宝玉虽然被打坏了家伙，但仍是看的脸红心跳。
“书写得好，画得也好。看得人心里像揣了只小兔子，乱撞个不停。”
又翻了几页，呢喃道：“真真太好了，这上面的词句，嚼在嘴里，满口留香，再美不过了。”
袭人便端来了两盏茶水，“二爷，请；姑爷，请。”
林寅喝了口茶水，问道：“这才过去多少天，如何荣府里就变得这般乱糟糟的？”
宝玉一边看着书，一边摆了摆手，一脸无所谓道：
“何必管那么许多，又不与咱们相干。只要有书看，有茶吃，他们爱怎么闹就怎么闹去。死鱼眼子争名夺利，看的让人污了眼睛。”
袭人叹道：“姑爷不知，如今是周瑞家的和王善保家的管事，两个是出了名的贪，把府里搅得乌烟瘴气。我们二爷这，若不是还仗着老太太的势，怕是连茶水都要断了。”
“凭他怎么争来斗去，也短不了咱们的。”
袭人本还要再劝，见宝玉不理，只得无奈咽了回去。
宝玉忽然想起什么，拉着林寅的袖子，笑着问道：
“好哥哥，那些跟你一道走的丫鬟姐姐们如何了，在府上可还习惯？”
“都挺好的。我已打算好了，将来便纳了她们做姨娘，给她们一个实在名分，也算不辜负了她们这一场。”
宝玉听了，见林寅也是玉树临风之人，倒也般配，竟无半点嫉妒之色，反而拍手大笑道：
“那太好了！那太好了！我就知道寅哥哥是个最懂得怜香惜玉的。她们那样清清爽爽的女儿家，只有跟了哥哥这样的人物，才算有个好归宿。若留在这府里，将来配了小厮那等浊物，反倒糟蹋了。”
袭人在一旁听着，看着宝玉那副真心实意替别人高兴的傻样，再看看林寅那副深不可测的模样，不由得心里一酸，背过身去，悄悄抹了抹眼泪。
……
且说贾兰辞了林寅，独自去了李纨院里，刚进院里，便被一股呛人的黑烟扑了个满脸。
贾兰咳嗽了几声，挥开眼前的迷雾，定睛一瞧，只见屋里昏沉沉的，那熏笼里烧的竟不是往日的银霜炭，而是些未过萝的黑煤渣子。
穿过这层黑烟，只见母亲李纨正带着几个丫鬟在炕上赶做针线。
那床上堆满了各式各样的荷包、扇套、并几双纳了一半的云头鞋，密密麻麻，堆积如山。
这李纨本身二十五六的青春守寡，本该貌美，却因疲惫而略显无精打采。
贾兰见母亲这般光景，只觉心头被人狠狠揪了一把，双膝一软，跪在地上，哽咽道：
“娘，孩儿来迟了。”
李纨听见声音，猛地一惊，手里的针差点扎了指头。
她抬起头，见是贾兰，脸上又是惊又是喜，忙放下活计，下炕来扶：
“兰儿！你如何回来了？快起来，地上凉。”
贾兰不起，只盯着那冒着黑烟的熏笼，问道：
“娘，咱们府里以前不是都有定例，用的是无烟的银霜炭麽？如何现在倒用起这黑烟滚滚的下等炭了？这气味怎么闻得？”
李纨眼神躲闪，强笑道：
“这有什么？如今京外兵荒马乱的，听说物价飞涨。府里也是艰难，为了减省开支，许多不必要的嚼用都降了。这炭虽烟大了些，好歹也是暖和的。”
“娘不是也管着荣国府麽？就算减省，也不该减到娘的头上来！”
“傻孩子，娘是个守寡之人，不过是挂个名头罢了。我哪里插得上话？事情还不都是由着她们去管，我只求个清净。”
“娘，你瘦了……”
“胡说，娘是近来想兰儿想的，胃口不大好，吃不下甚么饭，不妨事的。”
那一旁做活计的粗使丫鬟实在听不下去了，把手里的扇套往笸箩里一摔，愤愤道：
“大奶奶就别瞒着哥儿了，甚么兵荒马乱？分明是那些刁奴自己贪墨！上好的银霜炭到了她们手里，都要扒层皮，换成了这下等的黑炭送来。她们自己屋里倒是烧得红红火火，偏欺负咱们大奶奶是好性儿！”
贾兰平日里虽然冷静隐忍，却也是个孝子，但听得母亲受了这般屈辱，气不打一处来，怒骂道：
“狗东西，欺负到咱们头上来了！我找他们理论去！再不行，我告到老太太那里去！”
说着就要往外冲。李纨大惊，一把抱住他，厉声道：
“兰儿忘了娘平日教你的，欲成大事，遇事不要冲动，小不忍则乱大谋。若这事儿传了出去，成个甚么体统？哪里有个读书人的样子？”
贾兰气得浑身发抖，大骂道：“读读读！我读这圣贤书有何用？若连娘都保护不了，让娘在这儿吃烟受冻，孩儿还读什么书？做这缩头乌龟有何意义！”
这话音刚落，这孤儿寡母抱头痛哭，连旁边的丫鬟也跟着抹泪。
李纨一边流泪，一边抚摸着儿子的头，柔声道：
“我的儿，娘受点苦不算什么。娘这辈子，全指望你了。你一定要争气，只要你将来考取了功名，做了官，娘这点委屈又算得了什么？哪怕是死，娘也能瞑目了。”
“娘不必挂怀我，孩儿知道轻重。孩儿在外头一切都好。”
“那……那林大老爷待你如何？”
提到林寅，贾兰眼中才有了光彩：“亚父待我极好，恩同再造。他请了诸子监的监生，还专门请了那两榜进士替我讲课，每日都有幕僚替我规划功课。我的学问，比以前在私塾里大有长进。吃穿用度上，那紫鹃姨娘也派了专人照料，从不曾短缺过。”
李纨听了，长舒一口气，这才放下心来，感慨自己并没有托付错人，心中好受很多。
“这就好，这就好。古人云：一日为师，终身为父。你自幼便没了爹，娘又帮不上你，这师父便和你的父亲是一样的。何况这荣国府如今是一代不如一代，将来真正能提携你的，也就是你亚父了。”
贾兰抹着泪道：“孩儿都知道，孩儿也是打心底里敬重亚父。”
李纨便牵着贾兰坐在炕上，烤着火儿，贾兰指着那一床的针线活，问道：
“娘，府里短了炭也就罢了，如何还要织这么多荷包扇套？这都是给谁做的？”
李纨眼神闪烁，支吾道：“没……没甚么，闲来无事，打发时间罢了。你好好用功，别问这么多了。”
贾兰心中起疑，便问了一旁的粗使丫鬟：“你说！是不是府里短了给咱们的银钱？”
李纨给了个眼神，那粗使丫鬟不敢说话。
贾兰便提起她的衣服，狠狠道：“你说啊！你说啊！”