她定了定神，领着两位姊妹，朝着贾赦、贾珍、贾琏三人站立的方向走去。
探春走在最前，尽管落选，依旧保持着大家闺秀的风范，只是脸色因为刚才所思而忧郁。
迎春则畏缩地躲在探春身后，恨不得将自己藏起来，不敢去看贾赦的神色。
惜春则一脸淡漠，安静地跟在最后，没有丝毫神采展露。
三姊妹就这样，怀着各自复杂难言的心情，重新回到了那脸色各异的贾家爷们身边。
贾赦看着回来的三姊妹，脸色阴沉晦暗。
他抱着最后一丝不切实际的幻想，声音强压抑的怒火，几乎是逼问般地脱口而出：“你们三个！到底怎么回事？！说！”
贾珍与贾琏也同时将目光死死钉在三人身上，尽管心中已猜到了答案，但仍残存着一丝渺茫的期望，盼着能从她们口中听到不一样的答案。
听见贾赦这番质问，本就心惊胆战的迎春身子猛地一颤，发出一声压抑的呜咽，泪水瞬间再度决堤，汹涌而出。
探春见状，心中虽也五味杂陈，却强自镇定，上前一步，微微垂首，坦然回禀道：
“回大老爷的话，我与二姐姐、四妹妹...我们三人，都...落选了。”
贾珍重重地喘了好几口粗气，才勉强稳住心神，语气激动的质问：“怎么会？！这...这怎么可能？！”
紧接着，他又充满不甘的叹息一声，“唉！来时我是如何千叮万嘱的？让你们务必打起十二分的精神！如今...唉！”
那语气，仿佛在说，都是因为三姊妹不争气，才导致这次落选的。
贾赦更是按捺不住，脸上肌肉扭曲，露出一个近乎狰狞的表情，也顾不得此刻尚在宫禁之外，尚有旁人目光，厉声道：
“你们这几个没用的东西！”
“白费了家里这些年花的米粮银钱！”
“连这点小事都办不好，养你们何用？！！”
最后那句话话充满了怨怼：“真是丢尽了贾家的脸面！”
这劈头盖脸的斥责，迎春吓得是浑身发抖，小手死死攥住探春的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草，呜咽声更大了。
惜春却依旧是一副事不关己的淡漠模样，眼帘低垂，仿佛贾赦那不堪入耳的斥骂只是耳旁风，与她毫无干系。
唯有探春抬起眼，目光看向失态的贾赦。
这番话她自然是听的窝火，对于这个大老爷，她一向是看不上的，知道他是个什么荒淫无度的得行，一些话她不想挑明了罢了。
毕竟贾赦是长辈，她是个做侄女的，总不能明面上跟这个大老爷闹僵开来。
探春深吸一口气，平复了心境，才冷静的缓缓说道：
“大老爷，珍大爷，请暂且息怒。”
“此事...恐怕并非我们三姊妹不尽心，亦非才貌品性不如人。”
“侄女方才留意到，此番入选者，其门第多为不显之家。”
“而如马家、柳家、乃至前北静郡王府上的穆姐姐，这些与我家境况相仿的家里，其女子亦皆没有被选上。”
说着她眼神稍稍看向王子腾的方向，轻声道：“其中关窍，恐不在我们这些闺阁女孩，而在...”
最后几个字她声音极轻道：“庙堂之上。”
她的话语点到即止，没有明说。
却也清晰的指明了史湘云和薛宝钗能够入选的缘由。
便是因为史家和王家，早就投靠了大顺。
贾赦、贾珍、贾琏，三人见识再怎么浅薄，也被探春这番冷静且锐利的提点给点醒过来！
他们都朝着王子腾和史湘云的方向看去，原来如此！
是了！
不是他们贾家的女孩们不争气，而分明是贾家在大顺眼中，已然失势，毫无“价值”可言！
也就探春看明白了，这次女官遴选，从头到尾，他们这些前朝的“残渣余孽”，从一开始，就已被排除在外！
巨大的失落，以及对前途的彻底绝望，交织在一起，让这三位贾家爷们的脸色变得无比惊恐，僵在原地，半晌说不出话来。
就贾家爷们这副德性，这贾家不败亡才怪！
还不如一个女孩有见地，而原著中有这般见地的女孩，却也是被送到了“天涯海角”。
眼下该如何？
三人是拿不定主意，甚至完全是茫然一片。
却见这时，一阵轻缓的脚步声朝着他们靠拢。
贾家众人不由得纷纷抬眼望去。
来人正是薛宝钗与王子腾。
宝钗肩上只挎着一个素净的青布行囊，仪容依旧端庄沉静，步履安稳。
她既已入选，按例须即刻入宫，此刻是特来辞行的。
王子腾本不愿与贾家众人多作周旋，奈何宝钗执意要过来尽个礼数，只得一同上前。
薛宝钗还是懂得人情世故，自知从前在荣府客居多年，承蒙老太太、太太并姊妹们多方照拂。
如今既到宫门前遇见了贾家人，若连声告别也无，未免太过失礼，也不地道。
没办法，她素来行事周全，也不爱明面上得罪于人的品性。
宝钗走至贾家众人面前，先向贾赦、贾珍等长辈敛衽一礼，声音温婉：“宝钗蒙恩入选，即刻便要入宫，特来向诸位长辈拜别。”
“这些年在府上客居，多承府上的诸位长辈与各位兄弟姊妹照拂，此恩此情，宝钗铭记在心。
她目光转向迎、探、惜三春，见迎春面上泪痕犹在，神色凄惶，识趣的只字不提入选落选之事。
她朝着三姊妹浅笑道：“与姊妹们相处一场，情谊难忘，愿诸位姊妹日后一切安好，珍重自身。”
言语一如既往的周全得体，却比往日更多了几分不易察觉的疏离。
贾赦强挤出一丝笑意，拱手道：“恭喜宝丫头入选，往后在宫中还要多多照应。”
他这话说的语气干涩，分明言不由衷。
贾珍也勉强附和：“正是，宝钗姑娘一向稳重，定能在宫中有所作为。”
宝钗微微颔首，并不接这话茬，只转向王子腾道：“舅舅，我们该进去了。”
王子腾朝贾家众人略一拱手，语气平淡：“告辞。”
待舅舅说罢，薛宝钗又是微微一礼，这才转身向着那巍峨宫门款步而去。
身影沉稳从容，不见半分得意，亦无多少留恋。
探春凝望着宝钗渐行渐远的背影，一步步迈入那象征着机遇与未知的深宫。
她紧紧抿着唇，那双英气的眸子里被一种决绝所取代。
她此刻暗下决心，即便只能从最末等的宫女做起，她也定要寻机入得宫去！为了这摇摇欲坠的家，她必须去搏上一搏！
宝钗二人刚去不久，史湘云也同史鼐、史鼎两位叔父走了过来。
史家兄弟面色颇有些不自然，显然亦非情愿前来应酬。
却是湘云，她心性率真，念着往日与贾家姊妹，一同嬉戏玩闹的情分，坚持要来道别。
湘云走到三春面前，看着她们低落模样，尤其是迎春那红润的眼眶，她自己也忍不住眼圈一红。
她上前拉住探春和迎春的手，声音不似往日那般爽朗，带着哽咽：“二姐姐，三姐姐，四妹妹...你们千万别太往心里去。”
她又看向神色淡漠的惜春，轻声道：“四妹妹，你也...多保重。”
她心中有千言万语，此刻却也不知从何说起，只化作一句：“望来日，还有相见之时，咱们再一处说话玩耍...咱们姊妹的情分这辈子都不会变的。”
语至此处，泪珠已滚落下来。
实际上她是蛮想对几姊妹说落选是件好事儿，不用去那宫中苦熬，在外头多么自在？
可她再怎么率性，也知道此时此刻这话万万说不得的。
忙用袖子擦了泪，又对贾赦等人匆匆一礼，便转身快步走向宫门，那背影竟透出几分与她性情不符的仓促与落寞。
贾赦面上勉强维持着僵硬的笑意，与史家兄弟拱手客套，说着“恭喜湘云侄女入选”、“日后还要多加照拂”之类的场面话。
待史家人离去，他脸上的笑容瞬间垮了下来，化作一片铁青。
望着那两家人消失在宫门内的身影，再对比自家三个垂头丧气的女儿，他只觉一股浊气堵在胸口，咽不下，吐不出，心中那份妒恨与失落，久久不能散去。
转头狠狠瞪了迎春一眼，从牙缝里挤出一句：“还杵在这儿丢人现眼做什么？”
“回府！”
回府两个字充满了不甘心！
“慢着！”
探春的声音突兀地响起。
只见她那张俊俏的鸭蛋脸上神色坚定，直直地望向贾赦：“我要入宫...去做那普通宫女！”
她这番话，让已经转身的三个贾家爷们身子猛的一僵。
三人迟疑片刻，才缓缓转过身来，神色各异地看向探春。
他们素来知道这三丫头是个有主见、有胆识的，却没料到她竟有这般魄力，甘愿舍弃千金小姐的身份，去做那伺候人的宫女！
探春这些日子早已看开了。
如今贾家这般光景，她这样的女孩子留在家里也做不得什么，倒不如入宫去，为这个日渐衰败的家搏一线生机，也算是尽了孝道。
虽然，她内心深处何尝愿意拿自己的前程去赌？
以她的志气才情，更不愿去做那低人一等的普通宫女。
可是，她有的选吗？
她今日入宫，说不得今后可以站的更高更远。
若是回家，以她的出身和贾家现在的光景，将来...
将来...恐怕也不会有什么好前程。
贾赦和贾珍此时才猛然想起方才领头太监说过的话：“落选者若自愿，亦可入宫充任宫女。”
两人充满算计的眼睛，不约而同地将目光投向了一旁的迎春与惜春。
是了！
即便做不得女官，让迎春和惜春也入宫做宫女，不也算是进了宫门？
就以她们的品貌，在这宫中做了宫女，想必也是能够脱颖而出的！
再说了，那世子殿下当日来府上时，眼神不就在这几个姊妹身上流连过？
只要人在宫中，就有机会得到世子的青睐！
越想，两人越觉得此事大有可为。
贾赦眼珠一转，瞬间换了张脸，对着探春堆起赞许的笑容：“好！好好好！三丫头果然有志气！懂得为家族分忧，不愧是我们贾家的好女儿！”
他捋着胡须，连连点头，“这般见识，这般担当，比你那两个兄弟强多了！”
说罢，他又笑盈盈地转向迎春，语气温和得如同一个慈爱的父亲：“迎春啊，你瞧瞧你三妹妹，为了这个家，甘愿去做那辛苦的宫女。”
“你这做姐姐的，难道还不如妹妹明事理吗？”
迎春看着贾赦那张堆满虚伪笑容的脸，只觉得如同见了鬼怪般惊悚，那温和的语气更像邪魔的低语，让她不寒而栗。
她不敢直视贾赦的眼睛，连退了好几步，纤弱的身子微微发抖，整个人惶然无措。
贾珍见状，也看向惜春，脸上同样堆起虚伪的笑容，语气不容置疑：“四妹妹，你是我们东府的小姐，如今家族正值存亡之际，你理当与姐姐们一同为家族分忧。”
“今日既然有此机缘，你就该挺身而出，这才是我们宁国府千金该有的担当！”
他知道，此时此刻必须快刀斩乱麻，把惜春送进宫去，总比带回去强。
无论如何，都要逼着惜春就范。
惜春那张一向淡漠的脸上终于不再淡定。
她怎会不明白自己这亲哥哥的算计？
刚要开口反驳，却见探春挺身而出。
“大老爷、珍大爷，”探春语气冷淡，“我一人入宫做宫女便是了，让二姐姐和四妹妹回去吧。”
她看向瑟缩的迎春，眼中闪过一丝不忍：“二姐姐性子本就柔弱，去这不得见人的地方，只怕...只怕熬不住。”
又转向惜春：“四妹妹年纪尚小，心性未定，还是留在府中更为妥当。”
贾赦脸上的笑容一僵，但很快又恢复如常，语气轻飘飘地道：“你二姐姐是性子软了些，可不还有你这个妹妹在身边照应吗？”
“你们姊妹在宫中相互扶持，也没什么大不了的。”
“将来若真有了机缘，你们几姊妹也能互为依靠，岂不是更好？”
他顿了顿，声音陡然转冷：“再说了，她是我的亲骨肉，她的终身大事，我这个做父亲的，怎么就做不得主了？”
前面那些话尚可辩驳，最后这句却直接拿捏了迎春的命门。
她是贾赦的女儿，终身大事自然由父亲做主。
今日贾赦铁了心要她入宫，她就是说破天去，也反抗不得。
贾珍此时也搭腔道：“三妹妹此言差矣。”
“我既然是四妹妹的兄长，在这紧要关头，更不能纵容她任性。”
“我这般安排，全是为了贾家的未来着想。”他看向惜春，语气强硬，“四妹妹既是贾家女，就不能不为家族牺牲。”
“更何况，正如大老爷所说，你们三姊妹一同入宫，彼此也好有个照应。”
贾赦连连点头，与贾珍一唱一和：“珍哥儿说得在理。”
“这可是为了你们好，也是为了整个贾家好！”
他心头想的却是，既然入宫是做宫女，那不如广撒网，说不得她们中哪一个得了机缘，就能带着另外两个一起翻身。
此话一出，三春脸色顿时难看极了。
探春张了张嘴，终究说不出话来她再刚强，也不过是个未出阁的姑娘，如何拗得过这两个年纪大的长辈？
更何况，一个是迎春的亲生父亲，一个是惜春的亲长兄。
常言道长兄为父，在这礼法森严的世道里，她们这些闺阁女儿，哪有反抗的余地？
迎春只是低着头，泪水无声地滑落，她知道，自己的命运本就由不得自己做主。
惜春冷冷地直视贾珍，眼中充满了寒意。
但她此时却想的明白，今日若是不从，回去后也绝无好日子过。
这深宫，她是非进不可了。
贾赦见她们沉默，更不给迎春犹豫的机会，语气强硬地问道：“二丫头，你可愿意？”
这话虽是在询问，但那咄咄逼人的架势，哪有给迎春留半分选择的余地？
迎春怯怯地抬眼，刚对上贾赦那凌厉的目光，便迅速低下头去。
她纤细的手指紧紧捏着探春的衣角，声音轻得几乎听不见：“都听...都听大老爷的。”
贾珍也看向惜春，虽未开口询问，但那逼视的眼神已经说明了一切。
惜春迎着他的目光，忽然觉得可笑。
这个所谓的兄长，平日里何曾尽过半点兄长的责任？
如今倒摆起兄长的架势来了。
她唇角勾勒起一丝冷笑，淡淡道：“那便入宫去罢。”
她知道自己没得选。
就算今日逃过这一劫，回去后怕是也会被家里许给某个新朝的权贵做妾。
既然如此，倒不如入宫去。
反正她也当不成姑子了，就在那深宫里苦熬吧。
这辈子平平淡淡地躲在里面，也权当是做了姑子，反倒能远离贾家这些污浊。
想到这里，她忽然觉得释然了。
那深宫是可怕，可是留在家里就能如意了？
探春看着两个姊妹都屈从了，心中更加难受。
她本想着独自承担，却没料到最终还是拖累了她们。
看着迎春那绝望的泪眼，惜春那故作坚强的冷漠，她只觉得心头像是被什么狠狠揪住。
“既然都决定了！”贾赦满意地点点头，脸上笑容灿烂，“那就快些去吧，别耽误了时辰。”
贾珍也附和道：“正是，早些进去，也好早些安顿。”
三个年纪尚小的女孩，就这样被推着，迈向了那深不见底的宫门。
从此，她们将在这深宫里，开始另一段人生。