暮色四合，凛冽的北风卷着枯叶，刮过紫禁城的琉璃瓦，发出呜咽似的声响，而殿内却静得只听见烛火跳跃的噼啪声，与檀香袅袅飘散的轻响。
朱由校倚在御座的软枕上，手中捏着一份来自琉球的密折。
他的目光落向窗外沉沉的夜色，眉头微蹙，心中已然有定论。
欧洲太远了，远隔重洋，万里波涛。
那里的王朝更迭、战火纷争，于大明而言，不过是天边的浮云。
哈布斯堡王朝纵然势大，可远水解不了近渴。
联姻结盟？
听起来风光，实则利弊难辨。
西洋人向来唯利是图，今日能为了利益与大明结盟，明日便可能为了更大的利益反戈一击。
更何况，大明眼下的要务，是扫清周边的隐患。
倭国的狼子野心，朝鲜的暗流涌动，西南土司的桀骜不驯，草原诸部的虎视眈眈。
这些才是心腹之患，是悬在大明头顶的利剑。
唯有将这些问题一一解决，将辽东的防线筑牢，将江南的财赋理顺，将海疆的壁垒加固，大明才有底气放眼海外，掺和欧洲的那些是非。
当然...
这个西夷公主，还是可以见一见的。
纳入后宫，也不是不可以，日后诞下皇子，便是哈布斯堡王朝的核心继承人！
什么神圣罗马帝国皇帝、德意志国王、奥地利皇帝、匈牙利国王、波希米亚国王、西班牙国王、葡萄牙国王、墨西哥皇帝、意大利诸公国国王、洛林家族首领...
这些都是我儿子的头衔！
至于毛文龙与贺世贤的密折，不急着回复。
琉球的布防、朝鲜的屯田、对马岛的攻略，这些都需要通盘考量，绝非一道圣旨便能定夺。
他需要听听兵部老臣们的意见，这些人浸淫兵事数十年，个个都是深谙战阵的老狐狸。
朱由校将密折放下，抬眼看向侍立在侧的司礼监掌印太监魏朝，语气沉稳。
“魏伴伴，传朕旨意，速召兵部尚书王在晋、王象乾，兵部右侍郎王之臣入宫议事。”
魏朝闻言，连忙躬身应道：“奴婢遵旨！”
他不敢有丝毫耽搁，转身快步退出暖阁，很快便消失在殿外的回廊深处。
朱由校之所以点名召这三人，绝非无的放矢。
这三人皆是兵部的柱石之臣，不仅熟读兵书战策，更有着实打实的地方军政履历，绝非那些只会纸上谈兵的腐儒可比。
尤其是王象乾，更是历经三朝的元老，堪称大明的“活化石”。
这位王老大人，出身名门，天资卓绝。
明隆庆四年，他一举考中亚元举人，次年便连科及第，高中进士，入仕之后，从七品知县做起，一步步擢升，历任佥都御史等职。
当年播州土司杨应龙叛乱，西南大地战火纷飞，百姓流离失所，正是王象乾临危受命，以佥都御史衔巡抚贵州，督师平叛。
他到任之后，恩威并施，一面整肃军纪，操练兵马，一面安抚流民，分化叛军，最终平定了这场声势浩大的叛乱，稳定了西南的局势。
凭借着播州平叛的赫赫功绩，王象乾一路升迁，最终官至兵部尚书。
后来因年事已高，精力不济，这才主动上疏乞休，归隐田园。
可近年来，大明边境多事，辽东女真作乱，宣大一线鞑靼扰边，朝廷正是用人之际。
先帝念及他的功绩与才干，下旨将他起复。
彼时王象乾已是高龄，却依旧拖着老朽之躯，奉旨出山，以总督衔综理宣府、大同、山西三地军务。
他虽年逾八旬，却机警有胆略，胸中沟壑万千。
在宣大的日子里，他整饬边备，修缮堡寨，操练兵马，更巧用离间之计，分化鞑靼诸部，使得边境数年无战事。
鞑靼的首领们，听闻王象乾的名号，便不敢轻易越雷池一步。
他在九边重镇的威名，比之当年的戚继光、李成梁，也不遑多让。
朱由校登基之后，体恤他年事已高，不忍让他再奔波于边塞的风霜之中，便将他召回京师，依旧保留兵部尚书的职衔，却不让他处理繁杂的日常政务，只让他充当兵部的参谋，为朝廷谋划边事。
有这位老大人在，兵部的诸多决策，便多了几分稳妥与周全。
不多时，殿外传来一阵脚步声。
朱由校抬眼望去，只见三位身着绯色官袍的大臣，缓步走入暖阁。
走在最前面的，便是王象乾。
他须发皆白，银丝般的胡须垂至胸前，脸上布满了岁月的沟壑，每一道皱纹里，都刻着风霜与智慧。
他身着一件略显宽大的兵部尚书袍服，腰间系着玉带。
他的步伐虽缓，却稳如泰山。
紧随其后的，是兵部尚书王在晋。
他年近六旬，面容清癯，眼神锐利，一身官袍穿得一丝不苟，腰间的玉带束得笔直。
他历任地方督抚，在辽东也待过数年，对边事颇为熟悉。
最后进来的，是兵部右侍郎王之臣。
他年富力强，不过四十出头，身材魁梧，面容刚毅，一双眼睛炯炯有神，透着几分武将的干练。
三人走到御案前，齐齐停下脚步，整理了一下衣袍，而后躬身行礼。
“臣等恭请陛下圣躬万安！”
朱由校看着三人，亲自下场，将王象乾搀扶起来，笑着说道：“王爱卿年事已高，不必行此大礼。众爱卿平身吧。”
王在晋与王之臣也顺势起身，垂手侍立在旁，神色肃穆。
朱由校笑了笑，转身朝着东暖阁东侧走去，一边走一边说道：
“三位爱卿，随朕来看看这个。”
三人闻言，连忙跟上。
众人亦步亦趋地跟在朱由校身后，目光好奇地投向东侧的墙壁。
只见那墙壁之上，悬挂着一面巨大的舆图，足足有两丈见方，用厚实的桑皮纸裱糊而成，边缘用檀木框固定着。
舆图之上，用朱砂、墨汁、靛蓝等颜料，清晰地绘制着朝鲜、倭国、琉球、台湾等地的山川河流、城池港口、关隘要道。
倭国的本州、九州、四国三大岛，被标注得清清楚楚，甚至连德川幕府下辖的各藩疆域，都用细细的墨线划分开来，旁边还标注着各藩的兵力、物产等信息。
而大明的天津港，却被画在了舆图的最边缘，只是一个小小的黑点。
显然，这是一幅专为东征倭国而绘制的军事舆图，上面的每一处标注，都凝聚着无数斥候的心血。
“你们看。”
朱由校抬手，指着舆图上的倭国疆域。
“这段时间，朕让你们三人查阅倭国的情报，琢磨对付倭国的方略。
如今，朕想听听你们的看法，可有什么心得？”
他的话音刚落，王象乾便上前一步，对着朱由校躬身行了一礼，苍老的声音带着几分恳切，又带着几分深深的忧虑：
“陛下，恕老臣直言，出兵倭国，在老臣看来，实在是没有必要啊！”
“陛下请看，倭国地处东海一隅，国土狭长，多山少田，土地贫瘠，物产匮乏。
所谓的稻米、丝绸，产量远不及我大明江南一地。
便是我大明劳师动众，倾全国之力将其打下来，又能如何？
所得之地，不足以弥补征战的损耗；所得之民，桀骜难驯，反复无常，难以教化。
如此得不偿失之事，还请陛下三思啊！”
王象乾的话，字字发自肺腑。
他一生戎马，见惯了战争的残酷，深知“兴，百姓苦；亡，百姓苦”的道理。
大明如今国力虽强，可辽东刚刚平定，百废待兴。
江南财税整顿，初见成效；西南土司，暗流涌动。
若是再发动一场大规模的东征之战，恐怕会动摇国本，让百姓再次陷入水深火热之中。
王在晋与王之臣闻言，也纷纷点头附和。
王在晋上前一步，补充道：“陛下，王尚书所言极是。
倭国远隔重洋，我大明水师虽强，可跨海作战，后勤补给乃是头等难事。
粮草转运、军械补给，都要跨越万里波涛，一旦遭遇风浪，或是被倭国水师截断粮道，后果不堪设想。”
朱由校静静地听着，脸上没有丝毫波澜。
这些老臣的担忧，并非没有道理。
但他的目光，比这些老臣看得更远。
倭国狼子野心，早在万历年间，便曾入侵朝鲜，觊觎大明。
如今德川幕府一统倭国，国力渐强，若是不趁其羽翼未丰之时将其打垮，待其日后坐大，必将成为大明海疆的心腹大患。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
更何况...
倭国的银山，他早就搀了。
他淡淡瞥了王象乾一眼，说道：
“王爱卿，朕今日召你们前来，是来问计的，不是来问打不打的。”
言外之意再明显不过。
攻打倭国之事，已是板上钉钉，不容更改。
他今日要听的，是如何打，如何以最小的代价，获取最大的战果。
王象乾心中一凛，看着朱由校眼中那不容置喙的光芒，便知道这位年轻的帝王，早已下定了决心。
他叹了口气，知道再劝谏也无济于事，只好收敛了心中的忧虑，躬身说道：
“老臣遵旨。”
他抬起头，目光落在舆图上，语气变得凝重起来：
“既然陛下心意已决，老臣便说说自己的浅见。
这段时间，老臣仔细阅读了陛下送来的倭国情报，也与兵部的同僚们反复推演，对倭国的情况，有了几分粗浅的认识。”
“倭国虽小，却是个好战之国。其国风气剽悍，武士阶层更是以战死为荣，悍不畏死。”
王象乾的声音带着几分沙哑，却字字清晰。
“虽说其单兵装备简陋，火器粗劣，远不如我大明的红夷大炮、鸟铳犀利，但架不住其战兵数量众多。
德川幕府麾下，直属武士便有数十万之众，再加上各藩的藩兵，总兵力足有百万之多。
若是我大明要与之一战，那便不是一场边境冲突，而是一场举国之战。
战事一起，便是金山银海往里填，耗费的钱粮，难以计数啊！”
“只是，老臣想要知道，陛下攻打倭国，究竟是要打到什么程度？”
王象乾伸出三根枯瘦的手指，缓缓说道：
“其一，是让德川幕府屈服、投降。只需派遣水师，重创其舰队，封锁其海岸线，再出兵攻占其几座重要的城池，比如长崎、博多，打痛德川幕府，让他们知道大明的厉害，便足以令其俯首称臣，向大明称臣纳贡，永为藩属。”
“其二，是推翻德川幕府。
这便需要歼灭德川幕府的主力部队，至少二十万战兵，还要在倭国境内扶持反对势力，比如后水尾天皇、失意大名，让他们在倭国境内掀起内乱，里应外合，推翻德川幕府的统治，建立一个亲大明的政权。”
“其三，是彻底占领倭国。
这难度便是最大的了。
不仅要打败德川幕府，还要逐一消灭各路大名，平定各地的反抗。
更要在倭国设府置县，派驻军队，教化民众，将其彻底纳入大明的版图。
这需要付出巨大的时间、精力与钱粮，甚至可能需要数十年的经营。”
王象乾的分析，一针见血，条理清晰。
三种战略目标，难度天差地别，所需的兵力、钱粮、时间，也截然不同。
王在晋与王之臣听得连连点头。
王之臣补充道：“陛下，第一种方略，最为稳妥，耗费也最小。
只需以水师为主，辅以陆战，打痛倭国便罢手，既能扬我大明国威，又能震慑倭国，使其不敢再觊觎我大明海疆。”
朱由校听完，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
他走到舆图前，手指轻轻划过倭国的九州岛，语气平静却带着几分雄心壮志：
“不可能是第一种情况。”
一句话，便将最稳妥、最省力的方案彻底否决。
如此一来，便只剩下第二种与第三种情况。
要么推翻德川幕府，要么彻底占领倭国。
王象乾的面色微微一沉，心中的忧虑再次涌上心头。
他张了张嘴，想要再次劝谏。
推翻德川幕府，已是举国之战；彻底占领倭国，更是难如登天。
一旦战事胶着，陷入持久战，大明的国力，恐怕难以支撑。
若是战败，陛下在天下百姓心中的威望，将会受到巨大的打击，甚至可能动摇国本。
可当他抬起头，看到朱由校那双闪烁着锐利光芒的眼睛时，到了嘴边的话，却又硬生生地吞回了肚子里。
他看着眼前这位年轻的帝王，心中百感交集。
陛下登基不过数年，却创下了赫赫功绩。
平定辽东女真，将努尔哈赤的势力彻底剿灭；整顿九边防务，使得鞑靼、瓦剌诸部不敢再轻易犯边。
掌控江南财赋，清查隐匿田地，使得国库日益充盈；重建水师，大败荷兰人，扬威东海。
这般雄才大略，这般敢打敢拼的魄力，是历代帝王都少有的。
换做其他皇帝，面对倭国这样的海外之国，恐怕只会选择遣使安抚，以求边境安宁，绝不会主动发起一场东征之战。
或许，是自己老了，太过保守了。
三人沉默下来，一言不发。
大明皇帝朱由校眉头紧皱起来了。
方才他已明确定下攻倭的决心，排除了仅让德川幕府屈服的选项，却见三人皆是垂首侍立，一言不发。
王在晋面色紧绷，眼神躲闪。
王之臣额头渗着细密的冷汗，双手不自觉地攥紧了官袍的下摆。
就连最沉稳的王象乾，也只是拄着檀木拐杖，目光落在地面的金砖上，沉默不语。
这般死寂，让朱由校心中的火气渐渐升腾。
他本以为这三位浸淫兵事数十年的老臣，早已胸有成竹，却没想到竟是这般光景。
朱由校缓缓转过身，眉头微微蹙起，两道锐利的目光扫过三人。
“怎么？朕前些日子吩咐你们筹谋攻倭之策，你们倒是当做耳旁风了？”
话音落下的瞬间，暖阁内的温度仿佛骤然下降了几分。
这话的性质，已然不同。
皇帝亲口交代的差事，若是敢敷衍塞责、束之高阁，那便是公然忤逆圣意。
在大明的律法里，“忤逆君上”可不是小事，往轻了说是“大不敬”，要革职查办、流放边疆；往重了说，便是“欺君罔上”，足以掉脑袋，甚至株连家族。
王在晋心中咯噔一下，瞬间便出了一身冷汗。
他仕途沉浮数十年，自然清楚这句话的分量。
嘶~
他深吸一口气，强压下心中的慌乱，连忙上前一步，躬身拱手，说道：
“陛下息怒！臣不敢敷衍陛下，这些日子，臣日夜思索，对破倭之策，确有几分愚钝之见，只是生怕言辞粗疏，冒犯圣听，故而不敢贸然开口。”
朱由校见终于有人开口，脸上的怒意稍稍缓和了几分。
他挥了挥手，语气平淡地说道：“既是有策，便只管道来。朕要的是切实可行的方略，不是虚言套话。”
“是，是！”
王在晋连连应诺，定了定神，缓缓开口说道：
“陛下，臣以为，攻倭之策，当以水师为主，陆战为辅。
我大明水师近年来历经整顿，战船精良，火炮犀利，远非倭国水师可比。
当务之急，是集中天津、福建、登莱三地水师，组成一支精锐舰队，直扑倭国沿海。”
“舰队出发前，需先派遣细作潜入倭国，探查其港口布防、水师动向、粮草囤积之地。
待摸清虚实后，水师主力便沿海北上，逐一攻克倭国沿海的重要港口，如长崎、博多、大阪等地。
港口既下，便派遣陆兵登陆，安抚百姓，建立据点。
同时，以水师封锁倭国海岸线，切断其各岛之间的联系，使其首尾不能相顾。”
“倭国多山少田，粮草匮乏，我大明只需坚守港口据点，长期封锁，倭国必生内乱。
届时，我大明再遣使者联络倭国境内的反对势力，如后水尾天皇、失意大名等，里应外合，便可一举击溃德川幕府。