深夜，基地里那场还算欢闹的平安夜聚会，已彻底沉寂下来。
大多数客人都已回到安排好的客房休息，唯有天花板上角落里的摄像头，依旧发出低微的嗡鸣，无声记录着杯盘狼藉、灯火阑珊的残宴。
而在基地深处，一间私密性极高的接待室内，气氛却与主厅的现代简约风格截然不同。
厚实的羊毛地毯吸收了所有脚步声，四壁是深色的实木护墙板，唯一的亮光来自壁炉里噼啪跳跃的火焰，将摇曳的影子投在谢庸与西蒙斯两人的脸上。
这里算是西蒙斯临时的个人办公室。此刻，精神抖擞毫无困意的谢庸，与身负重任、无法享受规律作息的西蒙斯，正进行着一场深夜对饮。
空气里混杂着陈年皮革、上好雪茄的香气，以及一种无形却分明可感的较量意味。
西蒙斯取出一瓶标签斑驳古旧的波特酒，为彼此的水晶杯斟上小半杯。深琥珀色的酒液轻轻荡漾，折射着炉火，流光溢彩。
“那么，”西蒙斯轻轻晃动着酒杯，目光落在跃动的火焰上，仿佛只是随口一提，“关于那位……精力旺盛得超乎常人的杰克小姐。我是否可以认为，她并非任何已知，或者未知病毒感染的产物？”
“她很‘干净’。”谢庸回答得直接了当。他高大的身躯深陷在宽大的皮质沙发里，却丝毫不显笨拙，反而像一头暂时收敛爪牙、正在休憩的雄狮，“除了她大脑中那个由古怪未知元素富集形成的良性生物结节，她的基因序列和所有生理指标，都符合一个健康——尽管特殊——的人类标准。”
西蒙斯小酌一口，让甜润醇厚的酒液缓缓滑入喉中，这才说道：“即便如此，这样一个独一无二的个案，也理应接受最全面、最顶级的医学检查。这既是为了她自身的长远健康，同样也是为了推动全人类对自身潜能的认知边界。”
谢庸闻言，脸上浮现出一丝略带讥诮的笑意。他拿起酒杯，语气温和，内里却带着不容置疑的坚定：“我充分理解您对科学探索的热忱，西蒙斯顾问。但恕我直言，您若执意如此，大概率只是在浪费时间。”
他身体微微前倾，炉火的光影在他深邃的眼中跳动：“当我找到她时，几乎拿到了那个基地所有的原始核心数据和实验记录。
结论非常明确：杰克已经是他们所能制造出的最成功的‘作品’，正因如此，她才被冠以‘零号’之名。
但即便达到了这个高度，她的能力上限，也远远未达到他们最初预设的‘战略级兵器’标准，充其量，只是一种颇具价值的战术级别生物资产。”
他刻意停顿，让话语中的关键信息充分沉淀，然后才继续用那种冷静的、分析式的口吻说道：
“所以，即便您现在想要接手，假设我同意，您能走的也无非两条路：一是尝试克隆。
但谁也无法保证，一个全新的‘杰克’复制体，能否完美继承这份源自极端意外和特定胚胎发育环境才诞生的天赋。
二是让她孕育后代。
且不说这其中涉及的重重伦理与巨大技术难题，其后代的能力是更强、更弱，还是干脆消失不见，都是一场概率未知的赌博。”
“这个项目，在我看来，更适合用来申请巨额预算，而不是真正脚踏实地去做点实事。”
“可对我来说，”谢庸总结道，声音低沉而清晰，“她是独一无二的孤品。我并没有借此大规模增殖此类能力者的计划。
因此，我的核心目的，是把她这块天生的璞玉，精心雕琢成一件完美的独有武器，而非将她重新推回冰冷的实验台。
至于其他的可能性，目前尚不在我的考虑范围之内。”
西蒙斯沉默了片刻，眼神低垂，像是在心中飞速计算着一项高风险投资的潜在回报率。
最终，他抬起眼，语气恢复了平日里的冷静与客观：“……我明白了。如果原始数据确实如你所说，表明她的潜力已被开发至难以突破的瓶颈，那么再投入巨额资源去‘烧冷灶’，其性价比，确实远不如专注于黑光病毒这类更具确定性和广阔应用前景的项目。”
他话锋陡然一转，目光如手术刀般精准地投向谢庸，语气带着审视：“当然，这一切推论的前提是，那个有能力进行如此前沿、如此耗资巨大秘密研究的‘塞伯鲁斯’组织，真实存在，而非一个……为了方便解释某些超常现象而精心虚构的幌子。”
谢庸对此不置可否，只是遥遥举杯，随即静待西蒙斯的下文。