这些人多数沦为流民，连饭都没得吃。
李如桢部下的情况，也与李如桢相似。
大几百上千人的前途，他不能坐视不管。
李如柏歪在太师椅上，他伸手去够滚到脚边的酒碗，冻僵的脚趾却踢翻了积灰的铜火盆，火星溅在李如桢簇新的缎袍下摆，烧出几个焦黑窟窿。
“忍不忍心？”
他沙哑地笑起来，喉咙里像卡着生锈的箭镞。
“当年萨尔浒之战，杜松的火器营比家丁精锐百倍，还不是埋在那片雪原里？忍不忍心，又有何用？区区一个定远侯，保不住我等，至于那些家丁，我们自身都难保了，还如何保他们？。”
“可现在不一样！”
李如桢扯松玉带，脖颈青筋暴起。
“邓绍煜得圣眷，正在北直隶募兵。只要他首肯，几百弟兄便又有皇粮可吃！”
他突然凑近，酒气混着血腥气喷在李如柏脸上。
“二哥，你别忘了，这些家丁手里都攥着我们的把柄，当年铁岭卫那笔军饷，还有开原失守前夜的调防文书，他们完全是看在李家旧恩的份上，才宁愿饿死也不诉告...”
话音未落，李如柏的铁拳头已砸在八仙桌上。
桌面轰然炸裂，半坛残酒泼在两人身上。
“都到了现在，他们敢拿这些腌臜事要挟我？”
李如柏双目赤红，浑浊的泪水混着酒液淌进花白胡须。
“你以为定远侯是什么菩萨心肠？他要的不过是我们手里那点残存的辽东人脉！等榨干了最后一点价值，转头就能把我们兄弟送进诏狱！”
李如桢踉跄后退，后背撞上陈列鞑靼金刀的楠木架，寒光闪闪的刀鞘纷纷坠落。
他弯腰拾起一把锈迹斑斑的雁翎刀，刀锋映出他扭曲的面容：“二哥，你难道忘了父亲临终时的话？李家世代忠良，就算粉身碎骨，也要护住跟着我们的人！如今家丁们饿得连刀都拿不动，你却要他们陪着我们等死？”
“忠良？”
李如柏突然剧烈咳嗽，指缝间渗出暗红血丝。
“万历二十年，父亲带着三千铁骑驰援朝鲜，回来时只剩八百伤兵。万历四十六年，我带着两万明军出抚顺关，回来时连两千都不到……”
他抓起地上的酒碗碎片，在掌心划出深可见骨的伤口，鲜血滴在“杜松殁于此”的朱砂字迹上。
“忠良的下场，就是满门抄斩，就是这满地的落叶！”
李如桢握着雁翎刀的手开始发抖。
刀光晃过墙上褪色的雪夜战功图，仿佛又回到那个令李家蒙羞的夜晚。
萨尔浒的漫天大雪里，明军的火把被女真骑兵踏成齑粉，他和李如柏带着残兵在山谷间奔逃，身后是杜松营中冲天的火光。
那一战之后，大明与建州局势逆转。
那一战之后，李家两代人在辽东的经营，也付之一炬了。
“我不管什么阴谋圈套！”
李如桢突然将雁翎刀狠狠插进地砖。
“今夜，我便去定远侯府替弟兄们搏个前程。你若怕死，就缩在这破宅里等着锦衣卫！”
他转身要走，却被李如柏抓住后领。
“站住！”
李如柏的声音低沉得可怕。
“你以为带着家丁投奔定远侯，就能全身而退？现在朝堂上党争正凶，不管谁倒台，都要拉几个武将来垫背。我们兄弟是萨尔浒的败将，身上背着几十万条人命，就是块人人都想啃的肥肉！”
李如桢猛地甩开兄长的手，玉带彻底崩断，玉玦四散滚落。
“肥肉？我们现在连丧家犬都不如！”
他指着满地狼藉。
“看看这李府！梁上的燕子都飞走了，老鼠在祖宗牌位上屙屎！你以为缩在这里就能逃过清算？”
李如柏突然安静下来。
过了许久，他像是精气神都被抽干了一半，有气无力的说道：“你要去，就去吧。但记住，别打着李家的旗号。我们兄弟的命，早在萨尔浒就丢了。”
夜风卷着枯叶灌进厅堂，吹得蛛网簌簌作响。
李如桢望着兄长佝偻的背影，突然想起二十年前的那个春天：父亲骑着高头大马，带着他们兄弟出镇辽东。
那时的李府门前，车水马龙，旌旗蔽日，谁能想到今日的光景？
他转身走向庭院，月光照着满地的碎玉和残酒。
暗处传来家丁们压抑的咳嗽声，还有婴儿饥饿的啼哭。
李如柏的声音从身后飘来，带着醉意和绝望：“告诉孩儿们，把盔甲上的李家纹章都刮掉。从今往后，他们不再是李家军……”
李如桢眼眶发红，一声不吭的朝着府外走去。
他知晓自己的兄长是刀子嘴豆腐心，若他真的不在意家丁部曲的死活，何至于要典卖家当，接济他们？
兄长，死要脸面活受罪。
李家倒了，但李家却不能对不起弟兄们。
面子，算的了什么呢？
时已近黄昏。
李如桢的皂靴刚跨出褪漆的门槛，便陷入街边泥泞的腐叶堆里。
西城阜财坊的巷陌飘着刺鼻的泔水味，两排低矮的民房檐角结满蛛网，有个蓬头妇人正跪在墙根，用豁口的瓦片刨着草根。
转过鼓楼残破的基座时，街市骤然喧嚣起来。
粮店前的木牌用朱砂写着斗大的“每石四两”，掌柜的算盘珠在暮色中泛着油光，几个粗布汉子攥着空布袋与伙计推搡，麸皮从裂缝里漏出来，被蜷在阶下的乞儿们争抢着舔食。
“娘，疼......”
街角传来幼童的呜咽，李如桢瞥见个荆钗妇人正掰开枯树皮，将渗出的浆液抹在孩子皴裂的唇上。
更远处飘来丝竹声，两顶垂着流苏的绿呢轿正拐进太仓胡同，轿帘掀动时露出半幅织金马面裙，缀着珍珠的裙裾拂过车辕上沾满泥浆的脚夫。
李如桢的玉带扣碰在佩刀上叮当作响，经过太平桥时，桥洞下的流民突然骚动起来。
几个蓬头垢面的汉子正用断砖砸开榆树皮，树根处还留着前几日暴雨冲刷出的森森白骨。
对岸的胭脂铺却灯火通明，穿湖绸比甲的丫鬟捧着妆匣碎步疾行，鬓角的金累丝簪子晃得桥头饿殍睁不开眼。
夜风卷着烧焦的谷壳掠过官沟，李如桢在拐向定远侯府的巷口停下脚步。
墙根阴影里蜷着个咽气的乞丐，黧黑的手指还死死攥着半块观音土。
而墙内正飘出炙烤鹿肉的香气，琉璃窗棂透出的暖光里，隐约可见侍女们云鬓上的点翠凤钗轻轻颤动。
同一座城，隔着一条街巷，或是隔着一面墙，却是两个不同的世界。
王朝末日，人生百态，莫过于此。
李如桢叹了一口气，快步走向定远侯府大门。