妹才出去不久，如何就回来了？”
探春解下身上的披风，递给丫鬟彦儿，微喘着气道：
“林姐姐不知，如今这外头乱得很。路上都是兵马，隔三差五就是一波巡查的。商贾们怕惹事，都闭了门，街上冷清得很，今儿也没有甚么去的必要了，我便早些回来了。”
说罢，探春眼波流转，看着林寅，把脸儿凑过去求恩宠。
林寅知她辛苦，也不避讳众人，笑着在她那洁白如玉的脸颊上亲了一下。
探春脸上一红，却又带着几分得意，也抱了回去，笑道：
“夫君且在这儿等我一会，我有样好东西给你瞧。”
说罢，探春下意识提着衣摆，一路小跑回了东院。
不过多时，她便换了一身行头出来，众人只觉眼前一亮。
只见她换了一身大红猩猩毡的戎装，腰间系着攒丝双穗五色宫绦，外罩锁子锦金叶软甲，背负雕弓，腰悬汉剑。
头发高高束起，用一根红带随意绑了，几缕发丝垂在耳鬓，端的是英姿飒爽，不让须眉。
那软甲勾勒出她纤细高挑的身段，既有女子的容貌，又有将门的威仪，真真是一朵带刺的红玫瑰。
探春回到众人跟前，也不扭捏，向林寅转了个圈，展示自己的戎装，昂首笑道：
“夫君，这还是头一回见我穿戎装呢。你瞧着觉得好看麽？”
林寅揽过探春那细腰，细细欣赏着，眼里满是惊艳，笑道：
“好看！三妹妹这般打扮，既有木兰之风，又有桂英之姿。若非是个女儿身，只怕也是个封狼居胥的将军了。”
众人也皆对这探春这般打扮叫好不迭，她本就才自精明志自高，这般再合适不过了。
这时，忽听得身后环佩叮当，一阵香风袭来，有人笑道：
“那是自然。姨太太是那出鞘的利剑，公子是那掌剑的英雄，哪有不好看的道理？”
众人回头看去，只见傅秋芳正款款而来。
她今日穿了身水红洒金的舞衣，长袖飘飘，腰间束着流云软纱，手里摇着一把苏绣仕女宫扇，步步生莲。
更兼那清秀瓜子脸，灼灼桃花眼，肤白胜雪，袅袅轻盈，也是个绝色尤物。
在她身旁，左边跟着叽叽喳喳的史湘云，右边跟着清冷出尘的贾惜春。
湘云一见探春这身打扮，眼睛都直了，拍手笑道：
“好顽！好顽！三姐姐成了穆桂英了，我也要这身行头，赶明儿咱们也去杀敌！”
一句话把众人都逗笑了。
林寅的目光落在傅秋芳身上，只见她云髻峨峨，舞衣半敞，那股子从骨子里透出来的媚意，让林寅心头一荡，不由得看住了。
这傅秋芳用团扇遮着下半脸儿，只露出一双水汪汪的桃花眼，直直勾着林寅，眼波流转间，似有无尽的情话欲说还休。
林寅情不自禁地上前一步，替她将风吹乱的鬓发，轻轻拢回耳后，手指顺势在那滑腻的脸颊上蹭了一下，柔声问道：
“如何这个时候来了？”
傅秋芳身子微微一软，借势倚向林寅，柔声道：
“公子平日里忙于国事，少有闲暇在府。妾身想着，公子今日难得清闲，我若不能在旁奉茶递水、伺候笔墨，那便是不懂规矩了。”
这话说得冠冕堂皇，却又透着十足的粘人劲儿。
林寅那手儿，也在这傅秋芳那舞衣露出的些许软肉上，徘徊流连。
这女为悦己者容，探春难得捯饬一次戎装，却被这傅秋芳半路截胡，岂能善罢甘休？
她一步跨上前，紧紧挽过林寅的胳膊，将身子贴了上去，扬起下巴，笑道：