货运枢纽的深处，热浪是另一种形态的墙壁。
几台由废旧油桶改造的熔炉在空地中央燃烧，暗红色的火焰舔舐着空气，将堆积如山的金属垃圾边缘烤出流动的扭曲光影。热风卷起地面的灰烬，在空中打着旋，像一场永不停歇的黑色细雪。
谢庸停下脚步。
不是因为热——而是因为眼前景象的荒诞。
四个穿着隔热服的喷火兵，正对着熔炉旁一片用生锈铁皮和破烂帆布搭建的窝棚区倾泻火焰。燃料流嘶吼着撞上棚屋，瞬间将其点燃，火光映亮喷火兵面罩后麻木的脸。
“这群蛀虫到底怎么回事？！”左边那个喷火兵对着通讯器咆哮，声音经过失真处理，嗡嗡作响，“昨天刚烧干净，今天又搭起来了！他们是从屁眼里掏出铁皮的吗？！”
“肯定用了巫术！”右边那个接话，枪口烦躁地摆动，“第五区的通气孔全被这群渣滓堵死了，隔壁甲板的人上周就报上来说有人窒息！他们是想拉着整片区域一起憋死！”
谢庸从他们身后走过，脚步无声。
没有人回头。在这个噪音与热浪统治的区域，没有人会注意一个穿着黑袍的身影——只要他不主动挡在火焰的路径上。
然后他看见了那个人。
在最大那座熔炉的侧面，新月与匕首的鲜红符号下方，一个人形蜷缩在炉壁投下的阴影边缘。
谢庸走近。
那人的颤抖从十步外就能看见——不是冷，是神经在高温与剧痛下的本能抽搐。每一次抽搐，都会让焦黑皲裂的皮肤绽开新的裂口，渗出黄白粘稠的组织液，滴在地上，发出细微的“嗒”声。
他的脸已经不能称之为脸。高温融化了五官，像一尊烧坏的蜡像，只剩下模糊的隆起与凹陷。唯独一双眼睛——
那双眼睛是完好的。
角膜有些浑浊，但瞳孔深处依然有光，此刻正倒映着跳动的炉火，以及谢庸靠近的身影。那光芒里有痛苦，有哀求，还有一种令人心悸的清醒。
“你是什么人？”谢庸蹲下身，声音在熔炉的轰鸣中显得很轻，“这是怎么回事？”
“救……命……”
烧伤者的声音像漏气的风箱，每一个音节都带着血肉摩擦的嘶声。烧焦的嘴唇无法闭合，露出里面同样焦黑的口腔。他试图说话，但只有更多的血沫从嘴角溢出。
“这个人在这里待了多久了？”
伊迪拉的声音从身后传来。灵能者站在三步外，碧色的眼睛没有聚焦在烧伤者身上，而是凝视着空气里某个看不见的点。她的眉头紧锁，手指无意识地绞着衣角。
“一巡？还是三巡？”她喃喃自语，像是在复述耳中的低语，“那些声音说……没人在乎他。因为他‘不重要’。可是……声音又说，这个人对我们来说应该‘挺重要’。真奇怪……”
一巡。标准泰拉日二十四小时。
谢庸的目光扫过烧伤者身下的地面——没有大面积的血泊或组织液堆积。这说明他不是在这里受的伤。他是被人搬运过来，摆在这个符号下方，像一件祭品，或者说，像一个信标。
“对于旁边的符号，”谢庸重新看向那双清醒得可怕的眼睛，“你有什么可以告诉我的吗？”
烧伤者的眼珠动了动。
他想转头，但脖颈处焦黑的皮肤发出“啪”的一声脆响，裂开一道鲜红的缝隙。剧痛让他浑身痉挛，喉咙里挤出非人的呜咽。
几秒后，痉挛稍缓。他张开嘴，用尽力气，一字一顿地说：
“有……有个织网者……来过……”
“他画了那个……符号……然后给我……喂了水喝……”
“还在我耳边……念诗……他说我得记住……背出来……这样就会……有人来帮我……”
烧伤者停下来，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像是破风箱的最后嘶鸣。他的目光死死盯着谢庸，那双完好的眼睛里，爆发出近乎狂热的求生欲。
“然后……你就来了……所以……我应该……”
他闭上眼，嘴唇开始翕动。
声音很轻，但在熔炉的轰鸣中，谢庸听得清清楚楚——
“她怜悯被煤灰玷污的灵魂……
切开受苦之人的心房。
利刃直入心脏，刺穿胸膛……
赐予死亡。
她的职责受祂祝福，
将慰藉带给受难的羔羊。
他们不愿被痛苦折磨……
他们对安息充满渴望……
他们的灵魂，最终摆脱了尘世的纷忙……”
祷词念完了。
烧伤者睁开眼，眼中的光芒开始涣散。他完成了使命，现在所有的生命力都用来对抗即将到来的崩溃。
谢庸沉默地看着他。
三秒。五秒。
然后他开口，声音平静得像在询问天气：
“你还想活吗？”
烧伤者愣住了。
“活下去，”谢庸继续说，每个字都清晰而残酷，“意味着至少三十次以上的皮肤移植手术，神经接驳，骨骼重建，感染控制。过程中你会清醒地感受每一次切割、每一次缝合。即使成功，你也会失去百分之八十的体表感觉，终身依赖止痛泵和抗排异药物，成为一个需要被永久照料的残缺者。”
他顿了顿。
“而死亡，是我现在就可以给你的。我会用最快的方式，让你感觉像睡着一觉。瞬间的解脱。”
烧伤者的瞳孔在收缩。
恐惧——那是生物最本能的恐惧——在他的眼中炸开。他张开嘴，想尖叫，想哀求，想咒骂。
但他的目光落在谢庸的脸上。
那张脸上没有任何表情，没有怜悯，没有厌恶，只有一种近乎冷酷的平静。还有那身衣服——华贵的布料，精致的剪裁，与这片污秽灼热的地狱格格不入的干净。
这个人，是“上面”来的人。
是能决定他命运的人。
烧伤者眼中的恐惧，慢慢沉淀下去。变成了一种更深、更疲惫的东西。他的嘴唇动了动，声音轻得像叹息：
“我……受不了了……”
“这种痛……每呼吸一次……都像……有刀在刮骨头……”
他闭上眼，泪水从完好的眼角滑落，冲刷出一道苍白的痕迹。
“求求你……让我……睡吧……”
谢庸点了点头。
他甚至没有站起来。右手在身侧微微一抖——袍袖下，一点细微的金属反光闪过。
下一秒，烧伤者的额头正中，出现了一个极小的孔洞。
没有血。孔洞边缘整齐，像被最精密的钻孔机瞬间穿透。烧伤者的身体猛地一僵，然后所有的颤抖、所有的紧绷，都在刹那间松弛下去。
他的头歪向一侧，眼睛还半睁着，但瞳孔里的光熄灭了。
熔炉的火光依旧跳动，将他的侧脸映成明暗交替的剪影。
阿洁塔修女在谢庸身后划了一个天鹰礼，低声诵念：“尘归尘，土归土，灵魂归于黄金王座。有的时候，死亡比无尽的苦难更加仁慈。”
谢庸没有回应。
他其实不完全同意这句话——仁慈与否，取决于是否有选择。如果资源无限，技术完备，意志坚定，那么生存的痛苦或许可以被称为“考验”。但现实是，资源有限，技术受限，而大多数人并没有钢铁般的意志。
给这个人一个选择，然后尊重他的选择。这是谢庸能做的、最接近“仁慈”的事。
绮贝拉的声音从阴影中飘来，带着一种近乎迷醉的虔诚：
“最可怕的诅咒，莫过于身处‘非生’与‘非死’之间的状态。您刚刚解放了一个饱受折磨的灵魂，秘者谢庸。不死之神看到了您的善行。”