星球总督指挥部弥漫着一股消毒水也掩盖不住的腐朽气息。
梅迪涅总督站在全息星图前，手指无意识地敲击着控制台边缘。
他身边站着索罗蒙监察官，后者像一尊由法律条文浇筑的灰色雕像，二十名法务部仲裁官在门外走廊列队，靴跟叩地的声音每隔三十秒响起一次——那是换岗的节奏。
“向您致意，大人。”
谢庸走进指挥室时，梅迪涅条件反射般瞥了监察官一眼，声音里带着音律般的虚假热情。
他的目光扫过谢庸身后的队伍，在看见海因里希时瞳孔微微收缩。
“冯·卡洛斯大师，我很高兴看到您身体健康。”总督的喉结滚动了一下，“希望您在电驱修会已经完成了您的使命。”
海因里希将嘴唇抿成一条直线：“还没有彻底完成。”
这句话让房间里的空气又冷了几度。梅迪涅张了张嘴，最终什么也没说——他能说什么呢？一个被法务部攥着把柄、靠行商浪人武力才暂时坐回位置的总督，连呼吸都需要计算配额。
他转向谢庸，笑容像是用蜡捏的：“我无法用言语表达我对您的感激。既然那些异端分子的阴谋已经破产，那我们之前商定的安排就能顺利进行了。”
全息星图上，代表叛军控制区的红色区块正在大面积消退。
极光死后七十二小时，超过四分之三的叛军据点升起白旗。
没有预言支撑的信仰，崩塌得比烂掉的木梁还快。
“我已经签署命令，为您分配两千名一级船员。”梅迪涅在数据板上划出一道授权码，“他们受过基础星舰操作训练，有三十七名甚至有过亚空间航行经验。最晚明天日落前，他们会全部登舰。”
谢庸脸上露出恰到好处的如释重负。这表情有七分是演给总督和监察官看的——两千个受过训练的人力，在帝国暗面比同等质量的精金还珍贵。
但心底深处，他正在计算这两千人能为他抵御基因窃取者灾害的过程中存活多久。
“此外，”梅迪涅清了清嗓子，声音拔高了一个调，“我还想向小莱卡德的救世主致敬。我已经下令为您准备一场庆典。”
索罗蒙监察官的头盔微微偏转了一个角度。
“届时，我们将以被称为‘凯旋巡礼’的古老习俗来见证您的胜利。”总督展开双臂，仿佛已经看见彩旗与人群，“您身为击败帝国之敌的英雄，会在仪仗队的陪同下乘车穿过城市街道，将您的战利品展示给欢庆的人群。等您准备好后，请立即通知我——”
“总督。”索罗蒙的声音像生锈的铰链，“关于您参加庆典的事情。”
梅迪涅的手臂僵在半空。
“您必须陪同我们前往新港，我会检查那边的情况，而您必须及时回答我的所有问题。”监察官向前走了半步，灰色制服上的法务部徽章反射着顶灯冰冷的光，“话虽如此，等到庆典结束时，您就要出现在您的臣民面前。至少一次。”
他停顿了一拍，那停顿里充满了官僚主义的残忍：
“这么做有助于维持秩序。没必要让广大民众意识到，这个世界的统治者马上就要……换届了。”
房间里安静得能听见通风管道里灰尘流动的声音。
梅迪涅的脸从蜡黄变成死灰。他懂了——恢复总督权力只是一张临时通行证，有效期只到法务部完成调查、找到接替者为止。
如果这颗星球平安无事，他或许能被流放到某个边缘农业世界度过余生。
前提是，星球得没事。
就在这个念头闪过谢庸脑海的瞬间，他身后的伊迪拉猛地抽了一口气。
灵能者碧色的眼睛骤然瞪大，瞳孔里倒映出某些不存在于此地此景的东西。她的手指死死抠进掌心，指甲刺破皮肤，血珠渗进指缝。谢庸甚至能听见她牙齿打颤的声音——那是灵能预警达到临界点的征兆。
“伊迪拉。”谢庸没有回头，声音平静得可怕。
一个字。一个名字。但里面包含的意味让灵能者浑身一颤。她死死咬住下唇，把即将冲出喉咙的尖叫咽了回去，咽成一声呜咽般的抽泣。
索罗蒙监察官的目光扫过她：“这位女士身体不适？”
“旅途劳顿。”谢庸侧身半步，恰好挡住伊迪拉的视线，“她需要休息。如果没什么其他事宜，我们先去准备巡礼了。”
他转身离开，黑袍在空气中划出果断的弧线。队伍跟着他退出指挥室，门在身后合拢的瞬间，伊迪拉几乎瘫软在地，被绮贝拉一把架住。
“他们……”灵能者从牙缝里挤出破碎的音节，“他们开始了……就在……就在……”
“我知道。”谢庸打断她，目光扫过长廊尽头那扇通往地面的气闸门，“所以我们需要让巡礼尽快开始，尽快结束。”
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凯旋巡礼的寒酸程度，超出了所有人的预料。
主干道刚刚清理完毕。推土机在路边堆起一人高的瓦砾山，里面还能看见烧焦的家具残骸和融化变形的玩具。空气里飘着消毒剂和腐肉混合的气味，帝国卫队的清障车还在两个街区外轰鸣。
“根据本地祭仪大师的计划，”阿贝拉德拿着数据板，声音里带着一丝难以察觉的讥讽，“您会乘坐黎曼鲁斯坦克，从纪念广场出发，沿着这条‘荣耀之路’前进一点二公里，抵达星港入口的凯旋门。您的战友与仪仗队将步行陪同。”
谢庸看向那辆黎曼鲁斯坦克。它被匆忙刷上了一层崭新的橄榄绿漆，但履带缝隙里还嵌着上一个战场的泥土和血痂。主炮炮管上绑着一圈褪色的彩旗，在微风中无精打采地飘动。
“马在四十千年不常见。”帕斯卡的合成音在一旁响起，“但逻辑上，履带载具的稳定性远超畜力单位。只是速度受限——在公路环境下，它的最高时速仅为三十五公里。”
“够慢了。”谢庸说。
他真正的意思是：够拖延时间了。
祭仪大师是个丰乳肥臀，穿着华丽哥特华服的中年美妇，带着面具，正用尖细的嗓音向仪仗队训话：“……计划在路中间停一会儿，就在凯旋门面前。到时候，满心感激的市民会奔向大人，献上鲜花与赞美。记住，不许阻拦，那是信仰的涌动，是帝皇恩典的体现……”
谢庸没再听下去，因为他坚信墨菲定律——怕什么一定会来什么：在路中间一定会出事。
他走向坦克，目光扫过炮塔后方——那里固定着一个简陋的担架，盖着染血的帆布。下面躺着极光的尸体。
死因不明。尸检显示所有器官同时衰竭，像是被抽干了某种本质性的东西。混沌的礼物总是标好了价格。
“这次……”谢庸走近担架，声音轻得只有自己听得见，“也许算你们赢了。”
他伸手掀开帆布一角。面具已经取下，露出的是一张普通到令人心酸的中年妇女的脸。皱纹深刻，嘴角松弛，眼睑半阖。如果不是那些刺青，她看起来就像任何一个在虚空舰上操劳半生、提前衰老的女工。
谢庸盯着那张脸看了三秒，然后轻轻拉回帆布：
“但你们也别想得到这个星球。”
话音落下，他单手撑住炮塔边缘，翻身跃入座舱。
坦克内部弥漫着机油、汗臭和陈年恐惧的气味。车长座位上的软垫破了洞，露出里面发黄的海绵。
“大人，可以出发了吗？”驾驶员的聲音从通话器里传来，带着年轻人特有的紧张。
“出发。”