陆辰闻声，略带诧异地回头一看，就见到一个靓丽的金发少女正提着裙摆，俏生生地站在自己身后。
她有着一头瀑布般的金色卷发，碧蓝色的眼眸如同最纯净的宝石，皮肤白皙，穿着华美的淡金色礼裙，正是今晚宴会的主角，艾琳·普利斯。
陆辰脸上自然而然地露出了一个与之前面对其他人时截然不同的的为何笑容，好似兄长般亲切与宠溺：“原来是今天的主人翁啊，艾琳。你不去前面招待客人，怎么跑到这么偏僻的地方来了？”
艾琳·普利斯，普利斯伯爵的孙女，也是今晚成人礼宴会的主角。
普利斯家族与蒙德里奇家族是世交，两家的小辈自然也是认识的。
在陆辰，或者说原身阿尔特更小的时候，跟随祖父老蒙德里奇伯爵来莱斯特城时，经常会来普利斯庄园做客。
艾琳·普利斯和阿尔特的年纪相仿，一个活泼外向，一个当时还未变得孤僻叛逆，两人也能玩到一起去，关系颇为亲近。
所以两人十分熟悉，这种熟悉带着童年玩伴的底色，相对纯粹。
“我又不会招待客人，那些规矩烦死了。”
艾琳毫无淑女形象地一屁股坐在陆辰身边的空椅子上，凑近他面前的小圆几，眼睛亮晶晶地盯着上面的点心。
“你在吃什么？我今天快要饿死了，母亲整天让我保持身材，宴会前只让喝了一点汤，我都快饿坏了。”
她撅起嘴，抱怨着，在陆辰面前完全放下了伯爵千金的架子，像个找哥哥撒娇的小妹妹。
陆辰看着她那副可怜又可爱的模样，不由得失笑，伸手轻轻点了点她的额头，语气带着惯常的调侃：“吃吃吃，就知道吃，今天可是你的成人礼，多少双眼睛看着你呢。”
不过，他还是十分宠溺地拿起一块点缀着草莓和奶油的小蛋糕，自然地递到她的嘴边：“尝尝这个，味道还不错，感觉会适合你的口味。”
艾琳眼睛一亮，丝毫不客气，一口就将小蛋糕吃了下去，粉嫩的嘴唇上沾了一点白色的奶油。
她仔细品味着，瞬间，一双碧蓝眸子便亮了起来，像盛满了星光：“嗯！确实不错，甜而不腻，草莓很新鲜！今天的糕点师我一定要让人多给些小费！”
“呵呵，那糕点师估计会在回去的时候，十分感激我们美丽又大方的艾琳小姐。”陆辰笑着递过一张餐巾。
艾琳接过餐巾擦了擦嘴，吃得开心，眼睛都幸福地眯了起来，像只偷到鱼的小猫。
不过吃了两块后，她就停了下来，摸了摸自己平坦的小腹，脸上露出一丝纠结：“不敢吃了，再吃礼服该紧了……母亲会说的。”
陆辰看着她那副忍痛割爱的样子，觉得有些好笑，提醒道：“不吃了？不吃就赶紧去吧，我听着前面的音乐好像变了，该到你正式出场的时间了。”
艾琳一惊，连忙看了看远处宴会厅中心的方向，拍了拍自己的胸口：“差点忘记时间了！”
她站起身，却又忽然停下，转向陆辰，脸颊微微泛起一丝红晕，声音比刚才小了一些，带着点害羞和期待：“对了，阿尔特哥哥，你今天……有舞伴吧？”
她问得小心翼翼，碧蓝的眼眸中藏着少女的心思。
陆辰正想下意识地点头，但随即想起刚才在露台发生的一切，舞伴之约已然取消。
他无奈地摇了摇头：“本来有的，不过出了点小意外。”他没有具体解释。
艾琳听到这个回答，脸上的喜悦之色几乎要溢于言表，但她努力克制着，眨了眨大眼睛，发出邀请：“那……阿尔特哥哥你也跟着我过去吧，等开场后，我邀请你跳第一支舞……”
作为宴会的主角，她有特权选择非亲属的男性跳第一支社交舞，这通常被视为一种殊荣。
陆辰温和地摇头拒绝：“不用了，艾琳。你应该也听说过，我前段时间受伤的事情，身体还没完全恢复，跳舞可能不太方便。”
他抬出了一个合情合理的借口，他可不想在这个时候出风头，成为众矢之的。
和宴会主角跳第一支舞？
那会把全场的目光和嫉妒都吸引过来。
艾琳脸上闪过明显的失落，像只被雨淋湿的小鸟。
但她很懂事，没有强求，只是小声嘟囔：“我知道你受伤了……母亲提过。”
她的第一人选其实是自己的父亲。
第二人选才是陆辰。
她来找陆辰的目的，就是想问问这位童年玩伴兼哥哥愿不愿意接受这份带着亲近意味的邀请。
“那……阿尔特哥哥，明天我可以去郁金香庄园找你玩吗？”
艾琳退而求其次，提出了另一个请求，眼中重新燃起期待，“我好久没去过了，以前爷爷带我去的时候，花园里好多漂亮的郁金香……”
陆辰看着她纯真期待的眼神，心中微暖。
在这个充满算计和虚伪的宴会里，艾琳的亲近显得难能可贵。
他微笑着点头，语气肯定：“自然，随时欢迎！郁金香虽然凋零了不少，但庄园永远为你敞开。”
“那就这么说定了哦！不许反悔！”
艾琳脸上重新绽放出欢快的笑容，像个小太阳。
她对着陆辰挥了挥小手，然后提起裙摆，匆匆朝着宴会厅中心的方向小跑而去，金发在灯光下划出一道亮丽的轨迹。
陆辰则一直面带微笑，目送她离开，直到她的身影被人群淹没。
与艾琳的短暂交谈，让他紧绷的神经稍微放松了一些。
至少，在这个冰冷的贵族世界里，还有一丝不带功利色彩的温情存在。
不多时，宴会厅的灯光再次聚焦到主台。
普利斯伯爵，一位精神矍铄不怒自威的老者，带着自己的儿子、儿媳以及一众孙辈隆重出场。
艾琳·普利斯也在聚光灯下优雅登场，此刻的她已经完全收敛了刚才在陆辰面前的随意，展现出符合身份的端庄与美丽，接受着祖父的介绍和全场的祝福。
又是一番必要的致辞祝福和介绍后，今晚的重头戏之一——舞会，正式开启。
许多自视甚高的贵族子弟都跃跃欲试，希望能被艾琳邀请跳第一支开场舞，这不仅是荣耀，也可能意味着某种信号。
然而，艾琳还是遵循惯例，选择了自己的父亲。
父女二人步入舞池中央，随着音乐翩然起舞。
这是大部分贵族淑女们在成人礼上的标准选择，象征着从家庭走向社交舞台的过渡。
第一支开场舞结束后，便是自由跳舞时间。
宴会厅的灯光变得柔和而昏暗下来，悠扬舒缓的华尔兹乐曲响起。