“为了庆祝舰长大人的仁慈决定——”吹笛人拍了拍手，从板车下摸出一块用锈铁片和碎玻璃拼成的简易游戏板，“不如我们玩个小游戏？就当是……为新政策添个彩头？”
谢庸看了一眼那块粗陋的游戏板——上面用污渍划出了简单的格子，几颗不同颜色的齿轮螺母充当棋子。规则一目了然，纯粹靠运气。
“好啊。”他说。
游戏很简单，吹笛人讲解规则只用了十秒钟。两人轮流移动棋子，先到终点者胜。周围的人群重新围拢过来，这次他们看谢庸的眼神已经完全不同——带着一种混杂着敬畏、期待和强烈好奇的复杂情绪。
谢庸输了。
输得很自然。他在关键时刻“失误”了一次，让吹笛人的棋子抢先抵达了终点。
“看来我今天运气不错！”吹笛人开心地笑着，搓了搓手。
谢庸也笑了。他伸手到袖口，摸索了一下，然后——用力一扯。
“咔哒。”
一枚镶嵌着细小蓝宝石的银质袖扣，被他生生从袖口上扯了下来。他捏着那枚在昏暗光线下依然闪着微光的精致纽扣，看了看，然后随意地一抛。
袖扣在空中划出一道弧线，“叮”的一声，落进了板车前那个空空如也的破碗里。
声音清脆，在寂静中格外刺耳。
吹笛人愣住了。他看看碗里的袖扣，又看看谢庸，脸上的表情第一次出现了某种真实的、无法掩饰的错愕。那枚袖扣的价值，可能抵得上这片区域所有人一个月的配给。
“一点小彩头。”谢庸拍了拍手上并不存在的灰尘，“希望你能用它在需要的时候，帮助更需要的人——就像你故事里的英雄那样。”
他转身，不再看吹笛人，而是对身后的队伍点了点头。
“我们该继续往前走了。”
吹笛人坐在板车上，看着谢庸离去的背影。几秒后，他才像是回过神来，连忙起身，对着那个背影深深鞠躬——动作标准得不像一个底层艺人。
“希望您玩得尽兴！”他的声音从身后传来，清亮依旧，但多了一丝难以言喻的复杂意味，“我与舰长大人的这场……宿命的会面，我是绝对不会忘记的。”
谢庸没有回头，只是抬起手，随意地挥了挥。
吹笛人目送队伍消失在通道拐角。然后他缓缓坐回板车，低头看着碗里那枚闪烁的蓝宝石袖扣。他伸出手，用戴着手套的手指将它捻起，举到眼前。
护目镜后的眼睛，透过暗红色的镜片，凝视着宝石中倒映出的、扭曲的自己。
半晌，他轻轻笑了。
那笑声很轻，却和之前所有友善的笑声都不同——冰冷，玩味，像毒蛇吐信。
他将袖扣塞进怀里，然后俯身，以灵巧到不可思议的动作将游戏板上的棋子清空。骨笛再次抵在唇边。
这一次，吹出的旋律不再轻快，而是一种低沉、幽深、仿佛从地底传来的调子。
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队伍在沉默中前行了大约五分钟。
直到彻底远离熔炉区，周围的噪音重新被货运列车的轰鸣和远处隐约的叫骂取代，海因里希才向前快走两步，与谢庸并肩。
他的声音压得很低，但里面的寒意足以冻结空气：
“那个吹笛人，”审讯官说，“并不像看起来这么简单。”
谢庸脚步未停。
“我非常好奇他在这种地方干什么。”海因里希继续道，灰色的眼睛在昏暗光线下闪着锐利的光，“我会派人监视他的。二十四小时不间断。”
“尽力即可。”
谢庸的回答轻描淡写。他侧过头，看了海因里希一眼，嘴角勾起一个几乎没有弧度的笑：
“毕竟是三十年都没被整死的涅墨斯特。”
他顿了顿，语气平淡得像在讨论早餐吃了什么：
“要不是我对这个喽啰不感兴趣，一指头就可以戳死他。”
话音落下的瞬间，身后的阿贝拉德总管猛地停住了脚步。
老总管的脸在昏暗光线下瞬间失去了所有血色。他的眼睛瞪大，嘴唇颤抖着张开，那只空着的手已经本能地摸向腰间的通讯器——
“涅墨斯特？！”阿贝拉德的声音因为过度震惊而变调，“他、他就是——我现在就调执法队！把他——”
“阿贝拉德。”
谢庸没有回头，但声音里那种不容置疑的命令口吻，让老总管伸向通讯器的手僵在了半空。
谢庸停下脚步，转过身。他的目光平静地落在老总管那张写满了三十年愤恨与屈辱的脸上。
“就一个喽啰。”谢庸说，每个字都像冰锥，敲进阿贝拉德的意识里，“我要先杀了内奸，再对付他。”
内奸。
这个词让阿贝拉德的呼吸停滞了一瞬。他的大脑在飞速运转——内奸？船上有内奸？谁？哪个部门？什么级别？为什么他毫无察觉？
就在这时，绮贝拉的身影如鬼魅般从阴影中浮出，无声地单膝跪在谢庸侧后方。那双被缝过的眼皮抬起，里面透出毫不掩饰的杀意。
“秘者，”她的声音空洞而虔诚，“我可以出手。现在，今晚，任何时候。他的头颅会成为您宝座下最新的装饰。”
谢庸甚至没有看她。
“你可以回去查查塔罗牌。”他的声音里带着一丝几乎听不出的厌倦，“他还没到死的时候。”
一句话，像一道无形的闸门，将绮贝拉周身翻涌的杀意硬生生按了回去。刺客的身体僵了僵，然后缓缓垂下头，重新融回阴影中。但那双眼皮下的目光，依然死死锁定着来时的方向。
海因里希看着这一幕，眉头越皱越紧。
作为审判官，他见过太多异常，太多伪装，太多披着人皮的怪物。但谢庸的反应——这种过于从容、甚至近乎漠然的态度——让他感到不安。这不是轻视，这是一种……基于绝对信息优势的俯瞰。
“他究竟是什么？”海因里希终于问出了口，声音里的困惑已经无法掩饰。
谢庸转过头，看向他。
然后，在昏暗的光线下，在周围管道滴水的嘀嗒声中，谢庸的嘴唇无声地翕动，做出了三个清晰的口型——
杀、手、种。
海因里希的瞳孔，在瞬间收缩成了针尖。
所有的线索、所有的异常、所有的怀疑，在这一刻被那三个字串成了一条冰冷刺骨的锁链，狠狠勒紧了他的心脏。
杀手种。
基因窃取者教派。第三世代特殊变体。超凡潜伏能力。社区融入专家。擅长扮演“反暴政英雄”。档案中的描述如潮水般涌来，与刚才那个笑容灿烂、笛声悠扬、故事感人的吹笛人形象轰然重叠。
难怪……三十年……难怪每次围剿都扑空……难怪他能在底层获得如此声望……
海因里希感到一股寒意从脊椎最深处窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。他下意识地握紧了灵能手套，指关节因为过度用力而发出轻微的“咔吧”声。
阿贝拉德看看海因里希骤变的脸色，又看看谢庸平静的面容，张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。他只能将求助的目光投向海因里希，希望这位审判官能给他一个答案——哪怕是一个最可怕的答案。
海因里希深吸一口气，强迫自己从震惊中恢复过来。他迎上阿贝拉德的目光，缓缓摇了摇头，声音干涩得像砂纸摩擦：
“我们……回去再说吧。”
现在不行。这里不行。周围可能有耳朵，可能有眼睛，可能有无数他们看不见的“连接”在黑暗中延伸，将每一个字都传回某个深藏在舰船最肮脏褶皱里的巢穴。
谢庸已经转身继续向前走了。
他的脚步依旧平稳，仿佛刚才那场揭露了潜伏三十年异形杀手的对话，只是旅程中一段微不足道的小插曲。
队伍再次陷入沉默。