当下，大悟前敌总指挥部已经向武汉军委会提交了最后的行动计划。
即「合璧行动」，顾名思义，即平汉、淮西、淮南三路军在豫南地区完成合璧，以绝对完整的力量退回大别山，避免被日军分割包围，而辗转数月，各路部队终于回撤到了基本的战斗位置，如今已经到了临门一脚的时刻。
张治中将刚刚的电文扣在桌面上，他无比认可李楚岳的说话。
打仗就是要趁人之危！
再加上德械第74师已经抵达淮南，整个战场的侧翼有了坚实的保障，可以趁热打铁提提速了，张治中扫视整张中原地图，在圆圈记号簇拥交错的漯河南北两百里之间，他看到了日军三个师团的铁钳正在追击。
“老李，我完全同意你的意见，打通西平走廊，宜早不宜迟，哪怕是打下来之后再调动力量去坚守，我们也必须抓住这次机会！”张治中激动地左手捶打右手，随后抬起头，“电告孙连仲，漯河所有部队，作攻击准备，今夜三更，配合上蔡县外线各攻击部队，强攻20师团，必须要把这条通道给撕开！”
“是！”
“同样的命令，向前线各部传达，南北部队此战须同心协力，毕其功于一役！具体部署，让孙连仲和廖磊在傍晚前拟定清楚，报前总预审！”
下达完命令，张治中看向地图的双眼愈加炙热，那份积蓄已久的压力总算要吐出一口大气，他的脑子里此刻回荡着让所有困难都他妈留在中原大地上吧，国民革命军将在大别山找回曾经的一切！
“池专家，辛苦了。”李楚岳领着池步洲出门的时候，还不忘感谢一句。
池步洲只是露出一个笑容，淡然地摆了摆手，转头进了自己和霍实子的独立小间里。
...
下午，罗山。
在张治中同步过来绝密电文的同时，一些外刊的报纸已经提前传来消息，包括平鸿的信阳站都将竹内隆介大开杀戒的情况告知了罗山司令部。
竹石清看见这些消息同样是蹙眉的。
甚至还感觉到了一丝紧张。
尽管这个情况本身有些滑稽，就好像中村旅团被歼灭这件事挂在头条上让竹内隆介颜面尽失所以他要再造一个更大的事件以夺取热搜榜头条一样，不过骇然的背后依旧藏着许多不可预测的变化。
“这么说来，竹内隆介一下子执掌了两个师团？”苏明方嘀咕一句，“竹长官，这对我们来说恐怕不是好事。”
“当然不是好事，可以说坏透了。”竹石清轻轻撇下那则电文，“看得出来，竹内隆介很爱惜自己的羽毛，但是，这一次又不惜将自己狂妄暴躁的一面呈现在军政两界之前，明方，你发现了没有？这样一个精明的日军中将，曾经仅用三天时间就击溃了大别山警备司令部的半壁江山，而如今，他用最不用动脑子的方式夺取了14师团的指挥权。”
苏明方一怔：“这其中有深意？”
“也或许是急。”
“急？”
“这个竹内，或许真的把自己当成日方力挽狂澜的角色了，他和正在指挥的河边正三不一样，也和那个正在带着复仇之心的村山翔二不一样，他是真正的军事主官出身，他从我军各部的调动情况，他已经感知到，决战将至，所以，他没有时间和土肥原继续兜圈子，而这种震慑力，将会在日军处于极度混乱和失序的情境下发挥重要作用。”
苏明方瞥了眼地图：“竹内隆介要介入正面战场，必须要过我们这一关。”
闻言，竹石清呼出一口气，苦笑道：“你且看吧，我们和竹内师团的战斗，惨烈程度不会比正面要低多少，夸张一点，如果我们扛不住，几个月的努力就毁于一旦了。”
苏明方嘿嘿一笑：“竹长官，您的实力，有目共睹，正面防守这种确定性的战役，对竹长官您来说，是最简单的课题。”
竹石清没办法高兴起来：“最简单的课题代表着无可挽回的牺牲，有时候正确的决策会救很多人的命，而这种堑壕作战，唉，这些有血有肉的战士们，谁能知道他们能捱过哪一轮轰炸呢？”
“报告！”
“进来。”
参谋长苗长青手捧电文进入指挥部。
竹石清回头：“老苗，前总的方案出来了？”
“哦，没有。”苗长青先是回答竹石清的问题，随后在桌前的椅子上落座，“但是，行动时间已经确定，今晚12点，转钟之时，准时行动。”
“这么快？”竹石清一怔，他看了眼腕表，已经下午三点多了，“前总怎么突然这么急？如果按照我的设想，应该要等到明天，甚至是后天早上再发起攻击，日军不是才刚刚开始进攻临颍县城么？我记得28军团也是刚刚才撤下来，他们付出了一千多号弟兄的伤亡，现在即便是混在黄维的部队里也发挥不出什么作用了。”
“至少应该等到野战医院把他们接回去。”
“还有补给都送上去了么？昨天我就接到报告，说是上蔡外线的部队现在存在补给分配不均的问题，甚至几个步兵营之间还产生了摩擦，这些情况都还没有解决呢！”
苗长青抿了抿嘴：“竹长官，前总希望快刀斩乱麻，尤其是知悉了竹内师团的事情后。”
竹石清敲了敲桌子：“我总感觉有些仓促，尤其是对3兵团来说，现在的西平走廊并不是面对一个山下奉文，而是整个20师团都堵在那里，我真担心靠现在的3兵团有没有能力一口气凿穿他们，如果要是卡在半道，那就麻烦了。”
苏明方：“不过，竹长官，从时机上看，现在的确是个很好的空窗期，如果再拖下去，日军109师团和第7师团都会抵达战场。”
竹石清摇摇头：“这不是一个逻辑，这些部队就和竹内师团一样，无限接近于主战场，但目前还在路上，我相信你能明白我的意思，明方，当决战提前爆发，那么村山翔二就算是脑子被驴踢了，他也知道该命令所有部队向漯河攻击，但现在不一样，第7师团仍有可能是执行向临颍追击的命令，从时间上看，让他们陷入我们的阻击线，会更加划算。”
苗长青：“那是否需要向大悟发电，表明我们的意见？”
“暂时不必。”竹石清摇了摇头，“这是只是多替3兵团考虑一些，教育长毕竟是站在全局的角度，没准，他也在为我们考虑。”
“为我们考虑？”
“你知道多坚守一天，或者说两天，对仲逸风来说意味着什么？”竹石清露出一抹惨淡的笑容，随后把目光投向苗长青，
“老苗，前总拿出作战方案，第一时间拿给我看。”
“是！”
“另外，电告息县，让仲逸风务必打起精神，竹内隆介扫清障碍后，马上就要找他的麻烦，这将是一场恶战，74师抵达后，我会命令他们立刻开上去。”
竹石清补充强调一句。
....
与此同时，竹内师团已经全面越过淮滨，在这个阶段，这支部队可以称得上是中原战场上最齐整的作战师团，在兼并14师团的力量后，其纸面战力已经超过张治中麾下任何一个集团军。
他甚至能独立发动一场小型会战。
不过很不巧，竹内隆介重出江湖的第一场战役，同样需要面对中国军队最精锐的一部。
从淮北决战伊始，强强对撞的语境已经奠定。
竹内隆介并没有第一时间将14师团的旧部抽调回包信前线，而是命令两个旅团继续在洪河和桂军对峙。
下午五点，航空侦察机自汝河南岸呼啸而过。
骑兵大队长勒马急速回撤，抵近竹内隆介边上汇报：“阁下，支那军已经在包信正面构筑阵地，准备很充分。”
“师团长阁下，第12旅团申请发起攻击！！”
“不着急。”竹内隆介抬起手。
“命令炮兵，先炮击两个小时。”
“哈依！”