平安夜一过，大家便很快各奔东西，重新投入到了各自的轨迹之中。
谢庸带着杰克，秘密会见了紧急从美国赶来的杰西卡•席亚瓦德。毕竟，摩根那样正处于聚光灯下的头面人物，实在不方便在美国本土与谢庸直接会面，而杰西卡，则成为了传达摩根意志的最佳桥梁。
对于杰克的现身，杰西卡并没有表现出过多的惊讶或探究，在她眼中，这只是一个气质精干、战术能力看来不俗的年轻女孩罢了——谢庸并未像对待西蒙斯那样，向杰西卡透露杰克所拥有的真正潜力。
不过，杰克在近一年的严酷训练与实地实习中，确实已经磨砺出了一股远超同龄人的干练与沉稳，这一点，对杰西卡而言已经足够。
毕竟，对于她这位摩根与谢庸之间的专属联络人来说，杰克身为“人形怪物”比利•科恩亲自挑选的学徒这一身份本身，就已经说明了很多问题。
简单的接洽与任务交代之后，谢庸便带着杰克返回了南美基地。他信守了之前的承诺，给了杰克整整一个月的假期，任由她自由支配——无论是去旅行，还是去任何她想待的地方。
当然，大多数时候，杰克还是更喜欢跑去玛努艾拉那里串门，享受难得的轻松时光。
临近东方春节时，谢庸又带着杰克悄然抵达了兰祥市。在那里，谢庸将杰克正式引荐给了东大国安部的特工，凤玲。
这一系列的关系网络铺垫与引荐行动全部完成后，谢庸才算真正放手，给予了杰克相当程度的自由。
她接下来的任务变得多样起来：时不时需要监管一下制药公司“美波”的运营；协助西蒙斯的力量处理一些特殊事务；在某些时候，也要帮FBC解决一些他们不便直接出面的问题；甚至，在东大方面力量难以直接触及的区域，她也会受凤玲所托，处理一些棘手的情况。
从某种意义上说，杰克已经开始像一名成熟的审判庭侍僧，需要与三教九流各色人等打交道，并且必须谨慎、高效地完成到手的每一项指令。
而一旦进入难得的休息期，她总会尽可能地与玛努艾拉待在一起。同时，她也多了一位新的笔友——雪莉•柏金。西蒙斯方面保证，这条特殊的通信渠道绝对安全，能将她的信件准确送达雪莉手中。
如果日子能一直这样持续下去，在忙碌中偷得闲暇，在严肃紧张的任务间隙，依然能保有温暖与乐趣，说不定杰克真的会有些乐不思蜀，渐渐安于这个世界的生活。
可惜，平静之下，潜藏的危机终将爆发。埋在玛努艾拉身体里的那颗“定时炸弹”，也已经无情地进入了倒计时。
2001年年中的某一天，谢庸正身处亚马逊雨林的最深处，与他亲手创造的一只独特猎手互动。
这是去年还是前年时吸收了一头蚁牛之后，因为有感于自己不敢吸收泰伦虫族的基因，因此创造了这头形似利卡特的猎手。
当然，当时想的还是哪天给里昂来个小惊喜——毕竟想看看这种家伙给里昂来一下，会不会让他也一样变成钢背兽。
不过现在嘛……兴趣淡了。
但养还是可以继续养着的。
突然，卫星电话急促的铃声划破了雨林的静谧。
电话那头传来杰克焦急万分的声音，甚至带着一丝不易察觉的颤抖：“导师……玛努艾拉……她，她病倒了！情况看起来很不好！”
“吼……”旁边那头外形酷似利卡特，却融合了黑光病毒特征的黑光怪物似乎感知到了谢庸情绪的波动，发出了不安的低吼。
谢庸空着的那只手轻轻抚摸着它覆盖着坚硬几丁质甲壳的脖颈，示意它安静下来。他的声音通过话筒传出，带着一种预料之中的沉重：“玛努艾拉病了？唉……该来的，终究还是来了。我知道了，马上回来。”
挂断电话后，谢庸又用力揉了揉这只特制猎手的头部。这是他在两年前创造出的独特变体，拥有远超普通猎手的智力，却丧失了生育与繁衍的能力。它能够像变色龙一样完美融入环境，具备强悍的潜伏与捕食能力，堪称一台没有植入泰伦虫族基因的活体杀戮机器。
这头特制的“利卡特”顺从地用头部回蹭着谢庸的手掌，表示亲昵。
至于这头畜牲内心深处，是否滋生了什么不该有的念头？最好没有——否则……
谢庸不再多想，拍了拍它的脑袋。猎手立刻会意，庞大的身躯悄无声息地隐入茂密的雨林之中，眨眼间便消失不见。
谢庸以最快的速度赶回了哈维尔那戒备森严的庄园。
曾经那个活泼得如同白色小鸟般的年轻女孩，此刻正一脸憔悴地躺在宽大的医疗床上，原本充满活力的脸庞消瘦得脱了形。她的身边环绕着各种复杂的医疗设备，插着引流管，身上贴着监控探头的电极，生命体征在屏幕上微弱地跳动着。
看到谢庸出现在病房门口，玛努艾拉疲惫地努力抬起手，朝着他的方向轻轻挥了挥，随即，那手臂便像耗尽了所有力气般，软软地垂落下去。
谢庸的目光转向一旁，只见哈维尔脸颊深陷，眼窝发青，整个人都笼罩在一股浓得化不开的疲惫与忧虑之中。
“具体是什么情况？确诊了吗？有没有特效药可以治疗？”谢庸沉声问道，直接切入核心。
“呼……”哈维尔长长地吐出一口浊气，努力维持着表面的平静，但声音却带着沙哑，“是一种……风土病。她的母亲，我的妻子，当年也得过。现在看来，这更像是一种遗传性的基因缺陷……近乎，无药可医。”
基因病……