“建楚，我丑话说在前面，我足足给了你们两个月的时间整备，在此期间，武器、弹药...”
“我知道，都没有少我们的——”
坐在竹石清对面的廖耀湘主动接过话茬，他的目光在竹石清身上打量须臾，随即从军装胸口处荷包里摸出半盒卷烟，弹出一根递过去，“石清，上峰是不是准备动用德系兵团了？”
俩人所在的位置只是武汉街头一个普普通通的馄饨铺子，其实泛着白光的这碗馄饨汤是宋明阳的心心念念，可惜他不在。
“目前的情况很特殊。”
啪嗒——竹石清点燃这支烟，在青烟萦绕脸畔的时候再朦胧中接话道。
“国际形势有变化，我见了法肯豪森，除了我刚刚给你说的那些，其实还有更隐晦的意思。”
廖耀湘：“什么意思？”
“德系兵团是中德合作的标杆产物，你，我还有部署在鄂东的那十几万人，实际上是建军的基础，因此，在未来的一段时间内，我们要提升整体的军队实力，必须现有的体系与框架。”
“啥意思这是？”廖耀湘听得一愣，他四下扫视了一遭，随后恶狠狠看向竹石清，脑袋往前猛地一凑，惊道，“我的竹长官，德系兵团两个月不闻硝烟，你就真让我们在后方当一辈子母鸡专门下蛋啊...保存实力这可不是你的作风！千万不能向歪风邪气低头啊喂！”
“去你的！”
竹石清一口烟伴随骂声直接砸在廖耀湘的脸上，“结合国内外的战争形势，我觉得闷头打仗的时代过去了。”
“当战争形势趋于平和的时候，那些藏匿在紧张硝烟背后的东西会被无限放大，我能看出来，前线如今无外乎两个结果，要么日本人拼尽全力打进武汉，双方互相休整一年左右，才有可能继续爆发大规模的战事。
要么，日本人的履带止戈在鄂北地区，两军展开长时间的对峙，而打不下武汉的日本人会把目光转移到别的地方。”
竹石清不紧不慢地叙述着。
“所以？”廖耀湘的脸色暗沉下来，声线也下移了几分。
“我们需要一块根据地，鄂东不行，这里在未来依旧会是前线，无论「武汉保卫战」走向何种结局，德系兵团都一定会在另一片栖息之地上生根发芽。”
廖耀湘呼出一口气，抬眉看向竹石清：“你相中哪块地了？”
“把碗挪开。”竹石清伸手去推廖耀湘的碗。
廖耀湘把馄饨碗摁住：
“我还没吃完。”
“待会再吃。”
竹石清强行把碗推到了方桌一脚，随后，他的经典动作出现了：
只见几张草纸被竹石清从好几个荷包里掏出，随后像积木一样在桌面上拼凑起来，在不太明亮的暖黄色灯焰照耀下，四张草纸聚合到一起。
一副覆盖湘赣鄂皖重要城市的草绘地图呈现在廖耀湘的面前。
在这份草图之上，有几个城市被竹石清用黑色铅笔用力圈了出来。
（湘赣鄂战区具体位置）
“岳阳...”“通城...”“修水...”“安义...”
廖耀湘忽起一个激灵，他蹙眉盯向竹石清：“你这是要占山为王呐？你这想法千万别往外说，要让外头知道了，国府里还不知道有多人要去委座跟前嚼你舌根，你知道这种地方十年前都是什么人出没...”
竹石清用手指点在图上：“你不觉得这是一块好地方么？从地形上来说，西控洞庭湖，接三湘米粮之仓，北据鄂南，靠长江天险，东临鄱阳湖，环抱山峦之势，此外，粤汉线、南浔线、浙赣线分列在四面，从战略地位来说，往北我们可以增援鄂北前线，往东可以增援马当要塞，往南可以作为两广部队的二线机动部队，往西么...甚至可以截胡大西南派往前线的新兵。”
“我没说这不是好地方...石清你的算盘倒是永远打得精明。”廖耀湘无奈地拧紧半边脸，他敲了敲桌子，重新把话题拉回他所强调的角度上，
“中央不可能无缘无故给你划这么大一块地方，你知道么？就连鄂东，你忘了么，我们当初在皖西血战一场，先头部队还没进黄梅呢，陈、何二人就开始在鄂东布局，是，你搞出两个军校作为中转，在人员任命上夺回了主动权，但下次呢？”
“委座还会允许你把军校开满全国不成？”
竹石清斜瞥过眼睛：“其实把军校开到全国也不是不行，我尤其希望往西南发展，那边的青年很多，有西南联大在，我们不愁后备力量。”
“等会！我不是要听你规划...”
“我在几个小时前，已经正式向委座提出了这一想法，建楚，你作为我的总参谋长，你要做的是提前规划和部署，而不是告诉我如何应对政治风云和明枪暗箭。”
竹石清折起摊开的草图，慢条斯理地将其收纳入口袋，随后抱过馄饨碗边吃边说。
“你已经提了？？？”
廖耀湘如遭雷击，他那颗想吃馄饨的心在一瞬间死透了，他现在都害怕有没有军统藏在旁边的巷子里下一秒用狙击步枪把他脑袋崩穿了！
竹石清略显轻描淡写，在廖耀湘的镜框视角里，他正在大快朵颐，嘴里哧溜哧溜的：
“别这么紧张建楚，委座表现的很淡定，这件事关乎中德合作，我们手头有筹码，还有，我不介意有人在暗中盯着我们，正是因为我们在明处，他们在暗处，我们发展起来的每一步都值得史学家的考究和商榷，功过是非都在历次战役中可直接参考，军队、地盘、经略这些都不是目的，而是手段，我们真正要做的，是把侵略者赶出家门。”
廖耀湘沉默，他也默默开始吃馄饨。
“很好，建楚，至少我们先达成了共识。”
“吃了今天这碗馄饨，未来有一天你要是接到一份让你「出兵鄂南」的电文希望你不要怀疑，因为这是我能够作出的命令。”竹石清微微一笑。
“我感觉背后凉飕飕的。”
“兵团最近的情况怎么样？”