“他们的训练、任务安排、乃至生活方式，都必须完全遵从十三科的规矩和我的指令，世俗的权力，不得随意干涉。”
听到这话，三位首脑的脸上都露出了些许犹豫。
这意味着他们将失去对这部分潜在强大力量的部分控制权。
瞬间，会议室内的气氛当场有些凝滞。
法兰西总统与德意志总理、女王陛下快速交换了几个眼神，彼此都看到了对方眼中的权衡。
最终，对超自然威胁的恐惧和对强大力量的渴望压过了其他考量。
毕竟他们真的别无选择，如果没有十三科的帮助，他们不可能是使徒这种超自然存在的对手。
“可以！我们同意。”
法兰西总统深吸一口气，代表三人做出了决定，“既然是为了对抗共同的敌人，那么由经验丰富的十三科来指导和指挥，是理所应当的。我们相信神父和十三科的判断。”
这个承诺做出，意味着欧洲各国在一定程度上向十三科让渡了部分权力，也标志着双方的合作进入了一个更深层次、更紧密的阶段。
里昂神父对于他们爽快的应承似乎并不意外，只是平静地点了点头，“如此甚好，具体的筛选标准和初步的苦修指导，稍后安德森和卡缪会与你们的相关部门接洽。”
他顿了顿，将话题转向了第二个提议与使徒契约。
“至于，与一部分对人类整体无恶意的使徒缔结契约，借助它们的力量……”
里昂神父的语气显得有些微妙，他既没有像之前谈论苦修时那样直接肯定，也没有断然否定，“这确实是一种可行的策略，十三科在漫长的历史中，也并非没有过类似的先例。”
高文心中一动，想起了之前里昂神父未说完的话。
看来十三科内部对于与使徒合作的态度，比表面看上去要复杂。
“但是……”
里昂神父话锋一转，强调了其中的困难和风险，“与使徒契约，绝非易事。”
“首先，如何准确判断一个使徒是否对人类友善？使徒的心思难以用常理揣度，它们的友善可能只是暂时的，或者别有目的。其次，契约的代价是什么？”
他意味深长地说道，“与使徒契约，往往需要付出难以想象的代价，可能是记忆、情感、寿命，甚至是……灵魂的一部分。”
“所以一般除了我们十三科记载中那些与人类友善的使徒，其他使徒，我们不建议你们和其随意达成契约。”
他看着三位若有所思的首脑，总结道，“此事可以作为一个探索的方向，但绝不能作为主要的依赖。”
“与使徒打交道，稍有不慎，便是万劫不复，相比之下，通过自身苦修获得的力量，虽然过程痛苦，但却更为纯粹和可靠。”
三位首脑听完，脸上的热切稍微冷却了一些，但也明白了其中的利害关系。
“我们明白了，神父。”
德意志总理点头道，“此事需要从长计议，谨慎行事。我们会先专注于人员的筛选和苦修力量的培养。与使徒接触的事情，可以暂时作为情报收集的方向，待时机成熟，再由十三科主导进行尝试。”
而紧接着女王陛下又问道，“里昂神父，既然圣器拥有如此强大的力量，并且可以人为锻造……那么，我们是否可以考虑，在合作框架下，集中资源，尝试大量制造圣器呢？”
“如果能够为我们最精锐的行动人员配备这类武器，哪怕只是较低等级的，想必也能极大提升我们在未来事件中的应对能力和生存率。”
这个提议显然也代表了在场许多军方人士的心声，几位将军的眼神都亮了起来。
如果能绕过艰苦且成功率未知的苦修，直接获得强大的制式武器，无疑是极具诱惑力的。
然而，里昂神父却缓缓摇了摇头，给这个看似美好的设想泼了一盆冷水。
他平静地解释道，“女王陛下的想法可以理解，但实际操作起来，困难重重，并且……就目前而言，其实并无必要。”
“锻造圣器，尤其是能够稳定使用的圣器，并非简单的工匠活。”
他首先点明了最核心的制约因素，“它需要至少一位圣徒级别的苦修士，倾注大量的时间、精神乃至部分生命本源进行祈祷、苦修和祝福，才能完成最终的锻造。”
“而如今在欧洲……”
他的目光扫过安德森等人，最后落回自己身上，语气有些寂寥和无奈，“达到圣徒阶位的，仅我一人。”
这个事实让女王陛下和在场众人心中一沉。
里昂神父如今是唯一的圣徒，这意味着大规模制造根本不现实。
“而且……”
里昂神父却继续说道，“其实我们并不急需制造新的圣器，其实十三科千年传承，在与使徒的漫长斗争中，历代先辈们锻造并传承下来的圣器，绝大多数都并未损毁或遗失。”
他给出了一个让所有人都感到震惊的数字，“除了当年远赴新大陆的契约者派带走了一部分之外，目前保存在我们十三科陈列室和宝库中的圣器，其实总数大约在三千件以上，它们静静地等待着真正有资格使用它们的主人。”
“只有执行苦修，通过神子契约获得圣痕之人，才可使用这些圣器，不然它们其实和普通的利剑没什么区别。”
“三千多件？！”
法兰西总统忍不住低声惊呼，这个数字远远超出了他们的想象。
他们原本以为如此强大的武器必定是极其稀少的。
可没想到这些强大的武器其实算得上是……批发大甩卖！
但仔细想想，也是不无道理的。
毕竟十三科可是有千年的历史呢。
这个数量的圣器倒是可以理解的。
而这还是契约者派当年带走了一部分的情况下。
一想到这，在场除了十三科的众人又心痛不已，谁知道契约者派当年带走了多少啊。
要是不带走，现在会有多少？
谁都不敢想象。
“是的。”
里昂神父肯定道，“这些圣器从最低阶的守夜级到最高阶的代行级，都有留存。只有极少数在战斗中被损毁了，而只要不被损毁，那么圣器自身就是永恒的存在。”
“圣器的传承，本身就是十三科传承的一部分。”
说到这，他笑了笑，语气里满是自豪，“任何一位苦修士，只要获得了神子契约的认可，成为苦修士，都有机会前往陈列室，获得它的认可和使用权。”
“例如安德森体内移植的奇迹之心，以及他使用的再生铳剑，都是先辈遗留的圣器。”
他看了一眼身旁的安德森，“因此，我们当前的首要任务，是培养出更多能够通过苦修契约、提升自身阶位的苦修士。”
“只要有了合格的使用者，武器库是现成的，暂时还不需要耗费巨大代价去制造新的圣器。毕竟，对我们来说，应对可能的威胁，才是首要任务。”
听到这里，三位首脑彻底明白了。
十三科并非缺乏装备，而是缺乏能够使用这些装备的人。
他们之前的想法有些本末倒置了。
“我们明白了，神父，您的考虑非常周全。”
法兰西总统立刻表示，“确实，如果没有合格的使用者，再多的圣器也只是陈列品，我们会严格按照您的要求，优先专注于人员的筛选和培养，确保让每一件圣器，都能掌握在最合适的苦修士手中。”
德意志总理和大不列颠女王也纷纷点头附和，彻底打消了短期内“量产圣器”的念头，将注意力重新集中到了最根本的人才培养上。
会谈到了这里，基本的合作框架已经初步确立。
接下来，双方又就一些具体的细节进行了商讨，比如如何建立联合指挥协调机制、情报共享渠道、后勤保障支持等等。
还有重要的是……十三科的存在是否可以公布于众？
里昂神父表示……可以。
毕竟如今有十三科的存在，公布的话，公众会有些底气，对恶魔也不会是那种束手无策的恐惧。
听到里昂神父答应可以公布十三科的存在，在场众人也算是松了口气。
而接着里昂神父显然也是有所让步的，除了苦修契约和接触十三科的友好使徒上寸步不让，其他的他都相当好说话。
甚至是圣器这些强大的武器，他都给予了很大的让步。
比方说……只要欧洲方出现了通过和神子契约的苦修士，那便可挑选一件高一级的圣器和一件同级别的圣器。
这倒是也好理解，毕竟三千多件圣器呢。
十三科自己近百号人哪怕每人十件，都根本用不完，那何必吝啬？
高文全程参与，看着曾经隐藏在历史阴影中的十三科，如今即将与欧洲最核心的世俗权力结合起来，共同面对一个充满未知与危险的新时代，心中却充满了复杂的情感。
……
而就在欧洲和十三科开展会晤的时候。
欧洲的另外一边。
某处人迹罕至、被原始森林覆盖的古老山脉。
那席卷的汹涌血色之河，最终在一条隐蔽的地下暗河洞穴中重新凝聚成阿卡多的身影，以及四周的诸位残余血裔。
他依旧穿着那身暗红色的礼服，脸色却相当平静。
马库斯，这位仅存的、最古老的初代血裔，此刻正单膝跪在阿卡多面前，他脸上带着劫后余生的惶恐与深深的疲惫。
他身后的血裔更是面容惨淡。
法比奥和伊丽莎白等人的身死，以及大量中低阶血裔的损失，让这支力量遭到了重创。
顿时气氛压抑得让人窒息。
“主人……”
马库斯抬起头，有些颤抖地问道，“我们……接下来有何打算？十三科的那些疯子……他们恐怕不会善罢甘休。”
阿卡多没有立刻回答。
良久，他才转过身，猩红的瞳孔扫过眼前这些残存的追随者，却是露出了笑容
“打算？”
他淡然回答道，“马库斯，你跟随我数百年，难道还不明白吗？与十三科那群被信仰烧坏了脑子、不惜同归于尽的疯子正面死磕，是最不明智的选择。”
“他们秉持着所谓的必要之恶，可以毫不犹豫地燃烧生命，化身那令人作呕的代行者。”
他顿了顿，语气中带着些许嘲讽，“所以和他们拼到底，即便能赢，我们也必将付出无法承受的代价，这违背了父神赐予我们力量、让我们散播祂的荣光的初衷。”
“可是主人，难道我们就此隐匿，放弃好不容易……占领的伦敦，放弃欧洲了吗？”
马库斯眼中闪过不解的神色，“那些人类……还有十三科，他们一定会趁机扩大势力，将来会更加难以对付。”
“隐匿？放弃？”
阿卡多轻笑一声，摇了摇头，那笑容中充满了自信与掌控感，“不，马库斯，你错了。我们并非退缩，而是选择了更聪明、更符合这个时代的道路。”
“你难道没有感觉到吗？”
他抬起手，指尖萦绕着一缕缕如同活物般的血丝，感受着其中蕴含的力量，“这个时代……这个信息爆炸的时代，对于我等而言，是何等美妙的沃土！恐惧，我们的食粮，从未像现在这样容易获取，如此容易传播！”
“伦敦的事件，通过那些所谓的电视、网络，已经传遍了整个欧洲，甚至整个世界！”
他的声音逐渐提高，带着一种近乎狂热的兴奋，“数以亿计的人类在谈论我们，在恐惧我们！哪怕他们身处千里之外，只要他们心中产生了对吸血鬼的恐惧，这份力量就在无形中汇聚到我的身上！”
“这比我过去百年前，毁灭匈牙利王都散播的恐惧所集结的力量，快了何止百倍！”
马库斯似乎有些明白了，但依旧担忧，“可是主人，十三科他们……”
“十三科？”
阿卡多打断了他，语气带着不屑，“他们确实是个麻烦，但他们也有他们的局限，现在的他们人数稀少，培养一个合格的苦修士需要漫长的时间和无尽的痛苦，而我们呢？”
他的目光变得幽深冷酷，“我们可以凭借恐惧快速恢复力量，甚至……超越以往的巅峰！更重要的是，我们发展势力的方式，远比他们高效得多！”
“我们需要继续行动，但不再是像在伦敦那样，试图一次性占据一个中心城市，成为众矢之的。”
阿卡多缓缓踱步，向他的追随者阐述着他的计划，“那样目标太大，容易引来十三科的全力反扑。”
“我们要化整为零，如同病毒一般，渗透到欧洲的各个角落。”
他兴奋地说道，“选择那些偏远的小镇，繁华都市的阴暗角落，继续制造血裔，散播恐慌。每一次袭击，都要确保有幸存者，让他们将恐怖的故事传播出去，这个时代会帮我们放大这种效应，让恐惧如同瘟疫般蔓延。”
“而且……马库斯，你曾经是人类，你最了解人类的弱点。”
他看向马库斯，眼中闪烁着洞察人性的光芒，“告诉我，人类，尤其是那些掌握了权力、积累了巨额财富，却行将就木、畏惧死亡的老人，他们在面对永恒的青春和不死的生命时，会做出怎样的选择？”
“主人，我明白了……他们无法抗拒。”
马库斯愣了一下，随即脸上露出了然的神色，甚至带上了残酷的笑意，“对于死亡的恐惧，对于失去权力和财富的不甘，会压倒一切理智和道德。”
“为了活下去，为了延续他们的享乐，他们愿意付出任何代价，哪怕是……坠入黑暗，出卖灵魂！”
“没错！”
阿卡多满意地点了点头，“这就是我们的突破口，去寻找那些有权有势，却濒临死亡的老家伙，那些在病榻上挣扎的亿万富翁，那些不甘心退出舞台的政客……向他们展示力量，给予他们希望。”
“告诉他们，只要愿意献上忠诚，奉上祭品，他们就能摆脱死亡的阴影，获得新生！”
他笑着说道，“我们将建立一个遍布欧洲的、由这些精英血裔构成的网络。他们利用自己的财富和影响力，为我们提供庇护，掩盖我们的行踪，甚至主动为我们寻找食粮和新的发展目标。”
“恐惧和堕落，将从社会的上层开始蔓延，这比单纯的暴力恐怖，更加高效，也更加隐蔽。”
“十三科或许能清除一两个显眼的据点，但他们无法根除已经渗透到社会毛细血管中的我们，而在这个过程中……”
阿卡多的气息逐渐变得强盛，“我将持续不断地吸收着整个欧洲，乃至全世界因我们而生的恐惧。当这份恐惧积累到足够庞大的程度……”
他的眼中爆发出狂热的红光，“便是我突破灾厄种的桎梏，成为君王之时！”
“到了那一天……”
阿卡多的声音充满了自信，“力量将发生质的飞跃，死亡之河将不再是区区一条河流，而是能够淹没国度的血海！区区十三科将再也无法阻挡我的脚步！”
“十三科？哼，届时，他们要么臣服于神的真正意志之下，要么……就和这个旧时代一起，被彻底扫入历史的垃圾堆！”
残存的血裔们听着阿卡多的计划，眼中的惶恐逐渐被狂热的火焰所取代。
他们仿佛已经看到了那由恐惧和鲜血铺就的、通往至高力量的阶梯。
马库斯深深低下头，声音因激动而颤抖，“谨遵您的意志，我的主人！我们必将散播恐惧，为您汇聚力量，直至您登临君主之位！”