那粗使丫鬟吓得跪在地上，哭道：“不仅是大奶奶，便是老太太和太太，乃至各个丫鬟的月钱，都是降了的，说是要‘以上率下，一视同仁’。”
贾兰气得抓起桌上的一只粗瓷茶碗，狠狠砸在地上，啪的一声，摔个粉碎。
“说人话不干人事的畜生！把主子逼得卖针线，她们倒一个个穿金戴银，也不怕烂了舌头、生了烂疮！”
李纨忙拉住他，劝道：“罢了罢了，少了就少了。娘手脚还利索，多织些去卖钱也就是了。如今有亚父替兰儿出了读书的开销，娘的压力也小些，咱们省省，也能过得去。”
贾兰看着母亲那双因为做粗活而变得粗糙的手，心如刀绞。
他知道，母亲把所有的钱都攒着，就是为了给自己将来铺路。
贾兰紧紧握住母亲的手，哀求道：
“娘，咱们别呆在这荣国府了！这哪里是人呆的地方？娘搬去成贤街小院罢！亚父在那边有宅子。那里清净，也没这些刁奴给娘气受。孩儿……孩儿真的很想娘，想天天能见到娘。”
李纨听了这话，泪如雨下，却只是默而不言，轻轻摇了摇头。
过了好半晌，这贾兰何等聪明？像是把一切都想通了似的；
“这些礼法我都知道，娘不便说，我去求亚父，我去求老太太。”
……
这林寅和贾兰都各自出了院，不约而同便往了荣庆堂中而去；
贾母正歪在榻上由小丫头捶腿，忽见林寅和贾兰一齐而至，虽有些匆忙，那满是皱纹的脸上却顿时舒展开来，喜出望外。
她忙招手让二人坐下，与两人家长里短，问东问西好了一阵。
眼见天色已晚，贾母便笑道：“寅哥儿、兰儿，你们好容易来一趟，谁也不许走，就在我这儿吃了饭再去。”
“晚辈岂敢叨扰老祖宗清净。”
“寅哥儿说这些生分话，莫不是嫌我这老婆子不成？你俩都是有出息的晚辈，我看着心里欢喜还来不及呢。就当陪我说说话儿。”
“那晚辈恭敬不如从命。”
鸳鸯便带着丫鬟在荣庆堂收拾桌椅碗筷，
林寅那第一次来荣国府吃席的回忆涌上心头，只是时过境迁，当初那些丫鬟如今都已去了列侯府了。
不一会儿，桌椅摆好，贾母便让林寅和贾兰一道上桌。
鸳鸯带着仅剩的几个一等丫鬟，执壶斟酒。
那是陈年的惠泉酒，烫得温热。
林寅陪着贾母喝了几杯，但这酒都下了肚，那下酒的菜肴却迟迟不见踪影。
贾母富贵了一生，何曾受过这等慢待？若是自己也就罢了，如今还有客人在座，这面子上哪里挂得住？
她脸色渐渐沉了下来，手中那双象牙筷箸在桌上轻轻一顿，喝道：
“鸳鸯！你去厨房看看，怎么这么慢？难道还要现杀猪宰羊不成？”
“是！”鸳鸯也知贾母心思，赶忙去了。
贾母强压着火气，又让丫鬟给林寅和贾兰剥了些松子、榛仁，又拿了些如意糕，聊以充饥，打发这难熬的时间。
好一会子，外头才传来杂乱的脚步声。
只见鸳鸯带着几个面生的粗使丫鬟，捧着几个描金食盒，急匆匆地走了上来。
盖子一揭，端出四样大菜来：
一盘牛乳蒸羊羔，一碗酒酿清蒸鸭子，一碟糟鹌鹑，还有一品火腿鲜笋汤。
贾母见菜来了，为了缓解方才的尴尬，忙换了笑脸，主动拿起公筷，给林寅和贾兰夹菜，笑道：
“这牛乳蒸羊羔最是滋补，这时候吃最合适。寅哥儿平日操劳国事，该多补补。兰儿正是长身体的时候，也多吃些。”
林寅忙谢过，夹起一块羊羔肉送入口中。
这羊肉看着鲜嫩，谁知一咬下去，却是一股子生腥味儿直冲脑门，里面竟还带着血丝，
没熟！
林寅愣了一愣，生怕贾母难堪，不敢吐出来，硬生生吞了下去。
他尴尬一笑，又伸筷去夹那酒酿清蒸鸭子。
这鸭子倒是熟了，只是入口发柴，全然没有那股子鲜甜嫩滑的口感，想来是哪里剩下的陈货或下等老鸭。
林寅没曾想，凤姐儿走了才这段时日，荣国府一下便现了原形；
看来全靠平日里凤姐儿的辗转腾挪，如今被两个刁奴婆子一贪一斗，本就亏空的贾府，更是入不敷出。
正这会子，一个粗使婆子又端着一个小小的红漆托盘上来，里面盛着贾母最爱的红稻米粥。
贾母何等精致享受过来的人？
只是瞧了一眼，那粥面上结起的一层厚厚的油皮，不由得面色铁青。
“啪！”贾母将筷子重重拍在桌上，指着那粥骂道：
“这灶上的火是灭了麽？还是那掌勺的换了人？这粥是那是时候熬的？端上来都结了油皮了，还怎么吃？”
贾母这一发作，满屋子的丫鬟婆子吓得跪了一地。
贾母丢了体面，忍了一肚子的气，眼圈都红了，颤声道：“往日里你们怎么偷懒我都不管，今日有贵客在这里，你们也这般作践我！”
鸳鸯在旁，心中也是酸楚，忙上来替贾母顺气，赔笑道：
“老太太息怒。想是外头风大，这一路端过来吹凉了些。我这就让她们拿下去热一热，再加些杏仁茶来，那个暖胃。”
贾母强撑着体面，摆了摆手，叹气道：“罢了罢了，如今我也成了那讨饭的嫌狗，多说一句，倒显得我这老婆子难伺候。”
这一番话，顿时让气氛冷到了极点。
林寅见状如此，便放下筷箸，开口道：“老太太恕晚辈冒昧，咱们原是亲家，打断骨头还连着筋，若是遇到了甚么难处，也该说出来才是，咱们能帮衬的，自当竭力帮衬，这也是亲戚情分。”
贾母摇了摇头，满面愁容道：
“寅哥儿不知道，咱们荣国府传到这一代，已是第五世了。外头看着是赫赫扬扬，其中的艰难只有咱们自己知道；这家大业大，开销也大。
且不说主子们的嚼用，单是这些家生子的奴才，生了儿子，儿子又生孙子，繁衍得不知多少，都要张嘴吃饭；可咱们又不好裁撤。
如今外头兵荒马乱，物价飞涨，田庄上的收成一年不如一年，府里的亏空却是一年多似一年。真是要寅吃卯粮了。”
“老太太说的是，但总要想个办法出来才是。”
贾母看着这一桌子半生不熟的残羹冷炙，也不知这赫赫扬扬的国公府，如何就突然败落至此。
她想到将来要动用自己私库里那点积蓄，不由得悲从中来，痛心道：
“还有什么法子？不过是把我那点子体己银子，连带着将来的棺材本都搭进去，填这无底洞罢了！等我这老婆子两腿一蹬，也就眼不见心不烦了。”
林寅特意挑了块看上去熟了的鸭肉，夹到贾母碗里，劝慰道：
“老祖宗说这话，倒让我们这些晚辈无地自容了。如今荣国府有难，晚辈深受老祖宗厚恩，断无坐视不管之理。晚辈倒想了个法子，不知当讲不当讲。”
“寅哥儿快说。”
林寅揣摩着贾母的心思，以退为进，抛砖引玉道：
“咱们列侯府如今也做着些产业，除了先前那投资银行之外，还有书局、古董铺子、纺织工场、田庄，未来还打算继续扩大经营；我想着分些股份，算作是晚辈孝敬老祖宗买花戴的，帮着老太太度过这次难关。”
贾母也是要了一辈子脸面的人，虽然心动，面上却忙推辞道：
“无功不受禄，这如何使得。”
“使得，使得。咱们一家人不说两家话。只是有一条，这股份必须记在老太太私库的名下，且必须由鸳鸯姐姐来管。”
贾母一愣：“哦？这是为何？”
“一来，鸳鸯姐姐办事沉稳细致，这府里除了她，旁人我信不过；二来，她最得老太太信任，是一心为主的人；三来，她与我府里的紫鹃、金钏，都是从小的交情，彼此知根知底，也方便打交道。”