“目前这个人类帝国龟缩东境，并未越界。他们像一颗带刺的种子，埋在遥远的角落。若我们现在就劳师远征，跨越大半个银河去拔除一颗刚发芽、还未显露出攻击性的种子，这要付出多大代价？这又会向克洛根人、巴塔瑞人、界神星系的军阀传递什么信号？他们会认为神堡力量被牵制在东境，从而更加肆无忌惮。”
“所以我们就干等着？”萨伦语带讥讽，“等他们长成参天大树？等他们的尖刺变成利刃？等他们自觉羽翼丰满、主动打来？到那时要付出的代价难道不会更大？预防的成本永远低于战争的代价！”
“但也可能预防一场根本不会发生的战争！”塔林议员即刻反驳，“我们的情报显示，帝国与星联的关系高度紧张。同为人类，他们之间的竞争与矛盾，远比与我们异族之间的矛盾更直接、更优先。我们何必主动介入，替星联承受最主要压力，甚至可能将他们的矛盾引向自己？”
“正因为他们都是人类！”萨伦几乎低吼出来，“谁能保证他们私下不会达成某种肮脏交易？谁能断定这个帝国的终极目标不是整合全人类，再回头对付我们？”
“荒谬！简直是一派胡言！”
一个清晰而冷峻的声音骤然响起，带着被冒犯的怒意与政治家的沉稳，瞬间打破僵局。
所有人的目光齐刷刷投向旁听席——星联大使唐纳德·乌迪纳站在那里。他不再是那个惯常保持中立、周旋各方的外交官，此时身姿笔挺，脸上交织着遭受无端指控的愤慨和必须立即澄清的决绝。
“萨伦特工，”乌迪纳的声音冷如钢铁，他甚至省略了向议员致意的环节，直接瞄准萨伦，“你依据臆测和偏执的幻想，就对星联的忠诚与立场做出如此恶毒的指控——这不仅荒谬，更是极其危险的！”
他向前一步，目光扫过三位议员，最后钉回萨伦身上，语速快而清晰，字字铿锵：
“让我来告诉你，也提醒诸位议员，现实究竟是什么！”
“现实是，这个所谓的人类帝国，其据点——影海星团与冥河星团——就紧挨着星联的殖民影响范围！他们的战舰在我们边境巡弋，他们的探测器窥视我们的世界！他们是悬在星联头顶的利剑，而非你口中什么‘潜在的共谋者’！”
乌迪纳的右手重重按下控制台，调出星联边境星图，将帝国势力的阴影与星联殖民地高亮标出，形成极具压迫感的对比。
“现实是，”他继续道，声线因激动而扬起，“我们对这个帝国的了解并不比你们多，但我们所承受的威胁却更直接、更具体！他们宣扬的意识形态是独裁、神权与极端人类至上主义！请问萨伦特工，一个信奉‘人类至上’的政权，凭什么会看得起我们这些在他们眼中‘被异族文化污染’、‘施行软弱民主’的星联同胞？在他们看来，我们恐怕比你们这些‘异形’更应被‘净化’！”
他深吸一口气，强压怒火，抛出最具杀伤力的情报：
“而最让我们警惕的现实是——这个帝国，正与塞伯鲁斯往来密切！”
“塞伯鲁斯”这个名字一出，议会大厅内的气氛陡然一变。阿莎丽议员微蹙眉头，突锐议员眼神锐利如刀，塞拉睿议员的数据流操作明显加快——这个名字，在神堡就是敏感与危险的代名词。
“塞伯鲁斯！”乌迪纳重复道，语气充满厌恶与警告，“这个极端主义、恐怖主义的人类至上组织，一直在不择手段破坏银河稳定，攻击星联与神堡的利益！而现在，一个实力远超星联、同样信奉人类至上的外来人类帝国，竟与塞伯鲁斯密切接触！”
他猛地转向三位议员，目光前所未有的严峻：
“诸位议员，这才是眼前真正的、迫在眉睫的威胁！不是一个遥远且尚未展现攻击性的‘种子’，而是一个已在我们后院扎根、并与已知最危险的人类恐怖组织勾连的军事强权！”
“萨伦特工担心的是未来的‘可能性’，而星联面对的是当下的‘现实’！我们与诸位的利益在此刻高度一致：我们都希望遏制这个帝国的扩张，查明他们与塞伯鲁斯关系的实质，阻止这两个危险实体结成更致命的联盟！”
“因此，”乌迪纳最终总结，语气稍缓，立场却愈发坚定，“星联完全支持对帝国采取更积极、更警惕的态势。但我们呼吁的，是基于事实与共同利益的审慎合作，而非基于无端猜疑和……”
他瞥了萨伦一眼：“……对盟友忠诚的污蔑所推动的鲁莽军事冒险！”
会议再次无果而终。倒不是完全没有推进，只是两小时已到，议员们另有要务，只能明日再议。
但萨伦并未气馁。因他清楚地感觉到，局势正在朝有利的方向转变——议员们背后的意志正在松动。
因为星联，也开始松口了。