所有的账目明细，鸳鸯姐姐随时都能看到。若有半点不实，鸳鸯姐姐随时可以掐断这笔开销。如此，钱也省了，老太太也受用了，岂不两全？”
鸳鸯想起这花花公子的声名，仍有所顾虑，客套道：“这如何好呢……”
林寅知道她的顾虑，更知她性格为人，也不多做解释，仍是接着就事论事道：
“我只是建议，愿与不愿，可与不可，你去与紫鹃、晴雯、金钏她们商量。”
鸳鸯感激地看了一眼，正色道：“姑爷费心了。”
林寅便闭目养神，由着马车辘辘行去，不再说话。
直至到了成贤街的下马石，这才睁开了眼。
林寅携着众人，一道进了小院。
那贾菌正带着素云在扫雪。
见了众人，二人忙丢下扫帚，小跑着迎了上来。
“菌儿见过师父！”
“姑爷来了。”“大奶奶如何也来了？”
“往后我便住这儿了，难为你这些天替我照顾兰儿，都还好罢？”
“好的很，大奶奶住上几天就知道了，少爷可用功了。”
李纨点了点头，环视四周。
只见这小院虽不比荣国府那般雕梁画栋，却胜在清幽雅致。
院中植着几竿修竹，墙角数枝寒梅正吐着幽香。
青砖铺地，窗明几净，透着一股浓浓的书卷气，全无那豪门深宅的压抑与奢靡。
这才是读书人该住的地方，也是她梦寐以求的清净地。
李纨虽不言说，但见这般环境，还替贾兰寻了伴读，心中一股感激与酸楚，一时涌上鼻尖。
林寅领着她看了正房与书房，温言道：
“大嫂子，列侯府每天都会差丫鬟过来送吃穿嚼用，也请了西宾来授课，大嫂若是不便，在后院闭门不出就行，一切事宜，我这都安排好了。若是缺了甚么，便和丫鬟说上一声。”
李纨听着这般周全的安排，心中更是过意不去。
如今带着儿子投奔这半个外人，吃穿用度皆是人家供给，脸面上不大过得去。
李纨红着脸，福了一福，嗫嚅道：“大老爷的大恩，我们娘儿俩便是做牛做马也报答不尽。只是……这亲兄弟还要明算账。我们在这里白吃白住，还要人伺候，传出去也不好听。
我……我也没别的本事，平日里做些鞋袜、绣些荷包还是使得的；大老爷若不嫌弃，府里上下的针线活便交给我吧，或是拿去外头卖了折算成银子，也好抵这房钱和饭钱……”
林寅听了这话，面色一沉，严肃道：“大嫂子这是要打我的脸不成？”
“大老爷这话从何说起？我……我只是不想做个废人，想尽点心力……”
林寅也知这话其中的心酸和用意，这好人最是难做。
既要在实际层面帮到点子上，又要让人不留下心理负担，若不然就是升米恩，斗米仇。
“大嫂子，你是个明白人。如今我把你们母子接出来，若是传出去说，荣国府的大奶奶在我这儿还要靠卖针线度日，外人会怎么说？这岂不是陷我于不仁不义？”
李纨脸色一白，连忙道：“我……我竟没想到这一层，是我糊涂了……”
“大嫂子，这兰儿是一块璞玉，只要好好打磨，将来必能成器。我指望他将来金榜题名，不仅是光耀贾家的门楣，更是要向世人证明，我林寅没有看走眼。
这几双鞋袜，顶天了换二两银子。可若是兰儿移了性情，荒废了学业，那咱们的付出都血本无归了。”
李纨听得怔怔出神。
她从未想过，其中还有这般道理，心里只余下尊重和感激。
“那……便依大老爷所言。”
林寅笑了笑，见她眉宇间终是舒展开来，便道：“好了，大嫂子，别多想了，时候不早，我先回去了，缺了甚么便和我说。”
说罢，便转身向贾兰而去，他弯下腰，替贾兰理了理有些歪斜的衣领，又伸手揉了揉贾兰和贾菌的小脑袋，笑道：
“好生用功，莫要顽皮。过几日我来考校功课。”
李纨站在阶下，看着这温馨的一幕，恍惚间竟生出一丝错觉，仿佛这便是寻常人家的过日子，岁月静好，现世安稳。
眼见林寅要跨出院门，李纨心中一慌，一种从未有过的冲动涌上心头，脱口唤道：
“大老爷！”
林寅脚步一顿，回过身来。
李纨脸上一红，觉出自己失态，却又舍不得他就这么走了，忙掩饰道：
“大老爷，好歹吃杯茶再走。”
说罢，也不等林寅答应，便急急问向素云：“有热茶麽？”
“有，有，有，水刚滚开，大奶奶随我来。”
李纨竟也不让丫鬟动手，亲自进屋，须臾便捧了一盏热茶出来，双手微颤，将茶递到林寅面前，低声道：
“大老爷且润润嗓子。”
林寅看了她一眼，见她眼波流转，虽极力端庄，却难掩耳根的一抹嫣红。
他也不点破，只爽朗一笑，接过茶盏，一饮而尽：“好茶！大嫂子的茶，比外头的都香！”
说罢，便将茶盏递给素云，转身而去。
李纨对着那背影纳了一福，久久未动。
那贾菌鬼灵鬼精，带着股看戏的眼神，拿胳膊肘捅了捅贾兰，挤眉弄眼；
贾兰心头来气，直接给他屁股重重来了一脚。
小声训斥道：“闭上你的狗嘴，小屁孩的懂甚么？嚼甚么蛆？”
贾菌见他真动了气，一时不敢说话，缩着脖子躲到一边去了。
贾兰站在那里，看着母亲略显失魂落魄的背影，年少的心里，却埋下了一个种子，陷入了一阵纠结之中。
林寅便带着鸳鸯，来到下马石，坐上车马，回了列侯府。
……
林寅进了正门，那紫鹃、晴雯、金钏早已久候，见了鸳鸯，惊得目瞪口呆，齐声道：
“鸳鸯，你如何来了？”
紫鹃和金钏反应最快，几步抢上前来，一边一个，紧紧握住鸳鸯的手。
三人互相对视，激动的眼圈儿都有些红了。
紫鹃上下打量着鸳鸯，喜道：“姐姐怎么也不提前送个信儿，我们也好去接你。”
金钏也笑道：“就是，来了也不言语一声，倒吓了我们一跳。”
鸳鸯被她们缠得脱不开身，只得笑道：“且问你们老爷去，他古怪得很。”
晴雯一旁给林寅拍着灰，疑惑道：“我们走了，倒还有人顶着，这鸳鸯要走，老太太如何舍得放呢？”
紫鹃和金钏也马上反应过来，忙问道：“对啊，老太太如何舍得你走呢？”
鸳鸯想着贾母今日的丑事，不便外扬，便笑道：
“你们老爷不知灌了什么迷魂汤，把老太太哄得高兴了，特意派我过来，给你们当几天帮手，也是替老太太来看看你们过得好不好。”
紫鹃听了，这才放下心来，拉着鸳鸯的手不肯放，亲热道：
“那感情好！咱们姐妹好些日子没见了，这回可得在一处好好聚聚，晚间也不许走，咱们有说不完的话呢。”
林寅见她们亲热，心中也有一种欢喜，挽过晴雯，便笑道：“走罢，带我去见夫人。”