“问题恐怕不在于发现与否。这是从她母亲那里遗传下来的家族病，我很难相信哈维尔会对此一无所知。他必定已经动用了所有能想到的手段和资源，去竭力维持他女儿的‘正常’。但结果呢？她还是注定会发病。”
他顿了顿，声音里带上了一种近乎冷酷的剖析：“而眼下，能称之为‘疗法’的，无一不是剑走偏锋。首推的，就是病毒改造。”
“但T病毒的效果早已被证实——玛努艾拉的母亲当年就是接受了T病毒注射，最后变成了不人不鬼的怪物。”
“至于G病毒？那玩意的变异速度，比你们异能技巧里的奇点还要不可控得多。”
“那么剩下的最优选，似乎就只有阿什福德家族的阿莱克西娅·阿什福德搞出来的T-维罗妮卡病毒了。”
“这么多病毒……”杰克下意识地喃喃道，感觉脑子有点乱。这个世界的危险，仿佛都浓缩在了这些可怕的字母代号里。
“这个世界别的特产不多，就是各种病毒特别多。”谢庸嗤笑一声，那语气像是在点评某种稀松平常的土特产。
“那……如果用了病毒呢？”杰克追问道，她感觉自己正在一步步接近那个残酷答案的核心。
“用了病毒，就必须有非常规手段来抑制变异。最佳选择是专用的抑制剂，但T-维罗妮卡的研究者，那个阿莱克西娅，是死在我手上的。”谢庸说到这里，抬手拍了拍自己的胸口。
“啊？！”杰克彻底愣住了，她万万没想到这事竟然还能扯到谢庸身上。
“没错，她惹到了我，我只好杀了她，”谢庸对此的叙述平淡得像在说今天天气不错，“她死后，阿尔伯特·威斯克接手了维罗妮卡病毒的研究，但他压根没有研发这类抑制剂的想法。”
“次选方案是深度冷冻，用来延缓变异进程，这也是阿莱克西娅自己选择的路，她为此把自己冷冻了整整十五年——”谢庸摊开双手，“但你看看这里，连电力供应都不稳定的南美雨林，哪儿来持续不断的巨量能源，去维持一个需要恒久低温的冰棺？”
他的声音刻意停顿了一下，然后才吐出那个杰克隐约猜到、却依然感到毛骨悚然的答案：
“所以，走投无路的哈维尔，会找到一个最激进、但对他而言或许‘有效’的办法——掠夺。去寻找那些与玛努艾拉年龄相仿、体质相近的少女，夺取她们健康的、未受遗传污染的关键器官，一次又一次地替换掉他女儿体内那些正在加速衰败病变的原件。”
“……！”
一股冰冷的恶寒瞬间窜遍杰克全身，让她几乎要从沙发上弹起来。她眼前仿佛已经出现了那些无辜少女被残忍拖入黑暗的惨状。
“他——！”她猛地看向谢庸，甚至下意识地做出了戒备姿态，仿佛哈维尔的手下下一秒就会破门而入，把她也拖走。
“给他八个胆子，他也不敢动你一根汗毛。”谢庸没好气地哼了一声，像是在嘲笑她那一瞬间的过度反应，“你是我的人，动你就是公然向我开战，那个后果，他绝对承受不起。”
杰克闻言，稍微松了口气，但那股强烈的恶心和抗拒感却丝毫没有消退。
“可…可是…这未免也太……”她发现自己找不到合适的词语，来形容这种践踏了一切人伦底线的“救治”方式。
“无法接受，是吗？”谢庸看着她，脸上似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的笑意，那笑意里带着看透世事的沧桑，“但你告诉我，你还能有什么更好的办法呢？”
话音落下，房间陷入了彻底的沉默。
这间豪华的居所仿佛变成了一个巨大的共鸣箱，将那个无解的问题和其中蕴含的冰冷残酷，无限放大，然后重重地压在了杰克尚且稚嫩的心上。
她拥有了来到这个世界后的第一个“大房子”，却也在这里，背上了第一份沉重得让她几乎喘不过气来的道德枷锁。
那只名为玛努艾拉的金丝雀的哀鸣，似乎仍在耳边萦绕，挥之不去。
但杰克突然灵光一闪，冒出一个想法：“帝国的医疗技术呢？能不能治愈她？或者我那个宇宙的医疗能力呢？难道也对这种遗传病束手无策吗？”
要知道，在谢庸回来之前，负责监管她的那个生物贤者泰勒玛，那一副不可一世的样子她至今记忆犹新。
泰勒玛身上总带着一种淡淡的倨傲，明明同是人类，却好像跟她完全不是同一个物种似的。而且她总把机械教吹嘘得无所不能——当然，前提是价钱要给够。
再说她来自2180年，那里的科技和医疗水平早已飞速发展，尤其是在基因层面非常先进——难道就治不好这个时代的遗传病吗？
“很好的想法，未必不行。”谢庸对杰克能提出这个建议并不感到意外。
当一个深知天外有天的人，在面对本世界范围内无法解决的难题时，自然会倾向于将希望寄托于外界。
这大概就是所谓的：位面旅行者，往往没有真正的故乡。
因为这样一来，需要做出的艰难取舍就能少很多——无论是杰克所在的质量效应宇宙，还是远道而来的人类帝国，理论上都确实拥有治疗这种基因疾病的能力。
至于代价嘛……暂且不提代价，只要有的选，就已经是善莫大焉了。
“那为什么您……”杰克有点不明白，谢庸的态度似乎并不热衷于这个选项。
“噢，我个人倒是无所谓。”谢庸看到杰克的迟疑，猜到她可能是以为自己主观上不同意，便随意地摆了摆手，“但是，有些事情，得等你再多经历一些，看清楚了，再决定是不是真的要向帝国或者你老家的技术求援。”
“让帝国介入，代价通常不小。别的先不说，你我认识的那个生物贤者，根本没有什么正常的道德观念——万一她突然想借此机会，搞大规模生物武器测试怎么办？”
“而如果只是需要你老家那边的技术的话……倒相对简单，到时候准备一个静滞舱，先把人保下来就行了。”谢庸拍了拍杰克的肩膀，语气带着安抚。
“我明白了。”杰克对此，只能点了点头。
“早点休息吧。”见杰克没有其他问题了，谢庸便准备离开，“我还会在这里待上几天，之后，你就一个人住在这儿了。”
“您……您在这里还有别的事情要处理？”杰克倒是没想到，自己这么快就要成为这栋大房子的临时主人了。
“当然啦！”谢庸失笑道，“我不来这儿也就罢了，但只要我人一到，立刻就会有数不清的事情找上门来，等着我去处理。”
“等你以后能够独当一面的时候，自然就会明白，这天下的事，总是处理不完的。”