冰冷的星堡指挥室内，巨大的全息星图占据了中央空间，幽蓝的光芒映照着围坐其旁的帝国精英们——无论是在现场的基里曼、西卡留斯，以及是用投影现身的卡尔加、阿格曼、铸造将军乌迪亚和神圣大贤者考尔，以及作为主持者的谢庸。
空气中弥漫着严肃与一丝不易察觉的傲慢，那是帝国面对“蛮荒”之地时固有的审视。
“我们的新落脚点位置在这里，”谢庸庞大却异常灵活的欧格林手指点中了星图上一个区域，声音低沉而清晰。
指尖落处，幽蓝色的光点标记瞬间放大，勾勒出一个相对空旷的星团轮廓。“这里的命名为影海星团和冥河THETA星团，实际疆域应该在暴风星域和极限星域的交界处。”
星图细节展开，显示该区域位于名为“阿提卡断面”的广袤空域。
“这里位于阿提卡断面，属于是神堡议会对这里有影响，但是依旧属于极为荒凉的区域。”谢庸解释道，“因为这里靠近银心，危险辐射和引力异常较多，因此鲜少有星际财团愿意发展这里。”
“财团是什么？”一个带着明显金属摩擦质感、充满权威的声音响起。提问的竟是端坐于机械教席位中央的铸造将军乌迪亚。
这位火星的最高教宗，此刻那覆盖着精密机械的面孔上，虽无表情，但声音里透着一丝属于纯粹求知者的困惑。
显然，这个概念超出了他数据库的范畴。
不过理论上，财团这个词在战锤40K也只是缺席一万年而已啊。
谢庸转向这位机械教的巨头，巨大的头颅微微颔首以示尊敬，解释道：“财团相当于贵修会的宏枝（Forge-World Consortium），铸造将军阁下。”
“当然有一部分更像巢都世界里面的行会，只不过像这些行会最多只能垄断一个巢都的产业，而星际财团则大为不同。”
“他们没有万机神的信仰，以个人意志、集体决策或种族需要组建的大型制造业实体，当然有些是纯粹的虚拟金融实体，专注于利润和资本的流动。”他的解释力求简洁，用帝国人熟悉的“宏枝”和规模更小的一点的行会作为类比。
“这简直是异端！”铸造将军乌迪亚的声音陡然拔高，带着不容置疑的冰冷怒意，其内置的扩音器甚至让指挥室的灯光都微微闪烁了一下。
“这违背了欧姆弥赛亚的圣洁教义！将神圣的制造与知识用于满足个体贪婪和种族私欲？这是对万机之神的亵渎！必须想办法纠正他们，不行就彻底毁灭销毁这些异端组织！”
这番掷地有声、充满“伟光正”的废话宣言，在帝国高层听来理所当然，甚至带着一种神圣的使命感。
但它也像一块投入平静水面的巨石，打破了会议最初的沉闷。铸造将军的愤怒并非针对谢庸，而是对这个宇宙“扭曲”秩序的天然排斥，当然也为其他人打开了话匣子。
“审判官谢庸，”极限战士战团长卡尔加沉稳的声音响起，他那双如同鹰隼般的锐利目光穿透全息星图的微光，落在谢庸身上。“我从之前你搜集到的资料看到，这个宇宙是有人类的，他们的身体跟我们帝国的凡人是相似的……那么他们的情况是怎么样的呢？”
他问出了所有帝国高层最关心的问题核心：“军事力量怎么样？影响范围在哪里？风气如何？是否……值得拯救，或者……需要净化？”
谢庸巨大的手指在星图上滑动，精准地定位到一个熟悉又陌生的恒星系，点开标注为“本地星域”的区块。
“好的，战团长。”他调出地球的影像和数据流。“这个宇宙的人类，其母星依旧是地球，也就是我们的王座世界泰拉的位置。”
“同时，它也是唯一一个发展成了类似我们巢都城市一样的区域，人口……”他顿了顿，报出一个在帝国人听来匪夷所思的数字：“一百一十四亿。”
“一百一十四亿？！”
尽管在场众人都是身经百战、意志如钢的存在，听到这个数字时，几乎所有人——无论是卡尔加、马鲁姆这样的星际战士高层，还是赫斯提亚、法斯定这样的机械教大贤者——他们的神情中都难以抑制地掠过一丝失望，甚至是一闪而过的轻蔑。
一百一十四亿？在帝国，这仅仅是一个大型巢都世界的人口，甚至还不够一场中等规模的行星防御战消耗的！
如果代表人类起源的地球都只有这点微不足道的人口，那么可以想象，整个人类文明在这个宇宙的势力范围，其总人口恐怕只有几百亿，甚至可能更少。
这点人口攒出来的军事力量……在帝国看来，恐怕连一场真正的“启示录”级战争都承受不起，几场烈度稍高的冲突就可能将其彻底打光。
不过，良好的素养让他们迅速收敛了情绪。没有人再提出额外的、可能显得过于傲慢的评价，他们只是更专注地看向谢庸，想听听这个孱弱的人类分支在异形环伺的宇宙中究竟是如何生存的。