冰冷的金属廊道在恒定的人造晨光下泛着青灰色的光泽，空气中依旧弥漫着机油、臭氧与某种难以名状的熏香混合气味，这是星堡永恒的背景音符。
此时距离昨天的晚宴刚刚过了七八个小时，但到了此刻，在黑袍侍从的轻声提醒下，外交团队也陆陆续续地从客房中出门了。
“你们还真时刻遵循二十四小时制啊？”看着外面依旧黑灯瞎火，处于太阳背面的时刻，安德森饶有兴趣地征询道。
眼下这个星系的公转时间跟地球并不一样，并不是完全按24小时计算的，但是在这里，帝国还是执拗地按照24小时安排作息。
“那是自然的，大人。”
黑袍侍从也知道来客是外来人，但是在之前上面已经下达了命令，将星联外交团队按照尊贵外宾对待，因此黑袍侍从也会听命将这些尊贵者们称为大人。
“在舰船上，要严格遵循着一巡的24小时制，不然到了任何公转周转不一样的星球，就要将时间表做出改变的话，那不就乱了套了。”
“言之有理。”安德森对此倒是信服地点了点头，对于黑袍侍从称呼自己为“大人”的行为并不感冒。
“请诸位大人跟随我前往军官餐厅，早餐已经准备好，就等诸位大人的品评了。”黑袍侍从躬身向星联的外交团队邀请道。
薛帕德非常不想接受什么“大人”的说法，正想开口，结果安德森直接上前一步，停在了薛帕德前对黑袍侍从说道：“有劳你了。”
而很快，一行人就跟着黑袍侍从前往了军官餐厅。
黑袍侍从如同一抹移动的阴影，无声地引领着星联外交团队前行。他的步伐精准而谦卑，每一步都仿佛丈量过帝国森严的等级距离。
安德森上校走在最前，神态自若，仿佛只是在自己舰船的通道里巡视。
他身后几步，珍妮·薛帕德上尉的脸色则像覆盖了一层寒霜，N7训练出的冷静面具下，是翻涌的不适与警惕。
她锐利的目光扫过墙壁上巨大的、雕刻着狰狞天鹰徽的支撑结构，掠过远处通道口若隐若现、身披重甲的哨兵身影，最后落在前方那名引路侍从微驼的背上。
不出意外，安德森耳朵里的微型通讯装置就传来了薛帕德的秘密信息：【我没想到你这么享受在一个专制独裁国家的侍奉。】
看起来，薛帕德对于安德森在这里的如鱼得水感到不满，认为他堕落了。
【他称呼我们为‘大人’。】薛帕德的意念通过植入颌骨的微型通讯器，化为加密数据流直接传入安德森的耳中，带着毫不掩饰的讥讽，【看来你很享受在一个将人分为三六九等的专制帝国里当‘人上人’，安德森？】
而对此，安德森只是用信息回复道：【我并没有感觉到享受，但我不能看到这个可怜的侍从因为你的缘故被牵连惩罚。】
【你什么意思？】薛帕德不出意外没有料到这一说法。
安德森的步伐没有丝毫紊乱，甚至连呼吸频率都未改变。他同样以意念回复，声音在薛帕德脑中响起，沉稳如磐石：【我享受的是避免一个无辜者因为你的‘原则’而被送上惩戒台，甚至被塞进某个坩埚里变成润滑剂。薛帕德，收起你的个人情绪，看看现实。】
【现实？现实就是他们在践踏最基本的尊严！】薛帕德的语句里断续的节奏很强，透露着她的不耐烦。
【现实是，】安德森的意念陡然加重，【这个侍从的任务就是在规定时间内将我们安全送达餐厅。】
【你拖延他的每一秒，他表现出任何一丝‘引导不力’的迹象，在他那位我们未见过的上司眼中，都是失职。】
【在这个体系里，失职不需要证据，只需要‘可能’。而失职的惩罚，恐怕远超你我的想象——砍掉手脚？剥下一部分皮肤？或者干脆改造成你昨晚看到的那种‘机仆’？】