被淘汰后的活塞队似乎已经被人忽视。
被篮网4比1绅士横扫后，活塞队更衣室里的氛围不是悲伤，而是一种令人窒息的紧张感。
作为球队大脑，乔·杜马斯绝不容忍这种状态。
乔·杜马斯走进更衣室，没有等主教练里克·卡莱尔开口，而是对着球员们说了一段很重的话：
“你们觉得打到东部第二很了不起吗？我们TMD连东决都没进去。”
“我在这里不是为了组建一支还不错的队伍，而是为了总冠军。”
“你们之中如果有人觉得现在的程度就够了，我告诉你，明天你就会被踢出我的计划之外……”
乔·杜马斯对于球队进攻端的死板和缺乏斗志感到愤怒。
他意识到，里克·卡莱尔虽然打造了防守体系，但是他的性格过于僵硬，且无法处理好与球员、管理层的关系。
最重要的是，卡莱尔的进攻战术，在季后赛太容易被看穿。
仅仅出局两天后，杜马斯做了一个让全联盟目瞪口呆的决定。
活塞官方宣布：将解雇刚刚带队拿到东部第二战绩的功勋教练里克·卡莱尔。
舆论瞬间哗然。
ESPN的评论员直接说：
“这简直太离谱了——如果你带队拿到了东部前二的战绩，还要被炒鱿鱼，那这个联盟还有安全的地方吗？”
面对媒体的质疑，杜马斯只给出一个理由：
“我们已经到了一个瓶颈，而现有的方式无法带我们突破它，我们需要一个能带我们拿冠军的人。”
几乎就在卡莱尔被解雇的同时，杜马斯迅速接触了刚刚从费城辞职的拉里·布朗。
杜马斯在电话里做出承诺：
“里克给我们留下了一座金矿的毛坯，我们只需要把它打造成皇冠……”
布朗：哎，这不正是我最爱干的事情吗？
于是，之前在宣布辞职时，坚称自己只是“想多休息，多陪陪家人”的布朗，在仅仅一周之后，就出现在了活塞的新闻发布会上，接替了里克·卡莱尔的工作。
费城球迷立即愤怒了。
“这就是背叛！”
“拉里·布朗早就预谋好了！”
艾弗森在得知布朗执教活塞后，只是淡淡地对记者说：
“祝他好运，他去了一支更完美的球队，但我更关心谁来执教我们……”
曾经媒体口中宛如“父子”的76人将帅组合，从此形同陌路。
和东部的速战速决不同，西部全部陷入苦战。
马刺在先胜两场的情况下，被湖人连续逆转两场。
5月14日。
在关键的G5比赛中，湖人一直处于落后，最多达25分。
上半场拿到12分的科比，在下半场进入狂飙模式。
19投9中，其中三分球11中5，科比下半场拿到了24分4篮板3助攻2抢断。
在比赛最后时刻，将分差缩小到了3分。
最后时刻，罗伯特·霍里投出关键球不中。
湖人队93比96输掉了天王山之战。
这场比赛也成为整个系列赛的转折点。
5月16日。
斯台普斯中心球馆座无虚席。
有趣的是，18岁的勒布朗·詹姆斯第一次出现在了公众视野中。
阿迪达斯为了拿下詹姆斯雇佣了经纪人桑尼·瓦卡罗担任中间人。
与耐克谈判结束第二天，瓦卡罗雇佣一架私人飞机将詹姆斯团队接到洛杉矶，他购买了多张湖人对阵马刺的季后赛VIP球票让詹姆斯团队观看。
詹姆斯第一次亲临现场见到这些球星，情绪异常激动。
赛后有记者采访他时，询问道：“勒布朗，你为什么会来洛杉矶？”
勒布朗·詹姆斯很激动，说：
“我是为了观看科比和奥尼尔，我一直是湖人队的球迷，科比和奥尼尔是我心中最理想的队友……”
“我对NBA充满期待，再过不久这里将会成为我的舞台。”
“洛杉矶是我梦想的城市之一，这里的球迷一直在为我欢呼，我真的很兴奋。”
湖人球迷：？？？？？
谁也不知他此行的真实目的是与阿迪达斯谈判。
瓦卡罗在洛杉矶马里布为詹姆斯团队租下一栋顶级海景豪宅，同时配备豪华食物。
阿迪达斯为詹姆斯报价7年1亿美元。
这个金额已经超过了锐步和耐克，足够显示出阿迪达斯的诚意。
什么是诚意？
钱就是诚意。
谁会跟钱过意不去呢？
在小勒布朗的注视下，湖人在主场82比110输球。
马刺4比2晋级西部决赛。
邓肯在G6拿到了37分16篮板4助攻2盖帽的全面数据。
整个系列赛，邓肯场均28分12篮板4.8助攻。
他完全压制了大鲨鱼奥尼尔。
在比赛中，邓肯并没有在篮下死磕，而是利用中距离和高位策应将奥尼尔拉出禁区，导致湖人的内线防守空洞。
同时，奥尼尔也因为体重失控问题，频频出现体能不足的问题。
当然，湖人队输球的最大原因，还是在于替补球员的断层式差距。
马刺有21岁的托尼·帕克，26岁的马努·吉诺比利，布鲁斯·鲍文都有极其出色的发挥。
反观湖人，除了OK组合之外，其他球员如霍里、福克斯全都严重下滑。
霍里在整个系列赛中，三分球18投0中。
唯一的亮点是，科比在系列赛场均32.3分，表现极其高效、拼命。
当比赛结束时，科比在板凳席上蒙住头痛苦。
这一画面，成为科比职业生涯心态的转折点。
输球后，科比没有休息，而是直接开启了他的休赛季训练计划。
科比直言不讳地说：
“我们的失败源于一些人的懒散，如果一个球员连自己的体重都无法管理，那他更无法管理比赛……”
奥尼尔则公开反击：
“我们输球是因为有人打得太独，我根本摸不到球……”
湖人输球后的第二天，科比开始执行近乎自虐的“6-6-6”训练法（每天6小时训练，持续6个月）
看完比赛后，勒布朗·詹姆斯返回了家乡阿克伦。
收到消息的锐步又派出所一个谈判团队，5月17日下午他们把薪金合同提升到7年1.15亿美元，同时先付2500万美元现金。
詹姆斯团队大部分人都无法抗拒这份合同。
但詹姆斯在最后时刻要求古德温把锐步报价发给耐克、阿迪两家，并听取他们的最终报价。
几个小时后，耐克发来最终报价，7年7500万美元，全额保障合同，并且先付1000万美元。
而阿迪达斯的最终报价是，7年1.2亿美元，其中有2000万是限制条款，1亿是全额保障。
阿迪达斯为了对抗耐克的崛起，已经拼了。
那是一个漫长的夜晚，古德温一直在客厅等着詹姆斯的最终决定。
在最终决定的时刻，詹姆斯没有让他的经纪人走进卧室。
能进入卧室的是：其母亲格洛维亚，以及詹姆斯的两个死党马弗里克·卡特、里奇·保罗。
12点刚过，詹姆斯走出房间告诉古德温：
“我选择与阿迪达斯合作。”