塔罗斯帝国西部边境。
玫瑰公国。
当队伍翻过最后一座山丘时，眼前的景象让夏林不禁发出一声赞叹。
连绵起伏的丘陵上覆盖着大片大片的玫瑰花田，红的、白的、粉的……各种颜色交织在一起，如同一幅巨大的画卷。
空气中弥漫着浓郁的花香，沁人心脾。
远处的城堡和村庄错落有致，白墙红瓦，在阳光下闪闪发光。
“真美……”
西莉亚轻声说道，但声音里却带着复杂的情绪。
“确实挺漂亮的。”
夏林点了点头，但很快就注意到了一些不对劲的地方。
路边的建筑虽然精致，但风格却有些压抑。
每一座房屋的门楣上，都雕刻着同样的图案。一朵被荆棘缠绕的玫瑰，那是“黎明之花”莎伦莱女神的圣徽。
而且这些圣徽不是装饰，而是用一种近乎强迫症的方式反复出。门上、窗上、墙上、甚至连路边的石头上都刻着。
“这里的宗教氛围还真是……浓郁啊。”
夏林若有所思地说道。
“玫瑰公国是莎伦莱女神在塔罗斯帝国的主要信仰区域。”
凯德解释道：
“这里的人非常虔诚，几乎人人都是信徒。”
“这地方的味道，简直比劣质妓院里的香粉还要重十倍。”
塞拉嫌弃地用尾巴掩住口鼻，冷冷地扫视着道路两旁。
而西莉亚则拉着兜帽，试图将自己那张绝美的脸庞完全遮住。
“嘿，别紧张嘛。”
一只大手突然伸过来，拍了拍她的肩膀。
“你不是说要请我们吃草莓饼么？我可是为了这口吃的才赶了一个月路的。要是味道不好，我可是要扣你工资的。”
“夏……夏林先生。”
西莉亚被吓了一跳，随即苦笑了一下，紧绷的肩膀稍微放松了一些。
她刚打算说话，就被前面的凯德打断了。
这位圣武士在胸口画了一个神圣的符号，语气温和：
“西莉亚，无需恐惧。虽然我信奉的是艾奥梅黛，但晨花女神的教义同样教导宽容与救赎。如果这里的人遗忘了教义的本质，那我们就帮他们回忆起来。”
“哼，宽容？”
塞拉发出一声嗤笑，她指着路边一个正在鞭打流浪狗的卫兵：
“我看这里更像是一个用香水掩盖腐臭的垃圾堆。表面上光鲜亮丽，全是纯洁与神圣，实际上底下爬满了蛆虫。这种极端的秩序，比深渊还要令人作呕。”
“不许你这么说！”
出乎所有人意料，西莉亚突然抬起头，声音虽然还在发颤，但语气却异常急促：
“这里……这里的土地是无辜的！那些花也是无辜的！它们只是在努力绽放而已，脏的是人心，不是这片土地！”
场面一度安静。
“哎呀呀~”
塞拉突然笑了起来：
“看，这不是能大声说话吗？既然有力气反驳我，那就别抖得像只受惊的鹌鹑一样。把背挺直了，我的傻姑娘。”
西莉亚愣住了。她看了看塞拉，又看了看旁边正在憋笑的夏林，脸瞬间红透了。
“你是……故意的？”
“谁知道呢。”塞拉耸了耸肩，尾巴得意地甩了甩。
“哈哈哈哈！”
众人的笑声在空旷的官道上回荡，那种压抑的氛围终于散去了一些。
……
队伍继续前进，绕过了繁华的城镇，直奔西莉亚的家乡，一个位于公国边缘的小镇。
那是西莉亚出生的地方，也是她噩梦的起点。
镇子不大，依山而建。虽然名字叫荆棘，但镇子里却种满了白色的蔷薇。
街道上的行人不多，看到夏林一行人时，都投来好奇而警惕的目光。
“先去补充一些物资吧。”
夏林提议道：
“接下来还要赶路，水和食物都不太够了。”
“那边有个市场。”
西莉亚指了指前方。
队伍朝市场走去，路过一座教堂。
那是一座典型的莎伦莱神殿，白色的墙壁上爬满了玫瑰藤蔓，门口立着一尊手持玫瑰的女神雕像。
西莉亚下意识地低下了头，加快了脚步。
但还是晚了一步。
“等等……”
一个苍老的声音从教堂门口传来：
“那个女人！站住！”
西莉亚的身体僵住了。
一个年迈的祭司从教堂里走出来，浑浊的眼睛死死地盯着她。
“这股令人作呕的气息……这种被诅咒的发色……”
老祭司颤巍巍地举起手指，声音陡然变得尖锐：
“是她！是那个灾星！那个恶魔的杂种回来了！！”
周围的行人纷纷停下脚步，朝这边看来。
“大家看！”
祭司指着西莉亚大喊：
“就是她！就是这个恶魔的杂种！！”
“三年前，就是她引来了恶魔，毁掉了山上的神庙！”
“多少人因为她而死！多少家庭因为她而破碎！！”
“她是被诅咒的孩子！是灾难的根源！！”
人群开始骚动。
“真的……真的是那个杂种？”
“她不是死了吗？”
“我就说最近为什么镇子上总是出怪事！肯定是她把晦气带回来了！”
“不洁之人！她怎么还敢回来？！”
人群开始骚动。
愚昧与盲从是最好的燃料，只需要一点火星就能引爆。
“扒下她的斗篷！”老祭司声嘶力竭地吼道，“看看她那张魅惑人心的脸！那是恶魔的证据！滚出去！滚出神圣的荆棘镇！！”
“滚出去！”
“打死这个灾星！”
第一块石头飞了过来，砸在西莉亚的肩膀上。
她没有躲，只是低着头，双手紧紧握在胸前。
她不想给夏林惹麻烦，她不想破坏这次旅程。