今夜，注定是许多刚入宫女子的不眠之夜。
对于刚刚在深宫中安顿下来的贾家四春姊妹是如此，对于同样新入宫的薛宝钗与史湘云，亦复如是。
不过，宝钗与湘云的境遇，又与三春有所不同。
她们二人是以女官的身份入选，待遇规制自然远非普通宫女可比。
得益于大顺对前晟积弊的大力廓清，宫廷制度进行了一番大刀阔斧的改制。
新朝设立了“宫吏司”，分设左、右司正，统管宫廷内所有女官及宫女的人事，意在使内廷宫女管理更有章可循。
更重要的是，张逸恢复了部分在大晟被宦官逐渐侵夺的女官职权，同时对宦官系统施加了前所未有的严格限制。
其中最为关键的便是彻底废除了司礼监，那一度凌驾于外廷之上的“批红”大权。
在张逸看来，宦官群体虽是依附于皇权的产物，却绝非帝王手中温顺可靠的忠犬。
纵观史册，能被重用的阉人，鲜有正儿八经于国于民有益者，反倒是祸国殃民之徒层出不穷。
东汉末年有“十常侍”乱政，中晚唐时期的宦官权势熏天，几度废立天子，甚至直接谋杀天子，即便在文人地位较高的宋代，也出了童贯这等手握重兵、贻误国事的权阉。
前朝大晟太祖皇帝建国之初，尚能吸取前代教训，不假宦官以权柄。
然而自太宗朝起，宦官势力便悄然复苏，逐渐坐大。
到了中期，更是直接获得了“批红”之权，即代替皇帝在内阁票拟的奏章上用朱笔批示意见。
许多皇帝怠于政事，这朱笔一划，便赋予了司礼监秉笔太监实际上的“内相”地位，其权势一度可与外廷首辅分庭抗礼。
这些宦官对于国家的危害不必多说，莫要以为他们没了根子，便会一心一意为皇帝谋利。
恰恰相反，他们一旦得势，残害忠良、贪赃枉法，往往比外朝的文官武将更有过之而无不及。
他们的一切行为，背后打的都是皇权的旗号，最终污名化的，也是皇帝自身的名誉与朝廷的法度。
一个真正合格的帝王，无需依靠这些破坏规则与制度的“家奴”来巩固权力，而是应当善于运用和维护既定的规则与制度，使国家机器在法度之内有序运转。
大晟隆昌朝末年，皇帝没钱了，就直接派遣太监奔赴各地，以“矿监”、“税使”之名，行明火执仗、掠夺民财之实。
这是一个国家之主应有的作为？
说白了，这就是自毁长城。
且说史湘云与薛宝钗二人，随着那一百多名新选入宫的女官，由内侍引着，穿过重重宫门，踏入这紫禁深苑。
她们自然不会与那些普通宫女混杂一处，而是被带到了一处与之隔了一道高墙的院落。
此地专为新晋女官设下，由几位宫中的老人进行初步训导。
训话内容无非是告诫些宫闱禁地的基本规矩，言行举止皆需合乎法度，并言明接下来的半月之内，她们都需留在此地，系统学习宫中礼仪、典章制度以及各司职分，待考核通过，方能分派至各内务衙门或宫苑进行实习。
毕竟，这些入选的女子虽经遴选，多半出身尚可，却并非世代簪缨的顶尖门第，于宫廷礼法终究生疏，这番教导自是必不可少。
这便如同迎春、探春、惜春若是被分往别处，也须跟随管事宫女学习规矩一样。
只是薛宝钗与史湘云身为女官，身份更高，责任更重，所受的训导自然也更为严格和更加专业化。
如今留用在宫内的旧人，无论是女官还是宦官，多是前朝宫中那些一直安守本分的中底层内侍擢升留用。
新朝沿用前朝部分内侍人员，历朝历代大抵如此，一来他们熟稔宫廷运作的繁文缛节，二来若将旧人尽数遣散，一时间也难以寻得通晓内廷事务的新人填补空缺，这样的做法是为了维持宫廷的正常运转。
这些得以留任并晋升的女官宦官，算是新朝的第一批受益者，吃到了改朝换代的“红利”，心中那份感念与忠诚，自然比那些被清洗掉的前朝得势者要高出不少。
加之新朝确实改善了宫廷内侍的待遇，不仅薪俸有所保障，单是日常伙食一项，便比前朝那克扣严重的境况好了不知多少，这也让他们更为安心当差。
万幸的是，史湘云与薛宝钗被分配到了同一间居所。
这屋子颇为宽敞，约莫住了八位新晋女官，好在只是暂居半月。
史湘云一眼瞧见薛宝钗熟悉的身影，这为素来开朗豪爽和活泼乐观的女孩，强压下的惶惑与委屈险些决堤。
在这深宫重垣之内，能得一位相熟的姐妹相伴，简直是天大的慰藉，总比在这深宫陌生的环境下，独自承受孤苦伶仃要强。
“宝姐姐！”她唤了一声，声音里便带了几分难以抑制的哽咽。
那明亮爽朗的眉眼间，此刻早已没了从前那番神采，只有难言的忧郁。
说到底，史湘云心中还是有怨气。
想起两位叔父为了家族前程，迫不及待地把她送入这见不得人的去处。
美其名曰让她来做“女官”，实则不过就是让她来苦熬着，想尽办法给史家谋得一些利益。
她从小吃够了没爹没娘苦，这叔父婶娘待她，只能说一言难尽，有些话她不愿意说道罢了。
只是她一点否决权都没有，因为她再怎么说，也还是叔父养大的，在这个宗法制度下，叔父一句话就能决定她的终身。
薛宝钗忙上前一步，轻轻握住史湘云的手，低声劝慰道：“云丫头，今个儿咱们姊妹能在一处，互相照应，这是天大的造化，合该高兴高兴，笑一笑才是。”
她声音不高，一边说着，一边对湘云露出个温婉的笑容。
史湘云自林黛玉被那世子带走、贾宝玉随之陷入痴顽、迎春探春又因入宫之事闭门不出后，在贾府中便常与薛宝钗作伴，情谊日渐深厚。
此刻在这举目无亲的深宫中，又能和这宝姐姐在一块，她再也忍不住，一把拥住了薛宝钗。
她在宝钗怀里，鼻尖一酸，眼眶迅速泛红，却倔强地咬着唇，硬生生忍着不让那泪珠子滚落下来。
史大姑娘，终究是不愿在人前示弱的。
薛宝钗低头看着怀中微微颤抖的湘云，心中叹息一声。
她深知这个看似豁达开朗的妹妹，自幼父母双亡，虽顶着侯门千金的名头，实则仰人鼻息，吃够了没爹没娘的苦，这日子反而过的不如她这个商贾之女。
她也比谁都清楚，这云丫头天性豪爽，是绝对不喜欢宫中这些束缚人的规矩，将她送入这规矩森严且步步惊心的“不得见人的去处”。
对她这般如闲云野鹤般的性子而言，无异于折翼之痛。
说到底，眼前这看似娇憨豁达的丫头，也不过是个被家族前程所迫，身不由己的可怜人罢了，与那贾家三姊妹并无本质不同。
再怎么说，这些女孩儿都曾是公府侯门精心娇养的金枝玉叶，如今送入宫中，无论是做这有品阶的女官，还是做那伺候人的都人，相较于她们曾经的出身与生活，都是一种事实上的贬低与跌落。
这其中巨大的心理落差，并非人人都能轻易承受。
也正因如此，那同样送女参选的水家、柳家、马家等前朝勋贵，在见到自家女儿落选之后，并未选择强行将人塞进宫来做个普通宫人。
这其中自然有世家清高，觉得太过丢人的缘故，但更多的，还是他们尚未到山穷水尽的地步，必须牺牲女儿清白前程来换取生存空间。
既然新朝并未流露出对前朝勋贵赶尽杀绝之意，他们就得过且过呗。