他指着王仁，沉声问道：“你们先说，怎么回事？”
王仁与崔德昭面面相觑，额角见汗。
他们没想到，这个巡检队长连陈祺面子都不给，两人心里直打鼓。
说实话，今天这寻衅滋事的责任肯定跑不了，少不得要被带回所里盘问，罚款甚至拘留几日。
可不说实话也不行，旁边还站着脸色阴沉的陈祺呢，他们哪敢胡乱攀咬，坏了“祺大爷”的好事？
王仁只得挤出一个笑容，躬身道：“回...回差爷的话，没什么大事，真的！”
“就是我们...我们出了店门，就跟薛家兄妹理论了几句，嗓门大了些，起了些口角，绝对没有动手！”
“您看，这不好好的嘛！”
他一边说，一边示意双方人员都完好无损。
崔德昭也连忙帮腔，点头哈腰：“是是是，王兄说得对，就是口角，纯属口角！”
“我们哪敢在光天化日之下动手啊？”
“大顺律法森严，我们都是懂规矩的良民！”
见两人这般姿态，他一眼就看出，肯定是他们俩主动挑事。
周常武冷哼一声，他转向薛家兄妹，语气稍缓：“你们呢？说说怎么回事。”
薛蝌胸膛起伏，正欲上前陈述，却不料妹妹薛宝琴轻轻拉了他一下，自己上前半步。
对着这位周巡检开口道：“回禀差爷。”
“方才我兄妹与伙计收拾完店内紧要物品，正欲离开。”
“这王仁与崔德昭便带人拦住了去路，出言不逊，多有侮辱之词，并试图激怒家兄。”
“我等一直退避，并未还口，更未动手。”
“事情经过，周围街坊有目共睹，差爷亦可询问。”
她陈述客观，不加情绪渲染，展现出一股不属于这个年龄的沉稳。
周常武听罢，微微颔首。
这姑娘年纪虽小，说话却有条有理，比那两个支支吾吾的家伙强多了。
他目光又转向抱臂旁观的陈祺，向薛宝琴确认：“这人是跟你们是一道的？”
薛宝琴轻轻摇头：“并非一道。”
“这位陈相公应是恰巧路过，见此情形，仗义执言了几句。”
“小女子与家兄亦是初次得陈相公相助。”
她这话说得巧妙，既表明了陈祺的“路人”身份，又暗示了彼此并无深交，同时将陈祺的行为定性为“仗义执言”，给了对方台阶。
即便她心中是有些猜测，怀疑这是陈祺和王仁等人的设计。
但在没有确凿证据，她是绝不可能当面戳破的。
更何况，以她们家现在的状况，也得罪不起陈祺。
周常武闻言，粗黑的眉毛挑了挑，重新打量了陈祺一眼，似乎有些意外。
这个看上去就是十足的纨绔，居然还有几分路见不平的脾性？
冲着“仗义执言”这点，他还是对陈祺放缓语气：“既如此，没你什么事了。”
“这儿巡检司处理公务，你自便吧。”
陈祺被周常武接连削了面子，心中邪火乱窜。
更何况，他觉得自己现在占着理，整个人又扬起了下巴，不正眼瞧人，阴阳怪气道：“周队正真是好大的官威！”
“陈某不过说两句公道话，在您这儿就成了妨碍公务？”
“罢了罢了，这金陵城的规矩，今日陈某算是领教了！”
然而周常武根本不惯着他，面无表情地回道：“老子按章办事。”
“你有意见，可以去上元县巡检司，或者金陵府巡检处递状子告俺。”
“现在，给老子站一边去，别碍事！”
陈祺气得眼角直跳，连吸了好几口冷气才压下动手的冲动。
就在他琢磨着如何找回场子时，又一阵脚步声朝着这边赶来。
另一队巡检闻讯赶到了。
领头的是个四十岁上下，面容方正，留着短须的男子，身着巡检所所长的服装。
正是周常武的顶头上司，南城分所所长蒋寻。
他带着人匆匆赶来，见现场人群虽未散尽，但并无斗殴流血迹象，先是松了口气。
只要没出恶性案件，一切都好说。
“老周！怎么回事？”蒋寻扬声问道，同时目光扫过全场...
然后眼珠子就定格在了一脸寒霜的陈祺身上。
陈祺看见蒋寻，脸上那阴沉的表情瞬间冰消雪融，转而露出个讥诮的笑容。
蒋寻见到他脸上的神色，暗叫不妙，也顾不上周常武了。
连忙换上一副笑脸，快步走到陈祺面前，语气讨好道：“哎哟，这不是陈相公吗？”
“怎么是您在这儿？”
“这是发生什么误会了？”
他一边说，一边用眼角的余光狠狠瞪了周常武一眼。
陈祺拖长了音调：“蒋所长，您来得正好。”
“你们南城分所这位周队正，可真是威风得紧啊！”
“陈某不过是路过，见有人当街欺凌弱质，看不过去说了两句公道话，就被周队长呵斥于妨碍公务，还要拘我回去！”
“蒋所长，你们南城分所的规矩，真是让陈某大开眼界！”
蒋寻一听，头皮发麻，心中叫苦不迭。
这个周常武，是上月刚从其他部队退伍转业分配过来的老兵，据说立过些战功，但性子又臭又硬，说话冲得很，连他这个所长都时常被顶撞。
要不是上面有人打过招呼要“照顾”着点，他早就给他穿小鞋了。
如今竟惹到了陈祺头上！
陈祺的姐夫可是实权团长，年初还封了个子爵。
更是跟金陵巡检处总长，有过过命的交情。
那可是蒋寻巴结都巴结不上的人物！
两相比较，孰轻孰重，根本不用掂量。
蒋寻脸上的笑容有点僵，转头看向周常武，语气不自觉地沉了下来：“老周，到底怎么回事？”
“陈相公说的是真的？”
“你怎么能对陈相公如此无礼！”
周常武站得笔直，面对上司的质问，面色不改：“报告蒋所长！”
“卑职正在依法询问纠纷双方，尚未问及此人，他便自行插话，意图干扰卑职执行公务。”
“卑职只是根据规矩，对其进行了一番口头警告，程序合规，并无不当。”
“此人若对卑职的执法行为有异议，可依法申诉或控告。”
他一口一个“条例”、“程序”、“依法”，噎得蒋寻胸口发闷。
蒋寻强压火气，对周常武使了个眼色，低声道：“老周！陈相公是体面人，怎会无故妨碍公务？”
“定是有什么误会！”
“快，给陈相公赔个不是，这事就算过去了！”
可周常武仿佛没看见蒋寻的眼色，丝毫不顺着台阶下去。
“蒋所长，卑职依法执勤，并无问题。”
“此人确有妨碍公务之嫌，且言语倨傲，卑职依规制止，何错之有？”
“卑职实在恕难从命！若所长认为卑职处置不当，可立即暂停卑职职务！”
“你！”蒋寻被他的这些话，给顶得面红耳赤，尤其在陈祺和众多手下面前，简直下不来台。
作为所长的权威，受到了赤裸裸的挑战。
此刻，他若退缩，日后还如何服众？
蒋寻脸色彻底黑了，他不再压低声音，而是严厉呵斥道：“周常武！我现在命令你，立刻向陈相公道歉！这是命令！”
周常武，依旧是挺直腰板，无所谓道：“蒋所长！卑职依律执法，并无过错。”
“即便您是所长，也无权命令卑职道歉！”
俩人的对话，在座的人都听得清清楚楚。
薛宝琴在一旁静静看着，对于这个陈祺的势力，有了更深的认知。
居然能让一个所长如此逼迫自己的下属给他道歉。
不免地担心起今后...
蒋寻气得浑身发抖，手指着周常武：“好！好你个周常武！顶撞上司，拒不执行命令！我现在以所长的身份，正式通知你，暂停你的一切职务！”
接着，他嘶吼道：“把佩刀和腰牌交出来！”
陈祺见状，故意叹气道：“哎，蒋所长，何必如此动气？”
“周队长也是‘依法办事’嘛。”
“罢了罢了，既然我朋友也没受到什么实质伤害，我看这事就算了。”
“只是...”他话锋一转，斜睨着周常武，意有所指，“有些人可千万别因为跟我有点小摩擦，就心怀偏见，偏袒某一方啊。”
他这话看似大度，实则是以退为进。
看似是在为了薛家兄妹担忧，害怕他们受委屈。
实际上是以周常武可能“偏袒”王仁为由头，想把这件事儿给淡化掉。
以此，帮王仁和崔德昭俩人脱困。
薛宝琴此刻也非常聪明地站了出来，附和道：“也只是一下口角，既然如此，那便算了。”
“反正，我们也没有受到实际损伤。”
她这般说，并非好坏不分，反而是看出来了这个周巡检是个正直的人，想以此给大家台阶下，避免冲突在激化下去。
最主要，就算去了巡检司，也毫无意义。
王仁和崔德昭，显然不会因此得到应有的惩罚。
蒋寻顺坡下驴，点头道：“陈相公宽宏大量，令人钦佩！既然如此...”
“他们追不追究，与此案是否违法无关！”周常武再次打断蒋寻的话，“王仁、崔德昭等人聚众阻塞街道、寻衅滋事，事实清楚！”
“必须带回调查，依法处罚！”
“蒋所长，您若要暂停我的职务，请便！”
“但在我正式交卸职务前，我还是此事的第一责任人，有权处理此案！”
“反了你了！”蒋寻终于彻底暴怒，失去了理智，对着身后带来的巡检吼道，“给我下了他的刀！铐起来！带回所里去！”
几名巡检面面相觑，有些犹豫。
周常武却冷笑一声，自己动手解下腰间的制式佩刀，“哐当”一声扔在地上，又掏出代表身份的铜制腰牌，随手丢在脚边。
他似乎也有些忍不住了，声音抬高了许多，只冷眼看着那些巡检：“来铐！”
“这身皮，你们想扒就扒！”
“老子也不想受这窝囊气了！”
“当初，老子在河南就跟着闯王打天下，打了十几年了，最后让一个这样的混账骑在头上！”
说着，他对着蒋寻冷笑了一声，“窝囊，当初跟在你身边弟兄的血是白流了！”
“一个狐假虎威的纨绔，你还把他当个爷了！”
“老子当初跟着闯王打仗，可不是为了来伺候这些爷的！”
这话说完，蒋寻脸色更黑，再次怒声道：“快点把他考了，给老子押回去！”
几名巡检在蒋寻的怒视下，不得不硬着头皮上前，准备给周常武上铐。
就在千钧一发之际，一声：“慢着。”
打断了他们的动作。
众人循声望去，只见一位年约二十五六，身形挺拔的年轻男子，不知何时已走到近前。
他穿着普通的靛蓝箭袖袍，目光看向在座的众人。
蒋寻正在气头上，见又有人出头，也不细看，厉声喝道：“你又是谁？胆敢妨碍巡检司执行公务？！”
那年轻男子并不答话，只是面无表情地举起一面半个巴掌大小的令牌，让在场所有人都能看清。
一瞬间，以蒋寻为首，所有出身行伍的巡检，包括周常武，身体皆下意识地挺直，齐刷刷地朝着那令牌的方向，行了一个标准的军礼！
空气仿佛凝固了。
陈祺和薛家兄妹此刻都是十分不解。
但蒋寻、周常武等人，可太清楚了。
这人手里拿着的是“大都督府”的令牌！
持此令牌者，见令如见大都督亲临！
在军中，这令牌代表着最高的纪律与权威！
蒋寻的脸色瞬间由黑转白，冷汗“唰”地就下来了，腿肚子都有些发软。
陈祺整个人都懵了，看着那人，眼神怪异！
薛宝琴站在兄长身侧，看见来人之后，她的瞳孔微微放大。
看样子，自己果然没有看错...
而持令的年轻男子正是，贾珏！