就在绝望的气氛几乎要凝固之时，夏林话锋突然一转。
“不过，”夏林摸了摸下巴，“虽然我们不能亲自拔剑为你们砍翻领主城堡，但或许……有另一种方式，可以敲打一下那位索托瓦大人，让他收敛几分气焰，为你们争取一些时间和空间。”
“英格丽德，寒冰港的法理归属是什么？”
“什么？“英格丽德愣住了。
他沉吟片刻：“寒冰港从法理上讲，依旧是布雷沃王国的领土，没错吧？那位躲在蓝调庄园里的多玛尼·索托瓦大人，理论上，是否仍需要向布雷沃的更高权力，表示那么一点点表面的遵从？”
英格丽德愣了一下，有些跟不上夏林的思路：“您是说……向王国求援？我们试过，没用……”
“不，我不是说让你们去求援，”夏林摇了摇头，眼中闪烁着狡黠的光芒，那种光芒英格丽德只在最精明的狐狸身上见过，“我是说，由我以某位大人物的名义，去好好地拜访一下这位索托瓦大人，跟他聊聊寒冰港的未來。”
他想起了新斯泰凡城里，那位刚刚接手一个巨大烂摊子，正急于在国内外树立自己权威与合法性的临时执政官。眼下寒冰港的乱局，对她而言，不正是一个绝佳的切入点吗？
“英格丽德女士，”夏林慢悠悠地说道，“你可能还不知道，就在不久前，布雷沃的政治中心，新斯泰凡，发生了一些……嗯，翻天覆地的变化。关于前任剑爵的伴侣安琳夫人，关于一场差点毁灭全城的巨龙之战，关于一位屠龙英雄……”他指了指自己。
“以及关于奥多莱家族的那位唯一继承人，如今布雷沃临时代理执政官，菲莉茜·奥多莱大小姐？”
“你......你认识奥多莱家族的人？”英格丽德难以置信。
“不只是认识，”塞拉冷冷地补充，“他救过她的命。而且不止一次。”
“准确地说，”凯德也忍不住补充，“我们帮她击败了一条想要控制整个新斯泰凡的上古红龙。”
“现在她欠我们的人情，”夏林笑道，“大概比这座城市的价值高出百倍。”
英格丽德眼中重新燃起了希望，“如果奥多莱家族愿意出面......”她激动地说。
“但是，”他话锋一转，“你也知道远水解不了近渴。”
“你们继续秘密积蓄力量，收集索托瓦和霜牙勾结的证据。”
“我会联系菲莉茜，”夏林的语气变得认真，“向她报告这里的情况。以她的性格，她绝不会坐视暴君和海盗肆虐。”
“我不能保证时间，”他强调道，“可能是半年，也可能更久。”
“而在那之前，”他直视着英格丽德，“你们必须靠自己。”
“所以继续积累力量，团结更多的市民，收集更多的证据。”
“当菲莉茜的军队到达时，你们要能从内部配合，而不是被动等待别人来拯救。”
“记住，”夏林的声音变得严肃，“真正的解放，从来不是别人施舍的，而是自己争取的。”
英格丽德咬着嘴唇思考。
这不是她期望的答案。
她希望这些强大的冒险者能立即出手，一举推翻索托瓦的暴政。
但她明白，这已是当下能争取到的最好结果。一个来自王国最高权力层面的潜在干预，远比四个强大冒险者的刀剑更能带来长远的希望。
“我们接受，”她最终说，“只要希望尚存，冰缚之盟就不会放弃抗争。”
“那么，作为初步合作的诚意，”夏林切入实际，“在我们离开前，你们能为我们提供什么？”
“食物、洁净的饮水、御寒的物资，我们可以秘密提供，”英格丽德迅速回应，“还有一些通过特殊渠道才能弄到的商品。并且，我们会尽全力确保你们在港口期间，直至安全登船，不受宵小骚扰。”
“很好，”夏林点点头，“那就这么定了。”
他伸出手。
英格丽德用力地握住，她的手心因激动而有些潮湿，却异常有力。
“感谢诸位，”她认真地说，“即便只是一个承诺，也胜过我们过去五年得到的所有希望。”
“先别急着道谢，”夏林提醒道，“在我真正撬动菲莉茜那边的力量之前，这仍只是一个可能性。”
“可能性，就足够了！”英格丽德脸上露出了今夜第一个真心的笑容，“至少如今，我们知道了在漫长的冬夜之后，黎明或许真的会到来。”
就在这时，地下室的门突然被敲响。
“是我，酒保，”门外传来熟悉的声音，“有紧急情况！”
英格丽德迅速开门。
酒保闪身进来，气息微喘，面色凝重：“领主府的使者到了酒馆，态度……还算客气。他们传达索托瓦大人的邀请，希望四位尊贵的客人，于明日正午，前往蓝调庄园赴宴。”
房间内的气氛瞬间再次紧绷。
“宴无好宴，”西莉亚轻声说道，“这分明是恶狼的邀约。索托瓦定然知晓了我们与霜牙的冲突。”
“无非是两种打算，”塞拉说，“笼络，或者……铲除。”
夏林笑了。
“有意思，”他说，“那我们就去看看，这位领主大人想玩什么把戏。”
“说不定，”他的眼中闪过危险的光芒，“我还能顺便收集一些有用的信息，为呈给菲莉茜的见面礼。”
外面，雪越下越大。
寒冰港的漫漫长夜，还远未到尽头。