行宫偏厅。
聂宇召来内阁众臣，商议西部高原使团即将到访之事。
首辅刘骏当先表态说道：“陛下，高原诸部自前朝鼎盛时期便已内附称臣，受中原册封。此番其僧俗首领遣使前来，名为请求陛下正式敕封其‘王国’之号，实则是欲脱离藩属，自立为完全独立之国。此乃对天朝体统的公然挑衅，绝不可应允！”
林文昌摇头道：“高原自立，于法理人情皆不可答应。然则若要兴兵远讨，深入不毛之地，只怕耗费巨大，却难有实利。”
王若愚说道：“难有实利亦不能坐视。高原虽地广人稀，但其东部河谷地带，与川西南边陲接壤，人口、粮产也多聚集于此。若容其全然独立，则西境门户洞开，整个川西南都将永无宁日。”
这确是实情，如今的高原局势对比前明时期已经有所不同。
前明的西部高原只是作为羁縻远疆，因为太远也太地广人稀，所以几乎属于自治状态。
满清把高原收回之后，为了方便管理，干脆将高原东部较为富庶之地直接划入川省，改为雅州府进行管辖。
如此一来，清廷便掌握了一道关键的战略枢纽。
若高原方向有变，清军就可从雅州府沿河谷西进，再不济也能依靠山险固守，将高原势力阻隔于天险之外。
历史上，高原部族就曾趁中原内乱之机，在英国支持下东侵，兵锋直抵雅州府下。
内阁显然也看到此节，更重要的是，如今四川尚在满清手里。
若放任高原独立，川西地区必定首当其冲。
川西一失，则四川乃至整个西南腹地都将暴露于威胁之下。
大汉可不敢赌清军能挡住高原兵马，不是笃定高原兵强马壮，而是担忧满清与高原势力暗中勾结，狼狈为奸。
内阁只是担忧，聂宇却是知道，以满清朝廷的德性，定然是能做得出来。
聂宇郑重说道：“高原诸部，受中原教化、庇护已历数百年，名分早定。朕不会准其裂土称王之请。”
这便是为此事定下了基调，无论高原使团到来后如何巧言令色，大汉朝廷都不可能同意其建立独立王国的要求。
顾景此时说道：“陛下，独立固不可许，然陛下或可反客为主，主动予以隆厚册封。高原僧俗并立，两位高僧法台（知道我说的谁就行，没辙了）皆为信众共尊。可册封其前高原高僧为‘护国圣善尊者’，后高原高僧为‘辅教弘化尊者’，并赐袈裟、佛器。再宣布将在南京敕建寺院，供高原高僧驻锡译经，弘扬佛法。”
这是在名义上抢先掌控法理，通过给予高规格的册封，将高原政教领袖纳入本朝爵秩体系，使其在法理上更紧密地成为藩属。
此后，高原若再坚持完全独立，便是背弃朝廷的恩典，朝廷便有了兴师问罪的充分名义。
即便高原表面臣服，大汉朝廷亦可仿效满清策略，邀请两位高僧定期前来南京“研讨佛法”。
大汉朝廷尊崇佛法，自然需在京城修建宏伟寺院，供高原高僧大德“潜心修行”。
高原贵族若有不从，便是不敬佛法、不尊皇命，朝廷甚至可不费一兵一卒，便能在法理和舆论上占据绝对优势，进而干预其内部事务。
包括高原传承中极为重要的（河蟹）确认之权，亦可由朝廷派员“见证”以及“核准”，只有经朝廷认可的（河蟹），方为合法正统。
林文昌问道：“若其执意不肯受封，反而厉兵秣马，以武力相抗呢？”
“那便唯有备战一途了。”顾景回答。
林文昌皱眉道：“高原之地，地广而人稀，气候苦寒，行军作战补给艰难，士卒易生疾病。纵使准备万全，那也是一场硬仗，胜负且不论，损耗必然惊人。”
“难打也得打，”聂宇突然开口说道，“西部高原非仅前朝所遗之疆土，更是我大汉于西部的天然屏障。失此屏障，则我大汉西境将无险可守。”
高原的战略价值，远超其土地产出。
那片高耸之地本身，便是抵御西来陆路威胁的天险要冲。
若任其分离，对大汉西南的安定将是长远祸患。
而且，这里还是世界水塔，包括中国在内，亚洲大半江河水源都发源在此，丢了就是后患无穷。
聂宇沉吟片刻，又说道：“兵部、都督府即刻拟旨，原定于明年开始的经略云贵之役，需提前筹措，务必于今年内就要打开局面。只有稳固了云贵，我大汉方能在西线对高原形成犄角之势，施加足够压力。此外，令此前屯驻云贵边境的各军兵马，就地多采买些‘高原红花’备用，云贵山民中多善走山路的青壮民兵，可择优招募入伍，加以操练成军。”
虽然高原使团还在路上，但相应的战略部署也可以先开始了。
高原环境气候跟内地差异很大，内地士卒长期作战容易缺氧疲乏，只有云贵也属于高原地形，这里出身的士兵适应性总归强些。
高原红花有活血通络之效，虽不能根除高原缺氧症状，但也能稍微缓解一二。