李如桢踩着青石板上的冰面迈入定远侯府。
邓绍煜亲自迎至仪门，玄色蟒袍上的金线蟒纹在细雪中若隐若现。
他身后立着两名佩刀侍卫。
“李指挥，请！”
定远侯抬手虚引，袖中龙涎香混着土腥气扑面而来。
李如桢喉头微动，有些疑惑定远侯对他如此客气。
失势的李家，照理说应该是人嫌狗厌，但定远侯似乎对他别有所求。
怀揣着满腹疑问，李如桢穿过三进院落。
正厅门楣高悬“靖边阁”匾额，两侧立柱刻着“铁衣映寒月，金戈卫紫宸”，墨迹尚新，似是近日所题。
踏入大堂，下人引领李如桢至客座，并端上茶水。
天色渐暗，寒气渐起。
堂中的火盆无法驱散所有的冰寒。
定远侯指尖叩击着紫檀木扶手，发出笃笃轻响，他的话也是说出来了：
“今日收到李指挥拜帖，倒叫本侯好生疑惑。”
邓绍煜端起羊脂玉盏，茶汤映出他微扬的眉梢。
“你我往日并无深交，此番……”
“侯爷明鉴！”
李如桢猛地抬头，谄媚般说道：“卑职听闻侯爷奉旨募兵，特来献上厚礼。”
邓邵煜瞥了李如桢一眼，道：“我倒是要看看，指挥使厚礼为何？”
李如桢当即说道：“卑职旧部尚有近千人，皆是弓马娴熟、历经百战的精锐。若侯爷不弃，自可为侯爷效死。”
邓绍煜手中茶盏顿在唇边。
“李指挥使好大的手笔，一千多的家丁，李家就算衰败了，还有如此影响力。”
他喝了一口茶水，继续说道：“只可惜本侯麾下，最不缺的就是能征善战之辈。”
大明朝现在缺打仗的人吗？
不缺！
九边随便一拉过来，谁不会打仗？谁的弓马不娴熟？
只是没饷银而已。
“况李家千人入营，本侯如何如臂指使？他们是忠于李家，还是忠于陛下？”
李如桢喉间发紧。
“他们自然是忠于陛下，忠于大明的。”
李如桢似乎觉得定远侯这番话是跟他要好处，他咬了咬牙，说道：“卑职愿以李府老宅相赠！三进五院，占地三十亩，距皇城不过二里！”
话音未落，邓绍煜已放下茶盏。
他缓步走到李如桢面前，说道：“李指挥这是病急乱投医？”
定远侯温热的呼吸喷在他脸上。
“还是说……你以为本侯缺那座破败的宅子？”
言外之意很明显：定远侯府现在蒙圣眷，要什么宅子没有，偏要你李家的宅子？
李如桢瞳孔骤缩。
“侯爷！”
李如桢哀求道：
“卑职追随陛下数十年，没有功劳也有苦劳！那些家丁跟着卑职出生入死，如今没了差事，阖家上下，竟连温饱都难，以至于到了典妻鬻子的地步，他们没有罪过，他们为大明立过功，他们为大明流过血，还请侯爷看在他们有功的份上，给他们一碗饭吃。”
定远侯摇了摇头，说道：“城外的流民，哪一个不是典妻鬻子求活，甚至到了易子而食的地步？他们是有功，但朝廷难道没有赏赐？功过相抵了。”
李如桢见邓邵煜铁石心肠，不禁想起了之前兄长李如柏的话。
他抿了抿嘴，藏在袖口的拳头骤然紧握。
他缓缓地从客座上起身，跪倒在邓邵煜身前。
“还请侯爷看在我李家与国的功劳上，帮卑职这一次，日后但有吩咐，如桢莫敢不从。”
“当真？”
李如桢闻言大喜，他以为邓邵煜答应了他呢！
“多谢侯爷。”
砰砰砰~
李如桢连磕三个响头。
“别跪了，男儿膝下有黄金，宁远伯对社稷有功，你为他的子嗣，何必折辱自己？”
李如桢摇头苦笑说道：“尊严算得了什么？我现在唯一的牵挂，就是被我牵连的那些部曲弟兄们。”
雪不知何时停了，乌云散去，月光透过雕花窗棂洒在邓邵煜肩头，将蟒纹勾勒出森冷的轮廓。
“算是个有情有义的汉子。”
见李如桢的模样，邓邵煜更觉得他可以一用了。
“你在四卫营当过差？”
李如桢不清楚定远侯为何如此问，但还是点头，说道：“当过差。”
“对四卫营的情况，熟悉吗？”邓邵煜目光灼灼。
李如桢愣住，但他很快就反应过来了。
“回侯爷，卑职除去年赴辽东，其余岁月皆在锦衣卫、四卫营任职。可以这么说，在北京城中，营中事务比卑职更了解的，不超过五指之数。”
“好！”
邓绍煜突然大笑。
“本侯有一法，可助你翻身。”
他逼近李如桢，鼻尖几乎相触，眼神充满着怀疑与期盼。
“不知李指挥可有这个胆子？”
李如桢看着邓邵煜那灼灼闪着欲望的眼神，只觉喉间发苦，他的心怦怦跳，似乎意识到，对于他来说，这是一个机会。
一个此生仅有，可以翻身的机会！
他强忍着激动的心，拱手问道：“请侯爷明示！”
邓绍煜慢悠悠坐回太师椅，端起茶盏轻抿一口。
茶汤热气氤氲中，他眯起眼睛，嘴角勾起似笑非笑的弧度：“陛下早有整顿四卫营之意。”
“李指挥既然熟悉内情，何不助陛下一臂之力？”
李如桢望着定远侯眼中跳动的幽光，耳边仿佛又响起李如柏的冷笑：“当心卷进什么圈套阴谋，怎么死的都不知道。”
可此刻，他身后是李府老宅漏雨的屋檐，是家丁们饥黄的面孔，是辽东雪原上未寒的尸骨。
若是不冲进这个圈套，他如何能改变这些局面？
辽东走一遭，李如桢早已经不是曾经的京城纨绔。
李家的血脉，本就流淌着阴谋诡计。
只是之前，他有父亲李成梁、长兄李如松、二哥李如柏在前面顶着，可逍遥快活，做京城恶少。
但现在，没有人会顶在他前面了，什么事情只能靠他自己了！
李如桢眼神坚定。
如果陛下要用他这把刀整顿四卫营，那他就是最锋利的刀。