“将军，”安琳优雅地转身，面向所有人，“商业竞争本就是优胜劣汰。那些无法适应市场的商家被淘汰，这是自然规律。难道因为我的商会更成功，就要被指控为犯罪吗？”
就在这时，贸易部主管霍华德站了起来：“实际上，我这里也收到了类似的举报信。”
菲莉茜眼睛一亮，以为有人要支持指控。
“不过，”霍华德继续说道，“这些举报信的内容几乎一模一样，就像是……有人刻意散布的。”
他看向安琳：“夫人，虽然我个人相信您的清白，但这些指控确实需要澄清。比如，三月份的银器倾销，您的商会确实以极低的价格出售，这该如何解释？”
安琳微微一笑：“霍华德大人问得好。三月份，我们确实有一批银器优惠销售。那是因为我们直接从矿山采购原料，省去了中间商的环节。我们的利润虽然微薄，但这是正常的商业策略。”
“可是，“税务部的克莱门特也站起来，“我也收到了举报，说您的商会在港口垄断泊位。这又该如何解释？”
“垄断？“安琳轻笑一声，“克莱门特大人，我们只是租用了几个泊位而已。如果其他商家愿意支付同样的租金，码头管理处随时可以租给他们。这怎么能算垄断？”
港务局主管也“适时“开口：“确实，从法律上讲，您旗下的另一家商会，金玫瑰商会的行为都在规则允许的范围内。虽然……确实对其他商家造成了压力。”
菲莉茜在心里冷笑。这些人，表面上在质疑，实际上每一句话都在为安琳开脱。
辩论持续了一会儿，安琳对每一个质疑都给出了“合理”的解释。
突然，她停了下来，深深地吸了一口气。
然后，出乎所有人意料的，她走到剑爵面前，缓缓跪了下来。
“埃德温，”她的声音突然变得颤抖，“我……我不想再辩解了。”
全场哗然。
“如果我的商业行为真的伤害了这座城市，”她抬起头，眼中闪着泪光，“那我愿意承担所有责任。我不想让你因为我们的关系而偏袒我。”
她转向罗德里克：“将军，如果您认为我有罪，请按照法律处置我。我不会有任何怨言。”
剑爵立刻站起来，想要扶她：“安琳，你在做什么？快起来！”
“不，”安琳摇头，“埃德温，你是这座城市的统治者，你必须公正。如果因为爱我而包庇我，那我宁愿……”
“够了！”剑爵的声音充满愤怒，但不是对着安琳，而是对着在场的所有人，“你们看看！这就是你们要迫害的女人！她宁愿牺牲自己，也不愿让我为难！”
这时，罗德里克突然开口了：“请等一下，剑爵大人。”
他走上前，语气变得柔和：“夫人，请您起来。我想，这里面可能有些误会。”
安琳疑惑地看着他。
“我仔细查看了这些交易记录，”罗德里克说道，“发现了一个有趣的细节。所有这些……可疑的交易，都有一个共同的经手人。”
他停顿了一下：“今天请假的财政主管，卡尔森·罗斯柴尔德。”
安琳的眼睛睁大了：“卡尔森？可是他只是……”
“夫人，您是否记得，今年二月，卡尔森主动提出要帮您优化商会的财务结构？”
安琳愣了一下，然后恍然大悟：“是的！他说可以帮我节省成本，提高效率。我……我确实把一些权限给了他。”
“这就对了，”罗德里克点头，“我怀疑，卡尔森利用您的信任和他的职权，通过您的商会进行了一些……不当的操作。”
“天啊，”安琳捂住嘴，“如果真是这样，那些破产的商家……都是因为他？”
“很有可能，”罗德里克严肃地说，“卡尔森这个人，我早就觉得有问题。他经常以各种理由克扣军费，现在看来，那些钱可能都进了他自己的口袋。”
剑爵的脸色铁青：“这个混蛋！他不仅背叛了我的信任，还利用安琳的善良！”
“剑爵大人，”罗德里克恭敬地说，“请允许我亲自带队去逮捕卡尔森。这种人，必须绳之以法！”
剑爵对罗德里克将军点了点头，语气缓和下来：“去吧将军，你做得很好。感谢你的谏言，为我们揭露了这颗隐藏在城市内部的毒瘤。”
安琳这才缓缓站起身，对罗德里克深深鞠躬：“将军，谢谢您还我清白。如果不是您明察秋毫，我可能会背负这些不白之冤。”
她又转向在场的所有人：“我在此承诺，即刻起，将全面彻查名下所有产业，并对所有受损的商户进行双倍赔偿。同时，也要感谢斯特林将军的及时提醒，才让我免于被小人继续蒙蔽。”
“夫人真是太善良了。”有人感叹道。
罗德里克听出了她话语中暗藏的让步与示好。
他知道，自己赢了。
这场戏，演得真是精彩。
他与卡尔森本就是政敌，常年被后者以军费超支等理由在议会上弹劾。
如今，安琳“断尾求生”，果断牺牲掉了卡尔森这枚棋子，对他而言，无疑是一次重大的政治胜利。
他达到了目的，除掉政敌卡尔森，还得到了安琳的人情。
而安琳，不仅全身而退，还赢得了更多的同情和支持。
至于那些破产的商家？谁会真正关心他们呢？
菲莉茜默默地看着这一切，心中充满了无力感。
在这个精心编排的政治舞台上，真相不过是一个任人打扮的小丑。
而她的父亲，正满怀爱意地看着那个最会演戏的女人。