新斯泰凡城防军总部，一座由灰色花岗岩垒砌的坚固堡垒，矗立在城市西区的制高点上。
从这里的塔楼顶端，可以俯瞰整座城市的全貌，从贵族区那些浮夸的尖塔，到贫民窟那些歪歪扭扭的棚屋，一切都尽收眼底。
城防军长官罗德里克·斯特林坐在他那张有些年头的橡木书桌前，手里拿着一份厚厚的文件。
这是一个五十多岁的男人，灰白的头发梳理得一丝不苟，脸上每一道皱纹都像是战场上留下的勋章。
罗德里克将军的手指，那双能稳稳握住最沉重战锤、在战场上决定数千人生死的手，此刻正轻轻地捻起一份文件。
文件是今天早上通过一个流浪汉送到哨所的，里面没有任何署名，只有一句话：“献给真正关心这座城市的人。”。
“匿名人士……”他低声念叨着，嘴角勾起一丝玩味的笑容。
罗德里克翻阅着这些材料，越看眉头皱得越紧。
走私记录、倾销证据、垄断行为的详细清单……每一项都有着令人信服的细节，时间、地点、金额，甚至连中间人的名字都写得清清楚楚。
“安琳夫人……”他靠在椅背上，手指有节奏地敲击着桌面，“你的尾巴露得有点太长了。”
作为掌管这座城市军事力量的人，罗德里克对安琳夫人的商业帝国扩张早就心存不满。
她的触手伸得太长了，从港口到市场，从手工业到金融业，几乎每一个能赚钱的领域都有她的影子。更让他警惕的是，最近安琳开始涉足军需供应，用低价倾销的方式挤垮了几家老牌供应商。
而现在，她即将成为剑爵的夫人。
“到那时候……”罗德里克的眼神变得阴沉，“军队的采购权，恐怕都要落到她手里了。”
他不能容忍这种事发生。
“来人。”他扬声道。
门被推开，一个年轻的军官走了进来，恭敬地行了个军礼：“长官。”
这是他的副官威廉·格雷，一个从平民出身、凭借才能和努力一步步爬上来的年轻人。威廉长相斯文，举止优雅，完全不像个军人，倒更像是从学院里走出来的书生。
罗德里克很欣赏这个年轻人，聪明、忠诚、做事干净利落，最重要的是，他知道分寸。
“威廉，“罗德里克将文件推过去，“整理一下这些材料，明天我要在议会上用。”
威廉接过文件，快速浏览了一遍，脸上闪过一丝惊讶：“这是……安琳夫人的？”
“没错。”罗德里克站起身，走到窗边，“记住，措辞要谨慎。把那些过于……离奇的指控去掉，比如什么魔鬼交易、邪恶仪式之类的无稽之谈。”
他回过头，意味深长地看着威廉：“我们要的是让她难堪，而不是让她死。毕竟，她马上就要成为剑爵夫人了。给她留点面子，也是给我们自己留条后路。”
威廉立刻明白了上司的意图：“我明白了，长官。只保留商业犯罪的部分，对吗？”
“聪明。“罗德里克满意地点头，“记住，我们不是正义使者，我们是政治家。这份材料，是筹码，不是武器。”
威廉敬了个礼，转身要走，却被叫住了。
“威廉。”
“长官？”
罗德里克的表情柔和了一些：“下个月是我的二女儿，我最爱的小星星生日宴会，记得来。”
威廉的脸微微一红：“是，长官。”
等副官离开后，罗德里克重新坐回椅子上，端起茶杯，若有所思。
“不知道是谁送来的这份大礼……“他轻啜一口茶，“但无论你是谁，你的时机选得很好。”
次日，剑爵的浮空城堡，议事大厅。
这是一个宏伟的圆形大厅，穹顶上绘制着描述城市建立历史的壁画，阳光透过彩色玻璃窗洒下，给整个空间染上了一层神圣的光辉。
剑爵埃德温·奥多莱坐在主位上，他今天穿着一身深蓝色的礼服，胸前别着代表最高权力的剑形徽章。
在他身边，安琳夫人端庄地坐着，一袭淡金色的长裙衬托出她完美的身材，脸上带着温柔恬静的微笑。
议事厅里坐满了城市的权贵，贵族、高级官员、富商，每一个都是这座城市权力金字塔的组成部分。
菲莉茜坐在角落里，今天她被安排来进行学习日常政务的处理，她打了哈欠，显然对这些不感兴趣。
罗德里克站了起来，清了清嗓子：“尊敬的剑爵大人，各位同僚，我有一些事情需要汇报。”
他挥手，威廉走上前，将整理好的文件分发给在场的每一个人。
“最近，我的部门收到了一些……令人不安的举报。“罗德里克的声音沉稳有力，“关于我们城市商业秩序被严重扰乱的问题。”
他翻开文件，开始逐条宣读：“三月十五日，银匠行会的七家老字号在同一天宣布破产。调查显示，某商会以低于成本价百分之四十的价格倾销银器，持续三个月。”
“四月二十日，港口区最大的三家独立货运公司被迫关闭。原因是某商会垄断了码头泊位，并将运费抬高了三倍。”
“五月初，粮食市场出现异常波动。某商会先是大量收购，造成价格飙升，然后突然抛售，导致十几家粮商血本无归。”
他顿了顿，抬起头：“而所有的证据都指向——格林威治商行。”
议事厅里响起了窃窃私语声。
安琳夫人缓缓站起身，她的表情平静如水，甚至带着一丝微笑：“罗德里克将军，感谢您的调查。不过，我必须说，这些指控毫无根据。”
她的声音清晰而有力：“商行的所有交易都是合法的。我们提供更优质的商品和服务，这是市场竞争的结果，而不是什么倾销或垄断。”
“是吗？”罗德里克冷笑，“那这些破产商家的控诉，都是假的？”